Были времена, когда Pink Floyd еще не были известными, а Dark Side Of The Moon даже в проектах не существовало. Британский квартет обивал пороги различных андеграундных клубов, сопровождая свои концерты забавными визуальными спецэффектами, а музыка коллектива была под стать тогдашней моде на психоделичность. И вот группе представился серьезный шанс - выпустить первый сингл.И это была знаковая композиция.
В то время в Pink Floyd сосуществовали два образа будущего: экспериментальная группа, играющая на сцене композиции по 15 минут, и поп-коллектив, выпускающий синглы, которые обязательно должны стать хитами. Поэтому в студии музыканты стремились как можно коротко играть свои песни, благо лидер группы Сид Барретт всё же мог тогда предложить вполне себе доступные мелодии.
Менялся звук поп-музыки, появлялась психоделия, британские музыканты не могли стоять в стороне. Изменился и подход к сочинению музыки: длинные импровизации, соло на электроорганах, порой нетривиальные гармонии. В студии группы тоже старались соответствовать стилю царящей вокруг тенденции усложняться и делать музыку причудливой. И Pink Floyd, ставшим тогда заметными артистами в психоделическом социуме Британии, удавалось балансировать между экспериментами и доступностью. Но нужно было доказать это делось.
В студии Sound Techniques в Челси в начале января 1967-го Pink Floyd запишут в ходе сессии несколько песен, как Candy and The Currant Bun, Matilda Mother и Arnold Layne. В ходе совместных обсуждений и общения с продюсером Джо Бойдом было решено выпустить Arnold Layne первым синглом. Это, однако, оказалась последняя запись группы с ним, хотя в то время его влияние на работу ансамбля было весомым. Все же группа начинала в клубе UFO, которым он руководил, поэтому в каком-то смысле их творческий тандем был результатом долгой плодотворной работы.
Песня Arnold Layne хоть и была мелодичной, но едва ли подходила для того, чтобы стать хитом номер один. Очень уж много в ней было не совсем коммерческих элементов. Например, сами слова. Главным героем стал трансвестит, любящий воровать женские шмотки, висящие на сушилках во дворах домов. Согласитесь, очень провокационный сюжет для сингла еще не самой известной для массового слушателя Британии группы? История действительно имела место быть: мамы Сида Барретта и Роджера Уотерса сдавали жилье студенткам местного колледжа, и барышни столкнулись с тем, что их одежда, остававшаяся на веревках, стала пропадать. Причем, особенно доставалось белью. Общественность была взбудоражена от такой наглости.
Arnold Layne писалась быстро. Всего за 6 часов Бойд, звукорежиссер Джон Вуд и группа сделали свой первый сингл. Причем, как показала практика, участие Сида Барретта было спорадическим и очень отстраненным, всю ответственность за руководство взял на себя Уотерс, порой даже позволяющей себе крутить фэйдеры на микшерском пульте. Сид мог уходить покурить, пообедать, давай музыкантам свободу распоряжаться песней так, как вздумается. Правда, свобода была не везде, ведь длинное органное соло Рика Райта пришлось изрядно подсократить для соответствия радио-стандартам.
1 февраля был готов финальный микс. Бойд, учредивший тогда свой новый лейбл Witchseason, настаивал, чтобы группа подписала с ним контракт на издание пластинки. Тем не менее, гигант EMI заарканил "Флойдов" к себе, определив их судьбу. И песня вышла в марте 1967-го. Кажется, мало кто должен был поставить под сомнение "психоделичность" музыки: необычный гитарный звук, "кислотные" тембры органа "Фарфиса", вполне себе соответствующее сведение. Но некоторые из критиков, пусть и положительно оценившие песню, посчитали ее скорее юморной, нежели серьезной. New Musical Express и вовсе написали: "Необычная песня, но совсем не психоделическая".
Но андеграунд потуги некогда "своих" андеграундных Pink Floyd не оценил. Были те, кто обвинил их в изрядной озабоченности, ведь лирика песни была не просто провокационной, а нарочито вульгарной. Все же на дворе был 1967-й год. Посчитали, что группе очень нравится тема трансвеститов, раз об этом пишут! Пиратское радио Radio London вдруг запретило трансляцию песни на своих волнах. А вот официозные BBC крутили сингл какое-то время. Сняли промо-видео с бегающими по пляжу в холодный день "Флойдами".
Через полтора месяца сингл дойдет до 20-го места в чартах. Произойдет это в том числе и потому, что менеджмент группы займется мухлежом, выкупив часть тиража пластинки. Однако, первый сингл всё же заметила аудитория. Не менее психоделичной, а в чем-то и более, стал би-сайд пластинки Candy and The Currant Bun, тоже наполненный провокациями номер, посвященный случайным связям и употреблению запрещенных веществ. При исполнении живьем Pink Floyd пели слова про "кайфовое веселье", но в студии от них пришлось отказаться.
Дальше коллектив удалится записывать альбом под руководством штатного продюсера EMI Нормана Смита, а Джо Бойд займется открытием новых талантов. Однако, некоторые исследователи считают ,что именно он мог наиболее адекватно передать звучание Floyd тех лет, зная, как они звучали на сцене.
А спустя 40 лет Дэвид Гилмор вместе с Дэвидом Боуи переписал песню, исполняя ее в ходе своего турне в поддержку альбома On an Island. А в 2007-м Райт, Гилмор и Ник Мэйсон даже исполнят совместно эту песню на концерте памяти Сида Барретта.