ГЛАВА 2: НЕЖЕЛАННОЕ ПЕРЕСЕЧЕНИЕ
Весенний вечер в сердце Шанхая
Парк Юйюань оживал в вечернем свете. Луна, тонким серпом зависшая над изогнутыми крышами пагод, отражалась в зеркальной глади прудов. Старый сад был как капсула времени в самом сердце современного мегаполиса — здесь не было шума машин, неонов и суеты. Только шелест бамбука, запах сандала из курильниц, да приглушённые голоса гуляющих.
Фонари из рисовой бумаги лениво покачивались под лёгким ветром, отбрасывая тёплые отблески на каменные мостики в форме полумесяца. Карпы, словно плавучие мазки красной и золотой краски, двигались в воде, лениво распахивая рты, ожидая угощения от посетителей.
Линь Чжэнь пришёл сюда не случайно.
В шуме офисных залов, за переговорами и встречами, его мысли постоянно возвращались к случившемуся днём. К тому столкновению, к запаху жасмина, что остался на его рубашке, к голосу девушки, которая осмелилась говорить с ним без страха.
Он злился на себя.
На то, что позволил этому эпизоду зацепиться за его сознание.
Но ещё больше злился на неё.
Су Мэйли.
Это имя звучало слишком мягко, слишком легко — так же, как она сама.
Линь Чжэнь прошёл через мост, заложив руки в карманы брюк. Здесь, в парке, его никто не знал. Не было подчинённых, которые ловят каждое движение, конкурентов, высматривающих слабости, и женщин, стремящихся понравиться.
Была только тишина.
Но она длилась недолго.
Неожиданная встреча
— Опять вы?
Его голос прозвучал низко, с оттенком раздражения.
Его дыхание замерло — встреча казалась игрой случая, но реальность упрямо указывала на неё: фигура, застывшая на крае деревяного настила, который сливался с водной гладью. Пальцы её, словно дирижёрская палочка, рассыпали в тишине золотистые крупицы хлеба, а стайка алчных карпов танцевала в ритме падающих даров.
Поворот её головы напоминал замедленный кадр из старой киноленты. Свет, пробивавшийся сквозь листву, вдруг ожил в уголках губ — улыбка вспыхнула, как луч в туманном лесу, растворяя расстояние между случайностью и судьбой.
.
— А вы везде ищете повод для гнева?
Линь Чжэнь нахмурился.
Мэйли сидела босиком, аккуратно подогнув под себя ноги. Волосы, собранные в небрежный пучок, выбились тонкими прядями и мягко обрамляли лицо. В свете фонарей её кожа казалась фарфоровой, а в глазах отражались звёзды и дрожащие отблески воды.
Она выглядела так, будто была частью этого сада.
Как будто родилась в этом месте, среди цветов, каменных дорожек и бамбуковых рощ.
Линь Чжэнь не любил случайностей.
Но сегодня судьба словно решила свести их снова.
— Я пришёл сюда не за беседой.
— И всё же мы беседуем, — заметила она, улыбаясь одними губами.
Она вытянула руку, бросая ещё немного крошек в воду. Карпы бросились к ним, толкаясь, хлопая плавниками по поверхности пруда.
— Глупые… столько еды, а они всё равно дерутся.
Линь Чжэнь мельком взглянул вниз.
— Каждый хочет быть первым. Закон природы.
Мэйли покачала головой.
— А может, они просто привыкли бороться? Может, им никто не показывал, что можно иначе?
Он хмыкнул.
— Вы романтик.
— А вы — реалист, — парировала она. — И, возможно, вам стоит научиться видеть мир шире.
Линь Чжэнь хотел ответить колкостью, но в этот момент ветер подхватил её шарф — лёгкий, светлый, с вышитыми цветами пиона.
Он взмыл в воздух, закружился и упал прямо ему в руки.
Он едва успел его поймать.
Ткань была тёплой. И пахла так же, как она — чем-то цветочным, лёгким, весенним.
На секунду его пальцы сжали мягкую материю.
— Спасибо!
Мэйли стремительно сократила расстояние между ними, рука её уже была устремлена вперёд в немом жесте ожидания.
Шёлковая ткань шарфа едва коснулась её пальцев, когда призрачное сияние уличного фонаря выхватило из темноты внезапную деталь — изгиб запястья, на миг обнаживший хрупкое серебряное плетение. Его зрачки рефлекторно сузились, цепляясь за мерцающий артефакт — браслет-невидимку, чьи звенья повторяли ритм вен на её коже.
Но когда он передал ей шарф, её запястье мелькнуло в свете фонаря, и его взгляд зацепился за тонкую серебряную цепочку браслета…
И небольшой шрам под ней.
Лёгкий, бледный, но чёткий.
Как след от старого ожога.
Мэйли тут же сжала руку в кулак, словно не желая, чтобы он это заметил, и быстро накинула шарф на плечи.
На мгновение их взгляды встретились.
Но она отвернулась первой.
— Вы часто приходите сюда? — спросила она, чтобы сменить тему.
Линь Чжэнь посмотрел на темнеющее небо.
— Нет.
Она кивнула, будто поняла что-то.
— Вы не любите такие места?
— Я не вижу в них смысла.
— А я вижу.
Она снова села на край беседки, позволяя ногам свободно болтаться в воздухе.
— Город всегда шумит, требует чего-то от тебя. Здесь — иначе. Здесь можно дышать.
Линь Чжэнь задумался.
Она говорила просто, но в этих словах было что-то глубокое.
Дышать…
Когда в последний раз он действительно дышал? Не просто существовал в мире денег, власти и вечного контроля, а жил?
Он не ответил.
Вместо этого спросил:
— Что случилось с вашей рукой?
Мэйли вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
— Это было давно.
— Но шрамы остаются.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
— Не все шрамы видны.
Линь Чжэнь чуть склонил голову.
— Верно.
Она улыбнулась, но её глаза вдруг потемнели.
— И всё же… Некоторые шрамы можно превратить в силу.
Линь Чжэнь почувствовал, как что-то внутри него сдвинулось.
Неужели эта девушка, с её теплом и улыбками, тоже знала, что такое боль?
Его пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Он должен уйти.
Он не привык к таким разговорам.
— Прощайте, мисс Су.
Он развернулся и зашагал прочь.
Но её голос догнал его.
— До встречи, господин Линь!
Он не ответил.
Но, уходя по извилистой тропе парка, он вдруг поймал себя на мысли, что в шуме ночного города теперь слышит не только гул машин и звон телефонов.
Теперь он слышит её голос.
И почему-то это не раздражает его так, как должно бы.
---
Первая глава Продолжение следует