С самого начала Рите не понравился этот водитель, который взялся довести её от станции до города... То есть все не нравилось, и сама идея этой перемены места чем дальше, тем более бессмысленной казалась! И, будто подтверждая глупость и бесполезность затеи, не ладилось все! Первым делом оказалось, что билета до славного города Краснопесчанска нет...
— А вы возьмите до предыдущей станции, потом пересесть можно будет! — посоветовала кассирша, — Все так делают, даже когда билеты есть.
Ну, взяла... А там, уже в поезде, попутчица одна сказала:
— Надо вам с поезда на поезд прыгать? Багажа вроде немного... Там прямой автобус ходит!
Ну а что же не послушать, когда добрые люди советуют? Тем более что из своего городка уезжала, как сбегала, будто гонится за ней кто-то: «Ой, не уезжайте, Маргарита Борисовна, пропадем мы тут без вас!»... Ага, погонятся! Никто и не заметит такой убыли населения. А кое-кто, возможно, и перекрестится облегченно! А то как же, — прожила там всю жизнь, вроде и ничего плохого не делала, а надумала уезжать — и попрощаться толком не с кем! Даже самые доброжелательные соседки словно сразу и забыли ее, встретив, уже как чужой говорили:
— Что, Риточка, уезжаешь? Ну счастливо тебе, в добрый путь!
Только встреченная случайно давняя знакомая, ничего не знающая об обстоятельствах последних лет Ритиной жизни, увидев ее удивилась, видимо, ее измученному виду, спросила:
— Рита? У тебя все в порядке?
«Да, Оксаночка, все как нельзя лучше! Любовник оказался женатым, его жена по уши беременна, на меня все смотрят как на последнюю гадину, мать спилась и умерла, в доме отца живет чужая баба с ребенком, я вынуждена ехать сама не знаю куда, к очень бывшему мужу, который, возможно, и имя мое забыл, — все океюшки!», — мысленно ответила Рита, а вслух лишь сказала:
— Да.
Ну и до того ли ей было, чтобы обдумывать маршрут в этот неизвестный город? Да ничуть! Села, поехала, — лишь бы везли. Вышла, стала искать автобус, и выяснила, что сегодня он уже ушел, а будет ли еще — неизвестно.
— А вон там машины стоят, мужики берут, подвозят... Дорого только, — сказала утомленная, запыленная тетка неопределенного вида. Там долго выбирать не стала, в попутчицы ее взял один... Нет, вроде мужик неплохой, пожилой, цену не заломил, торговаться не стал, сказал:
— Домчу с ветерком! Что тут ехать-то...
Ну а то, что он не очень-то симпатичный, и взгляд какой-то сальный, — какая разница? Не автобус же ждать, который, по слухам, ездит здесь довольно редко и нерегулярно! Сели, поехали, — и началось... Нет сперва обычный разговор болтливого пожилого мужика, — куда едешь, да зачем, да откуда, хорошая погода и все такое, а потом начались какие-то пошлые шуточки, сальные двусмысленности, — Рита все время этого не выносила, а тут, в дурно пахнущем салоне старенького жигулёнка это было просто невыносимо! Но ведь не выпрыгнешь же на ходу... Да даже если он и остановится, куда ей идти? А ехать всего ничего... «Ладно, потерплю!», — подумала она, и попыталась показать ему, что ей не интересны все эти разговоры, отвернулась к окну, перестала отвечать... Не понимал! Думала, что он обидится и уймется, и вдруг почувствовала его руку у себя на коленке.
— Что вы делаете?! Уберите руки! — рявкнула она уже без всякой вежливости.
— Да что убирать-то, едем себе и едем, ничего страшного я не делаю, — пыхтя, удивился мужичок, а потом и вовсе оскорбился:
— Да чего ты ломаешься-то, как девка? Вон давай отъедем в сторонку, за кусты, никто и не заметит! Везут тебя, так нет бы спасибо сказать, а ты корчишь из себя...
— Остановите машину! — опять рявкнула Рита, разозлённая уже по-настоящему и боящаяся, что ее сейчас стошнит. А мужик не стал спорить, остановил и сказал:
— Ну и выметайся, раз такая принципиальная! Радовалась бы, что хоть кто-то на нее внимание обратил... Кому ты нужна-то?
Рита вышла, вытащила из багажника свой чемодан. «А ведь мог же и вместе с ним уехать, от такого чего хочешь жди!», — подумала. Но нет, позволил ей вытащить, на прощание крикнул:
— Ну и двигай пешкодралом до своего Песчанска! — и уехал, обдав ее на прощанье вонючим выхлопом своего автомобиля...
Н у и что делать, пошла она пешим ходом... хотя толком не знала, — куда здесь идти? Повез он ее совсем не по той дороге, по которой автобус ходит: «Коротким путем довезу!», — пообещал. Хотя она и автобусного маршрута не знала. Вполне вероятно, что он с тем расчетом ее и повез не тем путем, — чтобы завезти в кусты, зная, что действительно дорога эта пустынная, никто здесь не ездит, не ходит... По одной стороне лес не лес, но вроде как заросли какие-то, с другой пригорок с пологим склоном, на котором тоже растет лес... «И что теперь делать? — думала она, — Вот так и идти пешком по дороге? Или обратно на станцию возвращаться? Сократила, называется, путь!». Но что оставалось делать, кроме как досадовать на саму себя?
Впрочем, досадовать еще наверняка не раз придется! Погода и правда была хорошая, — естественно, для нормального пути, желательно на каком-нибудь транспортном средстве. А вот пешком идти было жарко, да и непонятно, собственно, куда! Но не возвращаться же... Пошла вперёд, думая что дорога куда-нибудь да приведёт.
Шагала, ругая себя, — и зачем вообще куда-то попёрлась? «Кто звал, кто меня где ждёт? Вот дура-то истерическая, и больше ничего!». Шла-шла, дошла до какого-то всё-таки просвета, идущего причём в обе стороны! В ту, где были просто какие-то заросли, вела дорожка явно хоженая не раз, и в другую, на пригорок, тоже хорошая дорога, пошире. Наверное, люди ходят туда за грибами или просто прогуляться, но ей-то не нужно было в лесок! А в другую сторону была, судя по всему, деревня или какое-то поселение. Завернуть туда? Но раньше, чем Рита выбрала путь, по более узкой дорожке, к счастью, вышла пожилая женщина, катящая за собой большую сумку на колёсиках. Рита дождалась, пока та подошла, вежливо поздоровалась и спросила:
— Скажите, здесь вообще какой-нибудь транспорт ходит? Мне в Краснопесчанск надо доехать, — и уже готова была услышать что-нибудь вроде «Нету здесь таких населенных пунктов!». Но женщина, приветливо улыбнувшись, удивилась:
— А чего туда ехать? Вон он на пригорочек этот подняться, там и будет Краснопесчанск!
— Там же лес? — удивилась Рита.
— Да какой лес, так, лесопосадка небольшая. А за деревьями-то как раз и город уже начинается. Автобусы-то здесь не ходят, если только попутки. Но, во-первых, неизвестно, что за попутка будет, а во-вторых, пешком быстрее дойдете. Попутка-то по этой дороге чуть не весь город объедет! Пойдемте пешком, я как раз в город и иду. Тут километра два всего.
— Пойдёмте, — безнадёжно вздохнула Рита, уже понявшая, что другого выхода все равно нет, прокатилась уже на попутке, хватит...
— Ну вот, быстренько дойдем, — женщина, хоть и очень немолодая, но шагала действительно быстро, Рита даже ускорила шаг. А попутчица бойко заговорила:
— Ох, молодёжь, разбаловались с этой ездой! Тут и идти-то всего ничего, а вам сразу «как доехать»... Как вы здесь-то оказались? — полюбопытствовала всё же она. Рита рассказала, как неосторожно села к неприятному попутчику.
— Ну да, ну да, бывают такие, — согласилась женщина, — Ну и ладно, Бог с ним! Вот сейчас на пригорочек поднимемся, через лесопосадку эту, а там уже и город. Ну это, конечно, смотря куда вам, в какой район.
— Район не знаю, а улица Льва Толстого.
— Ну это Центральный, считай, в центре улица. Это там как выйдем в город, остановка автобусная будет, два автобуса ходят, восьмерка и Двенадцатый. Садитесь лучше на двенадцатый, он прямиком до центра идет, а восьмерка чуть не весь город объедет. А вы ведь не здешняя? Тогда, может, оно и лучше, — все объедет, посмотрите хоть, что за город такой у нас! Были здесь раньше?
— Нет, в первый раз, — призналась Рита.
— В гости или по какой другой надобности? — любопытствовала женщина.
— Вообще-то на работу меня пригласили в больницу, я медсестра. И муж у меня тут живёт, вот и решила переехать.
— А муж что ж не встречает?
— Да он не знает, я неожиданно приеду, — объяснила Рита.
— Ага, ну тоже правильно, — с сомнением сказала женщина, искоса посмотрев на Риту, и та поняла, о чем собеседница думает, но промолчала... потому что пожилая женщина была, в общем-то, права! Ясно, что никто Риту не ждёт, и сюрприз для этого самого мужа будет, скорее всего, не самый приятный. Но объяснять незнакомому человеку все хитросплетения своей жизни и взаимоотношений она, естественно, не собиралась, перевела разговор на другое:
— Муж у меня родом из этих мест, а я никогда здесь не была... Город ведь у вас небольшой?
— Да, небольшой... Но хороший! И люди у нас живут все больше хорошие, город свой мы любим! А вы что же, хотите здесь совсем остаться, или как?
— Думаю, что совсем. На старом-то месте я тоже в больнице работала, но больница закрылась. Собиралась там работу искать, и тут узнаю, что в вашу больницу требуются медсестры, вот и решила, — объясняла Рита, хотя понимала, что ее история выглядит как-то неубедительно... ну и ладно!
— Ну конечно, медики — они всегда в цене!
— А вы здесь, значит, всю жизнь живёте?
— Да, всю жизнь... Зоей Михайловной меня зовут.
— Очень приятно. А я Соловьёва Маргарита Борисовна, Рита, — представилась она, про себя усмехнувшись, к отчеству она не очень привыкла. Но и представляться просто Ритой было неудобно, не девочка уже, за сорок лет всё-таки! — А что это за название у вашего города, Краснопесчанск? Чудное какое-то.
— Да что ж чудного? Тут песчаный карьер был, давным-давно, сто лет назад, вот где мы сейчас идём как раз. Ну, песок здесь добывали хороший какой-то, а рядом и выросло сначала вроде село, а потом и до города разросся. Сначала просто Песчанск назывался, ну а потом, после революции, что ли, ко всему стали этот самый «красный» приделывать. Ну а чем плохо, красный так красный... Да и город-то у нас хороший, красивый! Останетесь здесь, так в музей в краеведческий сходите. Да, у нас и музей свой есть! Не Третьяковка какая-нибудь, не Эрмитаж, а всё-таки историю города из него узнать можно! Потом ещё и другие есть музеи, и театр свой, в общем, все как у людей, грех жаловаться! Так что если надумаете оставаться, то не соскучитесь.
Так за разговором они поднялись на пригорочек. Зоя Михайловна остановилась, поправила платок, отдышалась:
— Ох, что ни говори, а семьдесят лет — это тебе не семнадцать! Раньше-то я эту дорожку одним махом пробегала, а теперь вот чуть прошла и запыхалась... Это я родственников ходила навещать, в деревню Кузьминово, пять километров отсюда...
— А странно, вот я сюда ехала, и ни людей, ни машин что-то нет... Наверное, безлюдно у вас тут? — беспокойно спросила Рита.
— Ой, да в городе-то у нас совсем не безлюдно! Посмотришь, народу сколько хочешь. Просто лето сейчас, кто на огородах, кто где. В отпуска вот тоже люди ездят. А вообще у нас на улицах днём не хуже, чем в Москве суетня, — и машины, и люди много всякого! В общем до безлюдности нам далеко. В деревнях да, бывает, что и разъезжаются люди, но не всегда, ведь многие живут и радуются! В Кузьминове вот тоже сколько хочешь народу. Я не считала, конечно, но хватает. Ну так она к городу близко, деревня-то, уезжать из неё не обязательно, город и так навестить можно...
Когда прошли лесопосадку, Рита увидела и сам город, — действительно, вполне современный, застроенный, хотя и тихий, вопреки словам Зои Михайловны. «Ну и ладно, найдется мне здесь место, надеюсь», — подумала она. А Зоя Михайловна указала:
— Вон там остановка, видишь? Мне-то не надо ехать, я тут живу, недалеко, на окраине, в старом доме. А автобусы у нас часто ходят, на двенадцатый лучше садись.
Распрощались они вполне душевно, словно давно знакомые люди, Зоя Михайловна даже номер дома и квартиры назвала, пригласила заходить в гости. Рита поблагодарила, улыбнулась:
— Может быть, кроме вас-то я никого и не знаю... И мужа, конечно, но он не знаю, как встретит. Мне пока вас пригласить некуда, сама еще не знаю, как устроюсь, а в больницу приглашать как-то нелепо...
— Ничего, встретимся как-нибудь даст Бог!
На том и расстались, пожелав друг другу удачи. Рита подошла к остановке, и тут наконец-то улыбнулась удача, — двенадцатый автобус подошел сразу, и был он достаточно пустой, свободное место нашлось у приоткрытого окошка, и сквознячок приятно остудил разгорячённую кожу. Спросила у кондуктора про нужную остановку, та пообещала, что предупредит. Рита устало улыбнулась, — не иначе как встреча с добродушной Зоей Михайловной принесла ей удачу! До ничего не значащего разговора с этой женщиной всё складывалось как-то не так... «Будем надеяться, что она все мои беды заговорила», — с надеждой подумала она.
Продолжение :