— Папа, ты совсем с ума сошел? Как можно бросить больную маму? — голос Сони дрожал от возмущения. Она стояла в дверях родительской спальни, глядя, как отец собирает вещи в старый потертый чемодан.
— Соня, я устал. Понимаешь? У-стал, — Илья раздраженно захлопнул крышку чемодана. — Три года хожу как привязанный: работа-дом-аптека-больница. Твоя мать только о своих болячках и говорит.
— Папа, но это же онкология! Мама не виновата...
— А я виноват? — он резко обернулся к дочери. — Мне сорок пять, а я живу как старик. Даже в кино сходить не могу — твоя мать сразу в слезы: «Ты меня бросаешь, тебе со мной скучно».
Из соседней комнаты послышался тихий всхлип. Аня, бледная и исхудавшая, стояла, прислонившись к дверному косяку. Её некогда густые каштановые волосы поредели после химиотерапии, а красивое лицо осунулось.
— Илюша, может не надо к маме? Давай просто поговорим...
— Говорили уже сто раз! — он схватил чемодан. — У мамы хоть борща нормального поем. А здесь что? Вечные диеты, таблетки, капельницы...
— Борща? — Соня задохнулась от негодования. — Мама умирает, а ты о борще думаешь?
— Не умирает она! — заорал Илья. — Врачи сказали — ремиссия! А она всё ноет и ноет. Я так больше не могу.
Он решительно направился к выходу, но Аня преградила ему путь:
— Илья, вспомни, как мы познакомились... Ты сказал, что я похожа на весеннее солнышко. А теперь что — солнце зашло, и ты уходишь?
— Это было двадцать лет назад, — он отвел глаза. — Всё изменилось.
— Правда изменилось? — тихо спросила Соня. — Или ты просто струсил, папа? Знаешь, мама выкарабкается. Назло тебе выкарабкается. А ты... ты к ней на коленях приползешь, вот увидишь!
Илья молча отодвинул жену и вышел. Хлопнула входная дверь. Аня медленно осела на пол, закрыв лицо руками. Соня обняла мать за плечи:
— Мамочка, не плачь. Он еще пожалеет. Вот увидишь — пожалеет.
А за окном накрапывал мелкий дождь, словно небо плакало вместе с брошенной женщиной. Старая липа под окном качала ветвями, будто качала головой: как же так, как же можно предать ту, что была тебе верна в горе и радости?
Время — лучший судья.
Через полгода Аня пошла на поправку. Похорошела, расцвела. А еще через месяц Илья действительно пришел — с виноватым взглядом и букетом её любимых фрезий. Но Аня только покачала головой:
— Прости, Илюша. Ты прав был — всё изменилось. Я тоже больше так не могу.
***
Аня и Илья познакомились в приморском городке, куда оба приехали отдыхать двадцать лет назад. Она — студентка-художница, с альбомом для эскизов и мечтами о собственной галерее. Он — молодой инженер, подающий надежды в крупной строительной компании. Случайная встреча на набережной переросла в курортный роман, а затем в глубокое чувство.
Поженились они через полгода. Жили скромно, но счастливо — снимали однокомнатную квартиру, копили на собственное жильё. Когда родилась Соня, Аня оставила мечты о художественной карьере, посвятив себя семье. Илья работал на двух работах, чтобы обеспечить жену и дочь. Постепенно всё наладилось: купили трёхкомнатную квартиру в кредит, Соня пошла в хорошую школу, Аня устроилась преподавать рисование в детской студии.
Три года назад всё изменилось.
На очередном медосмотре у Ани обнаружили онкологию. Илья поначалу мужественно боролся вместе с ней: возил по больницам, доставал дорогие лекарства, оплачивал лечение. Но постепенно начал уставать. Его раздражало всё: бесконечные жалобы жены, её страхи, слёзы, ночные панические атаки. Он стал всё чаще задерживаться на работе, избегая домашней атмосферы болезни и отчаяния.
Мать Ильи никогда не одобряла его брак с Аней, считая её "не парой" своему сыну. Теперь она постоянно напоминала ему, как он "загубил свою жизнь", намекала, что ещё не поздно всё изменить. И Илья, измотанный бесконечной борьбой с болезнью жены, всё чаще прислушивался к этим словам...
Но жизнь готовила свои сюрпризы.
Через несколько дней после этого разговора с Ильёй в дверь позвонили.
— Здравствуйте, я из социальной службы, — на пороге стояла женщина средних лет с папкой документов. — Мне нужна Анна Сергеевна.
— Это я, — удивилась Аня. — Что-то случилось?
— Случилось. С Марией Петровной, вашей свекровью. Инсульт. Она сейчас в больнице, и...
— И что? — Аня почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Ваш муж не справляется. Он в полной растерянности, не знает, что делать. Врачи говорят, Марии Петровне потребуется постоянный уход...
Вечером пришла Соня:
— Мам, ты слышала про бабушку?
— Слышала, — Аня задумчиво помешивала чай. — Знаешь, я все думаю...
— Даже не вздумай! — вспыхнула Соня. — После всего, что они тебе сделали?
— Доченька, — Аня грустно улыбнулась, — когда я болела, я поняла одну важную вещь. Боль делает нас либо черствыми, либо мудрыми. Я выбираю мудрость.
На следующий день Аня приехала в больницу.
Илья сидел в коридоре, осунувшийся, небритый.
— Ты... зачем? — он растерянно поднял глаза.
— Затем, что знаю о послеинсультном уходе больше тебя, — спокойно ответила Аня. — И еще затем, что твоя мама, как бы там ни было — бабушка моей дочери.
— Аня, я... — он запнулся. — Я не знаю, что сказать.
— Ничего не говори. Просто покажи, где лежат документы на маму, и расскажи, что сказали врачи.
Через месяц Марию Петровну выписали. К всеобщему изумлению, Аня настояла на том, чтобы забрать свекровь к себе.
— У меня большая квартира, я работаю дома, и главное — я знаю, как организовать правильный уход, — сказала она Илье.
— Но почему? — он все еще не мог поверить. — После всего...
— Потому что некоторые вещи важнее обид, — ответила Аня. — Ты научил меня этому, когда ушел. Я поняла, что иногда нужно отпустить прошлое, чтобы двигаться дальше.
Мария Петровна плакала, когда Аня привезла её домой.
— Прости меня, дочка, — шептала она. — Я была такой дурой...
— Все мы совершаем ошибки, — улыбнулась Аня, поправляя ей подушку. — Главное — научиться их признавать.
Илья стал приходить каждый день — помогать с матерью. Однажды вечером, когда Мария Петровна уже спала, а Соня была у подруги, он задержался на кухне:
— Знаешь, я понял, почему ушел тогда...
— И почему же? — Аня подняла бровь.
— Я испугался. Не твоей болезни — своей слабости. Того, что могу не справиться, подвести тебя. И сбежал, как последний трус.
— А сейчас не боишься?
— Боюсь. Но теперь я знаю: быть сильным — это не значит не бояться. Это значит делать то, что должен, несмотря на страх.
Аня молчала, глядя в окно. За стеклом качалась всё та же старая липа, но теперь её ветви будто кивали в знак согласия.
— Я не прошу тебя вернуться, — тихо сказал Илья. — Просто хочу, чтобы ты знала: я понял. Понял всё.
— Знаешь, — медленно проговорила Аня, — иногда нужно потерять что-то, чтобы по-настоящему это оценить. Может быть... может быть, нам стоит начать всё сначала? Только теперь уже другими людьми — теми, кто научился понимать, прощать и не бояться трудностей.
В этот момент на кухню заглянула Соня: — Ой, пап, ты еще здесь? А я как раз купила три билета в кино на завтра...
— Три? — удивился Илья.
— Ну да, — дочь хитро улыбнулась. — На новую мелодраму. Бабушка говорит, что с ней посидит соседка. Так что... вы как?
Аня и Илья переглянулись и рассмеялись. Впервые за долгое время — легко и искренне, как двадцать лет назад на той приморской набережной.
Но судьба готовила им последнее испытание.
В тот вечер Соня задержалась у подруги. Илья помогал Марии Петровне с упражнениями, а Аня готовила ужин. Внезапно в дверь позвонили.
— Я открою, — крикнула Аня.
На пороге стояла женщина лет сорока, элегантная, с идеальной укладкой.
— Мне нужен Илья, — сказала она, оглядывая Аню. — Я Вера, его... коллега.
— Илья! — позвала Аня. — К тебе пришли.
Илья вышел в прихожую и застыл. Краска схлынула с его лица.
— Вера? Ты... зачем?
— Как зачем? — Вера шагнула в квартиру. — Ты не отвечаешь на звонки уже месяц. Я волновалась.
Аня медленно перевела взгляд с Веры на мужа:
— Илья, кто это?
— Кто я? — Вера горько усмехнулась. — Я та, с кем твой муж встречался последние полгода, пока жил у мамы. А теперь он просто перестал отвечать на звонки. Думал, можно вот так просто исчезнуть?
В квартире повисла мертвая тишина.
Было слышно только тиканье часов и тяжелое дыхание Ильи.
— Вера, уйди, — хрипло сказал он. — Пожалуйста, уйди.
— Уйти? — она повысила голос. — Ты мне обещал развод! Говорил, что любишь! Что начнем новую жизнь!
— Что здесь происходит? — в коридор выглянула Мария Петровна, опираясь на трость.
— А вот и мамочка! — Вера всплеснула руками. — Вы же одобряли наши отношения, правда? Говорили, что я идеальная пара вашему сыну!
Аня прислонилась к стене. Комната поплыла перед глазами, как тогда, во время химиотерапии.
— Вон из моего дома, — тихо сказала она. — Оба.
— Аня, послушай...
— ВОН! — её крик был страшен. — Я пустила тебя обратно... Поверила... А ты...
— Мама? Папа? — в дверях появилась Соня. — Что случилось?
Вера окинула взглядом всю сцену и вдруг расхохоталась:
— Какая прекрасная семейная идиллия! Прости, девочка, но твой папа — лжец. Он морочил голову и твоей маме, и мне.
— Заткнись! — Илья схватил Веру за плечи. — Не смей говорить с моей дочерью!
— Твоей дочерью? — Вера вырвалась. — А мне ты клялся, что мы будем вместе растить наших детей! Я ведь беременна, Илья! Понимаешь? Бе-ре-мен-на!
Соня, подскочив к Илье, закричала на него:
— Ненавижу! Ты не отец мне больше! Не смей приближаться к маме!
Мария Петровна медленно опустилась на банкетку:
— Господи, что же я наделала... Это я во всем виновата. Я подталкивала его...
— Нет, мама, — Илья провел рукой по лицу. — Виноват только я. Я один.
Аня вдруг очень спокойно прошла на кухню, налила стакан воды и протянула Вере:
— Выпейте. В вашем положении нельзя волноваться.
— Вы... правда? — Вера растерянно взяла стакан.
— Правда. Я врач по образованию, хоть и не практикую. И я знаю, что значит бороться за жизнь, — Аня повернулась к Илье. — Собирай вещи. Ты нужен своему будущему ребенку.
— Аня...
— Нет, — она подняла руку. — Просто уходи. Я справлюсь. Я уже научилась справляться без тебя.
— Мама, не отпускай его! — воскликнула Соня.
— Доченька, — Аня обняла дочь, — иногда нужно отпустить человека, чтобы он понял, кто он на самом деле.
Вера нервно теребила ремешок сумочки:
— Знаете... я, пожалуй, пойду. Простите за этот цирк.
— Подождите, — окликнула её Аня. — Вот моя визитка. Там есть телефон хорошего перинатального центра. Они творят чудеса.
Когда за Верой закрылась дверь, Илья тяжело опустился на стул:
— Аня, я должен объяснить...
— Нет, сынок, — вдруг твердо сказала Мария Петровна. — Это я должна объяснить. Аня, я намеренно сводила его с Верой. Думала, так будет лучше... Какой же я была слепой дурой.
— Мам, перестань, — поморщился Илья. — Это был мой выбор. Только мой.
— Выбор? — Аня горько усмехнулась. — Ты предал не только меня, Илья. Ты предал себя. Того человека, которым был когда-то. Который говорил мне о чести, верности, любви...
— Я знаю, — он встал. — Знаю, что никогда этого не исправлю. Но я хотя бы попытаюсь стать лучше. Ради нашего с Верой ребенка.
— Вот и правильно, — кивнула Аня. — А теперь иди. Твоя новая жизнь ждет.
Через неделю Илья забрал последние вещи. У двери он обернулся:
— Знаешь, я понял одну вещь. Ты никогда не была слабой. Это я был слаб. А ты... ты всегда была сильнее меня.
— До свидания, Илья, — просто ответила Аня.
Вечером они с Соней сидели на кухне. За окном шумела листвой всё та же старая липа.
— Мам, а ты правда его отпустила? Совсем-совсем?
— Знаешь, доченька, — Аня задумчиво помешивала чай, — когда я болела, я поняла: жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на нелюбовь. Твой отец должен стать отцом для своего будущего ребенка. А мы... мы начнем сначала. Ты, я и бабушка Мария.
— Втроем?
— Да, — улыбнулась Аня. — Втроем. Я вернулась в свою художественную студию. И знаешь что? Мне предложили персональную выставку. Представляешь?
Глаза Сони загорелись:
— Правда? Мамочка, это же твоя мечта!
— Да, — Аня встала и подошла к окну. — Знаешь, что я поняла? Нельзя строить жизнь на обломках прошлого. Нужно найти в себе силы начать новую историю.
В этот момент с постели Марии Петровны донесся звонок.
— Пойду, помогу бабушке, — вскочила Соня.
— Давай вместе, — Аня обняла дочь за плечи. — Мы теперь всё делаем вместе.
А за окном догорал закат, окрашивая небо в те же цвета, что Аня собиралась использовать в своей первой картине для выставки.
Она уже придумала название: "Возрождение".
*****
Дорогие читатели, ставьте ваши реакции, понравился ли вам рассказ и оставляйте комментарии!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!
Также вам могут быть интересны другие истории: