— Никита, я не понимаю, почему мы должны жить с твоей матерью? — Вика сидела на краю кровати, наблюдая, как муж собирает вещи. — У нас только-только наладилась жизнь!
— Милая, это временно, — вздохнул Никита, складывая рубашки в чемодан. — Мама осталась одна после смерти отца. Ей тяжело.
— Но полгода, Никита! Полгода! — Вика нервно теребила край футболки. — Ты же знаешь, как она ко мне относится.
Никита присел рядом с женой и взял её за руки:
— Знаю. Но ей тяжело сейчас. Тридцать лет вместе с отцом, а теперь... — он замолчал, подбирая слова. — Помнишь, какой она была раньше?
Пять лет назад, первое знакомство с будущей свекровью.
Уютная квартира, заполненная ароматами свежей выпечки.
— Так вот какая она, твоя студентка-отличница! — Надежда Ивановна, моложавая и энергичная, обнимала смущённую Вику. — Какая хорошенькая! Никита мне все уши про тебя прожужжал.
— Мама! — Никита покраснел до корней волос.
— А что такого? — Надежда Ивановна подмигнула невестке. — Сын у меня видный, но уж очень разборчивый. Первый раз девушку домой привёл!
Виктор Петрович, отец Никиты, добродушно похлопал сына по плечу:
— Не смущай ребят, Надя. Лучше неси свой знаменитый пирог.
— Вика, ты любишь готовить? — спросила тогда Надежда Ивановна.
— Не очень, если честно, — пожала плечами Вика. — Я больше по математике.
— Ничего, научу! — засмеялась Надежда Ивановна. — Никитка любит домашнюю еду. Знаешь, мой секрет счастливого брака — вкусный ужин и никаких споров перед сном.
— Всё изменилось после инсульта отца, — продолжил Никита, возвращаясь в настоящее. — Два года она за ним ухаживала, ни на минуту не отходила. Забросила подруг, хобби, садовый участок...
— Я помню, — тихо ответила Вика. — Она очень его любила.
— А когда он умер, будто что-то в ней сломалось, — Никита покачал головой. — Раньше мама была душой компании, всегда с улыбкой, всегда готовая помочь. А теперь...
— Теперь она срывается на всех подряд, — закончила Вика. — Но это не повод превращать нашу жизнь в ад.
— Дай ей шанс, — попросил Никита. — Психолог говорит, что ей нужно время и новые цели в жизни.
Вечер перед переездом Надежды Ивановны.
Она стояла посреди гостиной своей квартиры, окружённая коробками с вещами.
— Надюша, ты уверена, что хочешь переехать к сыну? — спросила её давняя подруга Людмила. — Молодым всегда нужно пространство.
— А куда мне деваться? — Надежда Ивановна опустилась в кресло, кресло Виктора. — Квартиру нужно ремонтировать, денег нет. Пенсия копеечная.
— Но у тебя есть сбережения, которые Витя...
— Не трогай эти деньги! — резко оборвала её Надежда Ивановна. — Это на чёрный день.
Людмила вздохнула:
— А эта невестка твоя... как её?
— Вика, — поморщилась Надежда Ивановна. — Математик, видите ли. В доме бардак, готовить не умеет, а туда же — карьеру строит.
— Но Никита, кажется, счастлив с ней?
— Что он понимает? — отмахнулась Надежда Ивановна. — Виктор был настоящим мужчиной — и дом содержал, и карьеру сделал. А нынешние...
Она замолчала, глядя на фотографию мужа на стене.
— Знаешь, Люся, иногда я просыпаюсь и забываю, что его нет. Тянусь рукой, а кровать пустая...
***
— Никита, я вот что подумала, — Вика сидела за кухонным столом, нервно постукивая ручкой по блокноту. — Может, нам помочь твоей маме найти какое-то занятие? Хобби или работу?
— Какую работу в шестьдесят два? — усмехнулся Никита.
— Необязательно работу. Может, волонтёрство? Или курсы какие-нибудь? — предложила Вика. — Подруга моей мамы в этом возрасте начала ходить в художественную студию, и знаешь, как расцвела!
— Мама раньше любила готовить, — задумчиво произнёс Никита. — Даже думала открыть своё небольшое кафе.
— Правда? Почему не открыла?
— Отец считал это несерьёзным, — Никита пожал плечами. — Он был консервативным человеком. Для него жена должна была заниматься домом и семьёй, а не бизнесом.
Вика записала что-то в блокнот:
— Значит, кулинария. Что ещё?
— У неё раньше был прекрасный сад на даче. Она выращивала розы — призы на выставках получала.
— Никита, а что случилось с дачей?
— Родители продали участок несколько лет назад, когда отец заболел, — ответил он. — Нужны были деньги на лечение.
Вика призадумалась:
— Знаешь, у моей компании есть программа социальной поддержки. Мы помогаем одиноким пенсионерам с ремонтом квартир. Может, выбьем для твоей мамы грант на ремонт? Тогда она сможет вернуться к себе...
— Ты сделаешь это для неё? — удивился Никита. — После всего, что она о тебе говорит?
— Я делаю это для нас, — улыбнулась Вика. — И, может быть, немного для неё. Мне кажется, ей просто нужно вернуть смысл жизни.
В день переезда Надежда Ивановна стояла у подъезда дома сына, крепко сжимая сумочку.
— Мама, давай я помогу с чемоданами, — предложил Никита, забирая у матери тяжёлую сумку.
— Сама справлюсь, — буркнула она, но сумку отдала.
— Мам, мы с Викой очень рады, что ты будешь с нами, — осторожно начал Никита.
— Да-да, конечно, — отмахнулась Надежда Ивановна. — Только не думай, что я буду сидеть с вашими будущими детьми. У меня своя жизнь.
— Мам, мы пока не планируем детей. Вика хочет закончить магистратуру и...
— Вот! — торжествующе воскликнула Надежда Ивановна. — Я же говорила! Современным женщинам карьера важнее семьи!
Никита глубоко вздохнул:
— Мам, мы вместе приняли это решение. И я полностью поддерживаю Вику.
— Твой отец никогда бы...
— Я не отец, — твёрдо сказал Никита. — И у нас с Викой своя жизнь и свои решения.
Они поднялись на лифте. У двери квартиры их встретила Вика с натянутой улыбкой:
— Добро пожаловать, Надежда Ивановна! Я приготовила для вас комнату. Надеюсь, вам будет удобно.
Надежда Ивановна окинула невестку критическим взглядом — растрёпанные волосы, домашняя футболка, шорты...
— Могла бы и принарядиться для встречи свекрови, — проворчала она, проходя в квартиру.
Так начались их совместные полгода, которые должны были изменить жизнь всех троих...
— Что это за бурда?! Я не буду это есть! — Надежда Ивановна с громким стуком поставила тарелку с супом на стол и скривилась, будто перед ней была не домашняя уха, а помои.
Вика глубоко вздохнула, считая до десяти про себя, как советовал психолог. Третья неделя совместные проживания со свекровью превращалась в настоящий ад.
— Мама, это уха из свежей рыбы, как ты любишь, — вмешался Никита, пытаясь сгладить ситуацию.
— Какая же это уха? — фыркнула Надежда Ивановна. — Вот Анна Петровна готовит уху — пальчики оближешь! А это... — она брезгливо ткнула ложкой в тарелку, — в рот взять невозможно.
Вика сжала зубы и молча начала убирать со стола. В голове крутилась только одна мысль: «Ещё полгода... всего полгода до новой квартиры».
— Куда убираешь? Я ещё не закончила! — возмутилась свекровь, хватая Вику за руку. — Вечно ты торопишься!
— Вы же сказали, что не будете это есть, — тихо заметила Вика.
— Я сказала, что это бурда, но голодной сидеть не собираюсь! — Надежда Ивановна выхватила тарелку из рук невестки.
***
— Люсенька, ты представляешь, они меня совсем не уважают! — громко жаловалась Надежда Ивановна своей подруге, развалившись в кресле в гостиной. — Готовить не умеют, в доме беспорядок, а эта... — она понизила голос, — невестка только и знает, что в телефоне сидеть.
За стеной в спальне Вика, закусив губу, слушала очередную порцию критики. Третий час подруги Надежды Ивановны сидели на кухне, уминая приготовленный Викой пирог и опустошая холодильник.
— Никита, я больше не могу, — прошептала она мужу, который сидел рядом, уткнувшись в ноутбук. — Она опять привела своих «девочек», и они съедят всё, что я готовила на неделю вперёд.
— Потерпи, родная, — вздохнул Никита, — маме тяжело после смерти отца, она просто не знает, чем себя занять.
— Тяжело?! — Вика повысила голос, но тут же спохватилась. — Она ничего не делает! Ни готовит, ни убирает. Только критикует и ест!
В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Надежда Ивановна — руки в боки, глаза сверкают.
— Ах вот вы где! Прячетесь от меня? А у меня, между прочим, Люся спрашивает, где соль. И почему у вас всё время чего-то не хватает?
А на следующий день Надежда Ивановна устроила скандал.
— Надежда Ивановна! Немедленно прекратите колотить по батарее! — раздался крик с нижнего этажа. — Я вызову полицию!
— Попробуй только, Петровна! — свекровь с остервенением продолжала бить по батарее шваброй. — У тебя опять музыка на всю катушку!
— Мама, пожалуйста, — Никита попытался забрать у матери швабру. — Соседи вызовут участкового...
— Пусть вызывают! — Надежда Ивановна вырвала швабру из рук сына. — Я им расскажу, как эта старая кикимора спать не даёт честным людям!
— Сейчас два часа дня, — устало заметил Никита.
— И что? Я после обеда всегда отдыхаю! — Надежда Ивановна уселась в кресло с видом оскорблённой королевы.
Вечером, когда Надежда Ивановна уснула под телевизор, Никита и Вика сидели на кухне, шёпотом обсуждая ситуацию.
— Я не могу так больше, — Вика выглядела измученной. — Она съедает всё, что я готовлю, но продукты не покупает. Она ничего не делает по дому, только критикует. И эти бесконечные подруги...
Никита потёр виски:
— Давай попробуем поговорить с ней.
— В сотый раз? — горько усмехнулась Вика. — Ты её сын, а она даже тебя не слушает!
— У меня есть идея, — вдруг оживился Никита. — Помнишь мою тётю Галину в Краснодаре? Она звонила на днях, говорила, что ей одиноко...
— Не поеду я ни в какой Краснодар! — Надежда Ивановна стукнула кулаком по столу. — Что я там забыла?
— Мам, тёте Гале нужна помощь, — мягко сказал Никита. — Она после операции, ей тяжело одной.
— А почему я? У неё что, других родственников нет?
— Потому что вы лучше всех готовите борщ, — неожиданно вмешалась Вика. — А тётя Галя его обожает.
Надежда Ивановна удивлённо посмотрела на невестку:
— Правда?
— Конечно! — подхватил Никита. — Она всегда говорила, что только у вас получается настоящий вкусный борщ, как у бабушки.
Свекровь приосанилась:
— Ну, это да. Борщ у меня всегда получался... — она подозрительно прищурилась. — А жить я где буду?
— У тёти отдельная комната для гостей, с видом на сад, — Никита достал телефон и показал фотографии. — Смотри, какая красота! И соседки у неё — бывшие учительницы, интеллигентные женщины...
Надежда Ивановна задумчиво разглядывала фотографии:
— Надолго это?
— Месяца на два, не больше, — быстро ответил Никита. — А потом, если понравится, можно остаться... или вернуться.
Прошло три месяца.
Вика накрывала на стол, напевая что-то весёлое. Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.
— Никита, открой! Это, наверное, курьер с продуктами!
Но на пороге стояла Надежда Ивановна — с чемоданом и... улыбкой?
— Мама? — удивлённо протянул Никита. — А мы думали, ты ещё на неделю...
— Соскучилась, — неожиданно мягко сказала свекровь. — У Гали хорошо, но дома всё-таки лучше.
Вика замерла с тарелкой в руках, ожидая привычной критики. Но Надежда Ивановна оглядела накрытый стол и вдруг произнесла:
— Какая красивая сервировка, Виктория. Я в Краснодаре научилась новому рецепту пирога с яблоками. Может, завтра вместе испечём?
Никита и Вика переглянулись в изумлении.
— Что смотрите? — усмехнулась Надежда Ивановна, снимая пальто. — У Гали там такие соседки... одна вреднее другой! Особенно эта Марья Степановна. Я рядом с ней просто ангел! — она вдруг рассмеялась. — Знаете, иногда полезно посмотреть на себя со стороны.
Вика облегчённо выдохнула и улыбнулась. Кажется, в их семье наконец-то наступило перемирие.
— Никит, а ты заметил, как мама изменилась? — спросила Вика, когда они укладывались спать. — Даже не верится.
— Заметил, — улыбнулся Никита. — Кто бы мог подумать, что тётя Галя и её соседки окажутся таким действенным лекарством.
Но спокойствие длилось недолго.
Прошла неделя. Вика стояла у плиты, помешивая суп, когда на кухню вошла Надежда Ивановна.
— Опять овощной? — поморщилась свекровь. — Третий раз за неделю! Хоть бы мясца добавила.
— У Никиты повышенный холестерин, ему нельзя жирное, — спокойно ответила Вика, стараясь не раздражаться.
— Ой, придумали тоже! — фыркнула Надежда Ивановна. — В его возрасте мой покойный муж шпик со салом намазывал на хлеб — и ничего, до шестидесяти дожил!
Вика молча досчитала до десяти. Спорить было бесполезно.
Надежда Ивановна снова обжилась, заняла гостевую комнату и завела привычку смотреть сериалы на полную громкость до глубокой ночи.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — сказал Никита жене, когда они выбрались в кафе пообедать. — Ситуация с мамой выходит из-под контроля.
— Она опять превращается в прежнюю Надежду Ивановну, — вздохнула Вика. — Вчера привела своих подруг, пока нас не было, и они съели торт, который я испекла для твоего коллеги.
— Я знаю, — поморщился Никита. — А ещё она постоянно звонит мне на работу по пустякам. Босс уже делал замечание.
В этот момент телефон Никиты зазвонил. На экране высветилось: «Мама».
— Никитушка! — раздался взволнованный голос Надежды Ивановны. — Беда! У нас прорвало трубу в ванной! Вода хлещет, как из фонтана! Я перекрыла воду, но соседей снизу уже затопило!
— Что?! — Никита вскочил. — Сейчас буду!
Когда супруги примчались домой, их ждал сюрприз. Никакой аварии не было. Зато в гостиной сидела Надежда Ивановна с незнакомым пожилым мужчиной.
— А вот и они! — радостно воскликнула свекровь. — Знакомьтесь, это Павел Сергеевич, мой... друг.
Мужчина степенно поднялся и протянул руку:
— Очень приятно познакомиться с родственниками Наденьки.
Вика и Никита стояли, раскрыв рты от удивления.
— А где потоп? — наконец выдавил Никита.
— Какой потоп? — удивилась Надежда Ивановна, а потом спохватилась:
— Ах, этот! Ложная тревога, сынок. Оказалось, просто вода из-под ванны подтекала. Павел Сергеевич уже всё починил. Он у меня мастер на все руки!
За ужином выяснилось, что Павел Сергеевич — вдовец, бывший инженер-строитель, с собственной трёхкомнатной квартирой в центре города.
— Мы познакомились в парке, — щебетала Надежда Ивановна, подкладывая своему кавалеру самый большой кусок мяса. — Павлуша кормил голубей, а я присела рядом на скамейку. Слово за слово...
— И давно вы... дружите? — осторожно спросила Вика.
— Третью неделю, — гордо ответил Павел Сергеевич. — А кажется, будто всю жизнь знакомы.
— Чудесно, — растерянно пробормотал Никита.
После ужина, когда Павел Сергеевич откланялся, пообещав заехать завтра и помочь с подтекающим краном (которого на самом деле не было), Надежда Ивановна отозвала сына и невестку в сторону.
— Я хотела с вами посоветоваться, — непривычно робко сказала она. — Павел Сергеевич сделал мне предложение.
— Предложение? — опешил Никита. — Но вы же знакомы всего три недели!
— В нашем возрасте некогда раскачиваться, — отрезала Надежда Ивановна. — Не знаю, что и ответить ему...
— А вы... любите его? — осторожно спросила Вика.
Свекровь неожиданно покраснела:
— С ним так спокойно и надёжно. Он настоящий джентльмен. Открывает двери, подаёт пальто... и в шахматы играет, представляете?
— Ты веришь в этого Павла Сергеевича? — спросила Вика мужа, когда они остались одни.
— Не знаю, — честно ответил Никита. — Это всё так неожиданно. Но он вроде приличный человек.
— А если он аферист? Охотник за квартирами одиноких старушек?
— Моя мать кого угодно в могилу сведёт своим характером, — хмыкнул Никита. — Ему не позавидуешь.
Следующие две недели превратились в сплошной кошмар.
Надежда Ивановна примеряла наряды, делала новую причёску и постоянно советовалась с Викой по поводу макияжа. Павел Сергеевич приходил каждый день, принося цветы и сладости.
— Может, нам организовать небольшую свадьбу? — предложила Вика. — Ресторан, несколько гостей...
— Только не это! — в ужасе воскликнула Надежда Ивановна. — В моём возрасте это будет выглядеть нелепо. Мы просто распишемся, и я перееду к нему.
День регистрации был назначен на пятницу. В четверг вечером Надежда Ивановна сидела в своей комнате, упаковывая вещи, когда зазвонил телефон.
— Павлуша! — радостно воскликнула она, но через минуту её лицо изменилось. — Что? Какая ещё Зинаида Петровна?.. Сестра? Ты никогда не говорил о сестре... Что значит "временно"?.. На полгода?!
Вика и Никита переглянулись, прислушиваясь к разговору из коридора.
— Нет, милый, я всё понимаю, — голос Надежды Ивановны дрожал. — Да, конечно, родственники — это святое... Да, созвонимся.
Надежда Ивановна вышла из комнаты с каменным лицом.
— Свадьба отменяется, — сухо сказала она. — У Павла Сергеевича объявилась сестра из Новосибирска. Она перенесла инсульт, и он забирает её к себе на полгода. Говорит, что в трёхкомнатной будет тесновато для троих.
— Мама... — начал Никита.
— Молчи! — оборвала его Надежда Ивановна. — Все мужики одинаковы! Сначала обещают золотые горы, а потом находят удобный предлог сбежать!
Она заперлась в комнате и включила телевизор на полную громкость.
Утром Надежда Ивановна вышла к завтраку с опухшими от слёз глазами, но неожиданно спокойная.
— Вика, ты не могла бы помочь мне с объявлением? — спросила она, намазывая масло на тост. — Хочу как можно скорее найти квартирантов с нормальным договором, через агентство.
— Конечно, — удивлённо ответила Вика. — А ты...
— Я перееду к себе в студию, — твёрдо сказала Надежда Ивановна. — Хватит сидеть у вас на шее. Я уже не молоденькая, но ещё и не совсем старая развалина. Пора брать жизнь в свои руки.
Прошёл месяц.
Надежда Ивановна нашла приличных квартирантов — семейную пару с ребёнком — и переехала в свою студию. А ещё через неделю она огорошила сына и невестку новостью:
— Я устроилась на работу!
— Куда?! — не поверил своим ушам Никита.
— В детский сад, помощником воспитателя, — гордо ответила Надежда Ивановна. — На полставки. И ещё записалась на курсы компьютерной грамотности для пенсионеров.
— Мама, это замечательно! — искренне обрадовалась Вика.
— А как же Павел Сергеевич? — осторожно спросил Никита.
— А что Павел Сергеевич? — фыркнула Надежда Ивановна. — Звонил, извинялся. Оказывается, его сестра идёт на поправку быстрее, чем ожидалось. Зовёт меня в театр на выходных.
— И ты согласилась? — удивилась Вика.
— Конечно, нет! — отрезала свекровь. — Сказала, что у меня теперь насыщенная жизнь и в ближайший месяц я занята. Пусть помучается!
Она лукаво подмигнула:
— А потом, может, и соглашусь. Ко дню рождения он обещал мне золотые сережки с гранатом. Посмотрим, сдержит ли слово.
— Невероятно, — сказал Никита, когда они с Викой остались одни. — Моя мать словно переродилась!
— Знаешь, — задумчиво произнесла Вика, — иногда людям нужно потерять что-то, чтобы понять его ценность. Или пережить потрясение, чтобы взглянуть на мир по-новому.
— Или встретить кого-то хуже себя, — усмехнулся Никита, вспоминая рассказы матери о соседках тёти Гали.
В дверь позвонили. На пороге стояла Надежда Ивановна с большой коробкой.
— Забыла вам отдать, — сказала она. — Это торт. Я сама испекла, по новому рецепту. Решила научиться готовить что-то помимо борща и пирожков.
— Спасибо, мам, — растроганно сказал Никита, обнимая мать.
— Не за что, — смущённо буркнула Надежда Ивановна. — Кстати, у меня к вам просьба. В воскресенье выставка цветов в Ботаническом саду. Не составите мне компанию?
— С удовольствием, — искренне ответила Вика.
Надежда Ивановна улыбнулась и неожиданно заговорщицки понизила голос:
— А после выставки можем заехать к Павлу Сергеевичу, якобы случайно. Хочу посмотреть на его лицо, когда он меня увидит с вами. И заодно проверить, действительно ли у него сестра живёт!
— Мама! — укоризненно покачал головой Никита.
— Что? — невинно пожала плечами Надежда Ивановна. — Доверяй, но проверяй! А если там никакой сестры нет, я ему такой скандал устрою!..
Вика и Никита рассмеялись. Кажется, капризная свекровь всё-таки осталась капризной свекровью. Но теперь в ней появилось что-то новое — желание меняться и радоваться жизни. А с остальным можно было смириться.
В воскресенье Никита, Вика и Надежда Ивановна действительно отправились на выставку цветов. День выдался на удивление тёплым, и Ботанический сад утопал в осенних красках.
— Смотрите, какие георгины! — восхищалась Надежда Ивановна, разглядывая огромные разноцветные шары цветов. — У моей бабушки в деревне такие росли.
Вика с удивлением наблюдала за преобразившейся свекровью. Та казалась помолодевшей, глаза блестели, а движения стали более энергичными.
После выставки, как и планировалось, они "случайно" заехали к Павлу Сергеевичу. Никита нервничал, а Вика втайне готовилась к очередному скандалу.
— Может, не стоит, мам? — в последний момент попытался отговорить мать Никита. — Вдруг его дома нет?
— Дома-дома, — уверенно заявила Надежда Ивановна. — Я вчера соседке его звонила, разведала обстановку. По воскресеньям он всегда дома, сериалы смотрит.
Дверь открылась почти сразу после звонка. На пороге стоял Павел Сергеевич в домашнем костюме, а за его спиной маячила полная женщина в цветастом халате.
— Наденька! — обрадовался Павел Сергеевич, но тут же смутился, увидев Никиту и Вику. — Какой приятный сюрприз!
— Мы проезжали мимо, решили заглянуть, — с деланной небрежностью произнесла Надежда Ивановна, пытаясь заглянуть в квартиру. — А это, должно быть, ваша сестра?
— Зинаида Петровна, — представилась женщина, выходя вперёд. — Надежда Ивановна, наслышана о вас от братца. Он все уши прожужжал своей Наденькой.
Повисла неловкая пауза. Павел Сергеевич переминался с ноги на ногу.
— Проходите, чаю попьём, — предложила Зинаида Петровна. — Я как раз пирог испекла.
— У нас, к сожалению, дела, — поспешно сказала Надежда Ивановна, явно сбитая с толку существованием настоящей сестры. — Мы просто проезжали...
— Значит, он не врал, — задумчиво произнесла Надежда Ивановна, когда они ехали домой. — И сестра действительно есть, и болеет она...
— Выглядит вполне здоровой, — заметила Вика.
— На поправку пошла, он же говорил, — пробормотала свекровь, глядя в окно.
Вечером Надежда Ивановна была необычно молчалива. Она рано ушла спать, сославшись на усталость.
Утром Никите позвонили с работы — срочный проект требовал его присутствия. Вика осталась дома одна и занялась уборкой. Когда зазвонил дверной звонок, она удивилась — гостей не ждали.
На пороге стоял Павел Сергеевич с огромным букетом астр.
— Виктория, простите за беспокойство, — начал он. — Надежда Ивановна дома?
— Нет, она у себя в квартире, — ответила Вика. — Что-то случилось?
— Она не отвечает на звонки со вчерашнего дня, — обеспокоенно сказал Павел Сергеевич. — Я хотел объясниться...
— Проходите, — пригласила его Вика. — Давайте выпьем чаю, и вы мне всё расскажете.
За чаем Павел Сергеевич раскрыл свою историю.
— Я действительно испугался, когда предложил ей выйти за меня замуж. Не свадьбы испугался, а ответственности. Мы, старики, уже привыкли к одиночеству... И сестра очень кстати приехала. Но теперь я понимаю, что совершил ошибку.
— Почему вы не объяснили это Надежде Ивановне?
— Пытался, но она гордая. Бросила трубку и больше не отвечает.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась сама Надежда Ивановна с сумкой продуктов.
— Виктория, я принесла продукты на... — она замерла, увидев Павла Сергеевича. — Что вы здесь делаете?
— Наденька! — вскочил тот. — Я звонил, но ты не отвечала...
— Телефон разрядился, — сухо ответила Надежда Ивановна, ставя сумку на пол. — А что вам нужно, позвольте узнать?
Вика тактично удалилась на кухню, оставив их наедине, но разговор всё равно был слышен.
— Наденька, я совершил ошибку, — начал Павел Сергеевич. — Струсил в последний момент. Но теперь точно знаю — хочу быть с тобой.
— А как же ваша сестра? — холодно спросила Надежда Ивановна.
— Зина пробудет у меня ещё месяц, потом вернётся в Новосибирск. Её дочь заберёт. Я хотел предложить... подождать немного. А потом мы могли бы пожениться.
— Пожениться? — усмехнулась Надежда Ивановна. — Знаете, Павел Сергеевич, а ведь я ни разу не сказала вам "да". Вы предложили, а я ещё думала.
— И что же ты надумала? — с надеждой спросил он.
— Что замужество — это не для меня, — твёрдо сказала Надежда Ивановна. — По крайней мере, сейчас. Я только начала новую жизнь. Работа, курсы... Я хочу пожить для себя.
Павел Сергеевич растерянно моргал.
— Но это не значит, что мы не можем... дружить, — неожиданно мягко добавила она. — Ходить в театр, на выставки... Вместе, но не вместе. Понимаете?
— Предлагаешь встречаться, как молодёжь? — улыбнулся Павел Сергеевич.
— Почему бы и нет? — пожала плечами Надежда Ивановна. — У нас ещё всё впереди. Спешить некуда.
В эту субботу в квартире Никиты и Вики собралась необычная компания. Надежда Ивановна пригласила и Павла Сергеевича, и свою новую подругу с курсов компьютерной грамотности, и даже соседку Петровну, с которой раньше вечно ругалась.
— Никогда не думала, что моя мама будет устраивать вечеринки, — шепнул Никита жене, наблюдая, как Надежда Ивановна учит Петровну пользоваться смартфоном.
— Людям свойственно меняться, — улыбнулась Вика.
За столом Надежда Ивановна неожиданно постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание.
— Я хочу кое-что сказать, — начала она. — Недавно я поняла одну важную вещь. Всю жизнь я была недовольна — собой, окружающими, обстоятельствами. Критиковала всех и вся, но не пыталась что-то изменить.
Она посмотрела на сына и невестку:
— Особенно я хочу извиниться перед вами. Я была невыносимой свекровью и настоящим тираном. Спасибо, что терпели меня и не выставили за дверь.
— Мама... — растроганно начал Никита.
— Дай закончить, — перебила его Надежда Ивановна. — Я поняла, что счастье — это не когда тебя все обслуживают и во всём потакают. Счастье — это когда ты нужен, когда можешь что-то дать другим.
Она подняла бокал:
— Так что я предлагаю тост. За новые начинания! За то, чтобы никогда не было поздно измениться. И за семью — мою и вашу.
Все дружно чокнулись.
— Кстати, — добавила Надежда Ивановна, лукаво улыбаясь, — я тут подумала... может, вам пора подарить мне внуков? А то смотрю я на детишек в саду и всё думаю — как было бы хорошо понянчить своих.
Вика подавилась соком и закашлялась. Никита поперхнулся куском торта.
— Ну что вы так реагируете? — невинно спросила Надежда Ивановна. — Я ведь теперь опытный помощник воспитателя. Могу и присмотреть, пока вы на работе...
Петровна захихикала, а Павел Сергеевич одобрительно кивнул.
— Об этом мы ещё успеем поговорить, — дипломатично ответил Никита, обнимая жену за плечи.
— Конечно, успеем, — согласилась Надежда Ивановна и подмигнула Вике. — Но имейте в виду — теперь я каждые выходные свободна. И очень люблю возиться с детьми.
Все рассмеялись, и Вика вдруг поняла — капризная свекровь никуда не делась. Она просто научилась направлять свою энергию в мирное русло. И, может быть, это и было самым важным изменением.
Вика подняла бокал и улыбнулась:
— За семью. И за новых членов семьи — когда придёт время.
И даже Надежда Ивановна не стала спорить с этим тостом.
