— Артём, как ты можешь просто всё взять и разрушить? — голос Алины дрожал от едва сдерживаемых слёз. — После всего, что между нами было!
— Прости, но я должен быть честным – прежде всего с самим собой, — Артём стоял у окна своей квартиры, глядя на вечерний город. Его пальцы нервно теребили занавеску. — То, что я увидел вчера... Это открыло мне глаза.
Всего день назад всё казалось таким простым и понятным. Они с Алиной встречались уже год, и решение сделать предложение созрело само собой. Красивая, умная, из хорошей семьи – что ещё нужно для счастья? Хотя его друг Игорь предупреждал:
— Брат, не торопись. Что-то не то в этой девушке, — говорил он, потягивая пиво в их любимом баре. — Слишком уж идеальная картинка получается.
Артём только отмахивался. Какие могут быть сомнения, когда любовь? Но то, что он увидел в квартире родителей Алины, перевернуло весь его мир.
Дверь открыла сама Алина, и уже в прихожей его охватило неприятное предчувствие. Затхлый воздух, смешанный с запахом перегара, ударил в нос. В углу валялась груда грязной обуви, на тумбочке – пустые бутылки.
— Проходи, милый! — Алина попыталась загородить собой проход в гостиную, но было поздно.
Перед ним предстала картина, от которой защемило сердце: на диване, развалившись, сидел Николай Петрович, отец Алины, с бутылкой в руке. Его помятая рубашка была заляпана чем-то красным. Рядом в кресле, накрашенная словно на карнавал, восседала Ольга Сергеевна.
— О! Зятёк пришёл! — пьяно воскликнула она, пытаясь встать, но только глубже утонула в кресле. — Алинка! Тащи рюмки!
— Мама, пожалуйста... — в голосе Алины звучало привычное смирение.
— Что "мама"?! — Ольга Сергеевна попыталась придать голосу строгость. — Пусть жених видит, как мы живём! Без притворства! Коля, налей человеку!
Николай Петрович медленно поднял мутный взгляд:
— А? Да-да... Сейчас...
Артём стоял, оглушённый не столько увиденным, сколько реакцией Алины.
Она суетилась, пытаясь незаметно убрать пустые бутылки, как будто это было обычным делом. На журнальном столике среди объедков он заметил дорогие часы – его подарок Алине на день рождения, которые она якобы "хранила как зеницу ока".
— Может, на кухню пройдём? — с наигранной весёлостью предложила Алина. — Я чай приготовлю...
— Никакого чая! — загремела Ольга Сергеевна. — Мы тут не институт благородных девиц устраиваем! Жених должен знать, куда идёт!
И тут Николай Петрович неожиданно расхохотался:
— А помнишь, Оль, как ты моих родителей принимала? Всё прятала, драила... А теперь вон как...
Артём молча развернулся и вышел. За спиной он слышал, как Алина что-то кричит, как гремит упавшая бутылка, но не остановился.
И вот теперь она стояла в его квартире, требуя объяснений.
— Это всё случайно получилось! — Алина теребила сумочку. — Родители просто... просто устали! У папы был тяжёлый день, мама разнервничалась...
— Алина, — мягко перебил её Артём, — ты же знаешь, что это не случайность. И ты это скрывала.
— А что мне оставалось делать?! — она сорвалась на крик. — Думаешь, легко жить с алкоголиками? Я хотела вырваться! С тобой начать новую жизнь!
— Начинать новую жизнь с обмана – плохая идея, — покачал головой Артём. — Прости, но свадьбы не будет.
— Так нельзя! — Алина вдруг перестала плакать, и в её голосе появились злые нотки. — Ты не можешь просто взять и перечеркнуть всё из-за одного вечера!
— Дело не в вечере, — Артём наконец повернулся к ней. — А в том, что ты год водила меня за нос. Те часы, помнишь? Ты сказала, что носишь их каждый день на работу.
— Мама их взяла без спроса! — Алина шагнула к нему. — Я искала их весь месяц!
В этот момент телефон Артёма завибрировал. Он машинально взглянул на экран и замер — сообщение было от Ольги Сергеевны.
"Артём, если ты действительно любишь мою дочь, приезжай срочно. Есть то, что ты должен знать."
— Что там? — Алина заметила, как изменилось его лицо.
— Ничего, — он убрал телефон. — Слушай, мне нужно время подумать. Давай встретимся завтра.
— Нет уж! — Алина решительно скрестила руки. — Я никуда не уйду, пока мы всё не выясним.
Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. На пороге стоял Игорь, и вид у него был необычно серьёзный.
— Прости, брат, но ты должен это увидеть, — он протянул Артёму конверт.
— Что происходит? — Алина переводила встревоженный взгляд с одного на другого.
Артём открыл конверт. Внутри были фотографии. На первой — Алина в кафе с каким-то мужчиной. На второй — они же, но уже в более интимной обстановке.
— Это твой босс? — тихо спросил Артём, хотя уже знал ответ.
— Дай сюда! — Алина вырвала фотографии, и краска хлынула на её лицо. — Откуда это у тебя?
— Твоя мать прислала, — Игорь присел на подлокотник кресла. — Час назад пришла ко мне в офис. Сказала, что не может смотреть, как её дочь разрушает жизнь хорошего человека.
— Мама?.. — Алина опустилась на диван, словно ноги перестали её держать. — Но... как она узнала?
— Значит, это правда, — Артём почувствовал странное облегчение. — И давно?
— Три месяца, — прошептала Алина. — Он обещал повышение... А потом начал шантажировать...
— И поэтому ты так спешила со свадьбой? — Артём горько усмехнулся. — Чтобы было проще послать его к чёрту?
— Нет! То есть да... Я не знаю! — Алина закрыла лицо руками. — Всё так запуталось...
— Твоя мать, которую ты считаешь алкоголичкой, смогла сказать правду, а ведь ты не решилась сделать этого сама! — сказал Артём, смотря в окно на мигающие огни города.
— Она хотела помешать мне! — вскинулась Алина. — Она всегда мне завидовала!
— Или хотела защитить, — тихо сказал Игорь. — По-своему.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Где-то вдалеке завыла сирена скорой помощи.
— Я, пожалуй, пойду, — Алина медленно поднялась. — Прости меня, Артём. За всё.
Когда дверь за ней закрылась, Игорь достал из кармана флягу:
— Думаю, сейчас самое время.
— Знаешь, — Артём принял протянутую флягу, — я должен кое-куда съездить.
— К её родителям?
— Да. Кажется, я задолжал Ольге Сергеевне извинения. И, возможно, благодарность.
Через полчаса он стоял перед знакомой дверью.
На этот раз запах алкоголя не вызвал отторжения — за ним он разглядел что-то другое. Что-то настоящее.
Артём нажал на звонок. Дверь открылась почти сразу — словно его ждали.
— А, пришёл... — Ольга Сергеевна была трезва и выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз. — Проходи.
В квартире было прибрано. На кухне горел свет, пахло свежесваренным кофе.
— Николай! — крикнула она. — Иди сюда, гость у нас.
Отец Алины вышел из комнаты — гладко выбритый, в свежей рубашке. В глазах читалась усталость, но уже не пьяная.
— Присаживайся, — он кивнул на кухню. — Нам есть что обсудить.
Ольга Сергеевна разлила кофе по чашкам.
— Я должен извиниться... — начал Артём.
— Нет, — перебила его Ольга Сергеевна. — Это мы должны. За тот спектакль. Знаешь, иногда самые страшные вещи делаешь из любви.
— Вы специально устроили тот вечер? — Артём крепче сжал чашку.
— Да, — Николай Петрович тяжело вздохнул. — Когда узнали про Алинкины... похождения, решили тебя спасти. По-своему.
— Мы не алкоголики, — твёрдо сказала Ольга Сергеевна. — Хотя раньше... всякое бывало. Но мы справились. А вот Алина...
— Она повторяет мои ошибки, — продолжил Николай Петрович. — Думает, что можно построить счастье на лжи. Я так же думал когда-то, пока не встретил Олю. Она меня и вытащила.
— А теперь вы спасли меня, — Артём невесело усмехнулся.
— Не только тебя, — Ольга Сергеевна положила руку на плечо мужа. — Алинку тоже. Она сильная, справится. Но ей нужна встряска.
В прихожей хлопнула дверь. На пороге кухни появилась Алина — заплаканная, растрёпанная.
— Вот значит как, — её голос дрожал. — Всё подстроили? Весь этот цирк?
— Да, доченька, — Ольга Сергеевна встала. — Потому что любим тебя. И его тоже, — она кивнула на Артёма.
— А фотографии? Тоже любовь?
— Нет, — Николай Петрович покачал головой. — Это была правда. Которую ты боялась сказать.
Алина опустилась на стул, закрыв лицо руками:
— Я такая дура...
— Нет, — Артём поднялся. — Ты просто запуталась. Как и я. Как и все мы.
— И что теперь? — она подняла на него заплаканные глаза.
— Теперь каждый пойдёт своей дорогой, — он мягко улыбнулся. — И, может быть, найдёт то, что искал.
Ольга Сергеевна молча достала ещё одну чашку. За окном занимался рассвет — первый день новой жизни для всех них. Жизни без масок и притворства.
— Знаешь, мам, — вдруг сказала Алина, — я, кажется, поняла, почему ты тогда спасла папу.
— Почему? — Ольга Сергеевна замерла с чайником в руках.
— Потому что иногда нужно разрушить всё до основания, чтобы построить что-то настоящее.
Артём посмотрел на часы — через час ему на работу. Но почему-то впервые за долгое время это не вызывало тревоги. Теперь он точно знал: жизнь продолжается. И она прекрасна именно своей правдой, какой бы горькой та ни была.