Ты всё ещё здесь? Отлично. Значит, тебе не хватило запаха гномьей закваски и вечного недовольства. Но предупреждаю: если начнёшь симпатизировать этим бородатым булыжникам — я вынужден буду угостить тебя их «эликсиром стойкости». Это как уксус, но с претензией.Гномья крепость встретила меня грохотом молотов и матерными рунами на стенах. Всё как я любил: уютный ад с элементами абсурда.
— Лис! — Старейшина Торгрим, чья борода напоминала спутанную паутину, тыкал в меня кулаком. — Ты украл чертежи наших пушек!
— Украл? — Я достал зефирку, развернул её, словно пергамент. — Вот ваш чертёж. Смотрите: «Сферическая сладость в вакууме». Гениально, да?
Гномы заворчали. Один из них чихнул, и с потолка упал камень. Архитекторы.
— Не смейся! — Торгрим хлопнул лапой по столу, с которого посыпались гайки. — Эльфы шпионят за нашими мастерскими!
— Эльфы шпионят за всем, — вздохнул я. — Они даже за моим чайником шпионят. Думают, это артефакт.
— А это не так?!
— Нет, это просто чайник. Но если хочешь, могу продать его им как «Сосуд Вечного Заваривания». За половину твоей стали.
Гномы зашептались. Шепот у них звучал как перекатывание гравия под колесами телеги.
— Ты… предлагаешь обман?
— Предлагаю дипломатию, — поправил я. — Эльфы получат «артефакт», вы — их рубины. А я — зрелище их глупости. Все в плюсе.
Торгрим задумался. Его брови сплелись в узел, достойный гномьей энциклопедии.
— А если раскроют обман?
— Тогда скажете, что это они неправильно заваривали чай. Эльфы поверят — они помешаны на ритуалах.
Гномы загрохотали смехом. Один упал с табуретки.
— Договорились! — Торгрим протянул мне пергамент. — Но если провалишься, мы тебя не знаем.
— О, я привык, — подписал договор зефиркой вместо пера. — Кстати, ваш «эликсир стойкости»… это же просто перебродивший сок из слизней, да?
Гномы покраснели. Торгрим закашлял.
— Это… сложный рецепт!
— Сложный, — кивнул я. — Как и ваша честность.
Пока гномы спорили, куда спрятать рубины, я вышел в кузницу. Там, меж раскалённых котлов, копошились юные гномы. Один из них пытался приручить механического паука.
— Он кусается, — предупредил я.
— Знаю! — Гномик ухмыльнулся. — Вчера он отгрыз дяде бороду!
— Прекрасное начало карьеры, — я кивнул, но затем заметил, как отец гномика сжимает кулаки. Его лицо покраснело, но не от злости, а от страха.
— Он слишком увлекается, — пробормотал отец. — Эти пауки… они опасны. Один из них чуть не убил моего брата.
— Но он же учится, — я бросил гномику зефирку, наблюдая, как тот хватает и быстро съедает. — Если вы хотите, чтобы он стал мастером, придётся рисковать.
— Рисковать жизнью? — отец гномика посмотрел на меня с горечью.
— Рисковать всем, — я ответил тихо. — Иначе драконы сделают это за вас.Я достал еще одну зефирку и бросил пауку. Тот схватил её щупальцами и замер, мигая лампочками.
— Видишь, — сказал я гномику, — даже машины любят сладкое. Запомни: техника — это как эльфы. Корми, и будет слушаться.
— А если не слушается?
— Тогда называй её «великим изобретением» и продай драконам.
Гномик засмеялся. Его отец, услышав, покраснел пуще раскалённого металла.
Вечером, покидая крепость, я оглянулся. Гномы махали топорами (прощание или угроза — не ясно), а старейшина Торгрим кричал что-то про «недостойные плащи». Но в его глазах я увидел не только привычную злость, но и тень надежды.
— Ваша светлость! — Гоблин-кучер, уже привыкший к моим выходкам, ковырял в ухе. — Куда теперь?
— К тёмным эльфам, — ответил я, разглядывая карту. — Они прислали письмо с угрозами и рецептом яда. Мило.
— А зефирки возьмём?
— Конечно. Тёмные эльфы обожают сладкое. Только не говори им, что это секрет.
Я взглянул на крепость, где гномы уже начали готовиться к возможной атаке драконов. «Иногда, чтобы выжить, нужно стать немного мошенником, — подумал я. — Но главное — не забывать, ради чего ты это делаешь».
Повернулся к тебе:
— Ну что, как тебе гномья «гостеприимность»? Только не вздумай повторять их рецепты.
Котлы кипят злобой,
Но сладкий дым всё скроет…
Спроси у паука.
Тронулись в путь. Пора узнать, что тёмные эльфы прячут под своими чёрными плащами. Кроме надменности.
---
P. S. Если гном предложит эликсир — вежливо откажись. Если предложит паука — беги. Если предложит дружбу — беги быстрее.
Следующая глава:
Предыдущая глава:
Начало: