оглавление канала, часть 1-я
В магазине повисла напряженная, словно хорошо натянутая гитарная струна, и почти такая же звенящая, пауза. Продавщица Тонечка, не выдержав драматичности момента, сдавленно пискнула и тут же зажала рот двумя ладошками под суровым взглядом Людочки. Наш охранник Игореша сделал коротенький шаг вперед, будто готовясь к прыжку. Вот же… Мужчина побуравил меня своим взглядом, от которого мне, честно говоря, было ни тепло, ни холодно. Приходилось мне видать и не такие взгляды. Поэтому, я стояла со спокойной улыбкой на лице и ожидала его решения, прикидывая про себя, сварят меня в молоке или будут живьем сдирать кожу? Остановилась на последнем варианте. Подобная реакция с моей стороны на такие «смотрелки» для мужчины, по-видимому, была в новинку. Выражение его глаз тут же изменилось. Сначала в них мелькнула гроза, которая быстро уступила место некоторому изумлению. Затем, изумление быстро сменила растерянность, а потом… Он тихонько рассмеялся, будто своим мыслям, и с любопытством, которое было сродни любопытству ученого-энтомолога, обнаружившего новый вид насекомого, проговорил с легкой иронией:
- Как же вас величать… Уважаемая…?
Мысленно поаплодировав ему за выдержку, я вполне доброжелательно проговорила:
- Евдокия Сергеевна, к вашим услугам… Так вы говорите, у вас именины крестника, и вы хотели бы сделать ему достойный подарок?
Мужчина, опершись обеими руками о свою замечательную трость, легко наклонил голову чуть набок, мол, так и есть. Я обернулась назад, и обратилась к своему старшему продавцу:
- Людмила Анатольевна, вы не откроете нам витрину с новым поступлением?
Людочка, уже отдышавшись, проговорила недрогнувшим голосом:
- Разумеется, Евдокия Сергеевна… - И с достоинством прошествовала мимо нас к витрине, уголком глаз косясь на, застывших в напряженной позе, охранников необычного посетителя.
Я про себя с усмешкой отметила, что все это напоминало мизансцену из последнего акта греческой трагедии Еврипида «Медея». Только вот, роли пока еще распределялись не совсем понятным образом.
Людочка открыла витрину маленьким ключиком, и сделала несколько шажков назад уступая мне место за прилавком. Заняв ее место, я деловито поинтересовалась:
- Не подскажете, как зовут вашего крестника?
Мужчина улыбнулся краешком губ и коротко проронил:
- Николаем…
А я, словно продолжая свой вопрос, спросила:
- …И лет ему…?
Необычный покупатель, все с той же усмешкой, ответил:
- Двадцать два исполняется…
Я стало бегло проглядывать иконы, которые были двух размеров. Выбрала из общего ряда две, на которых был изображен Святой Чудотворец. Одна икона была чуть побольше, другая – чуть поменьше. Положила на стекло перед клиентом обе, и стала объяснять:
- Обе в золоченом окладе, с вкраплением драгоценных и полудрагоценных камней, ограненных в форме кабошонов. Если вы хотите, чтобы ваш крестник установил иконку, скажем, на панели машины, то предлагаю размер поменьше. Если хотите, чтобы икона стояла, например, на прикроватной тумбочке, тогда возьмите вот эту… - Я пододвинула ему икону побольше. И, не дожидаясь от него ответа, продолжила: - А если хотите, чтобы он носил иконку всегда с собой, то вот, могу предложить вам ладанку, с изображением этого же Святого. Обратите внимание на тонкую и очень искусную работу мастера. Все черты лица, одеяния и прочих атрибутов, очень точно изображены на ладанке, несмотря на маленький размер…
В общем, я разливалась соловьем, впрочем, как я это делала бы перед любым покупателем. Мужчина внимательно, не трогая руками, разглядел все три иконы. Потом, подняв голову, проговорил:
- Пожалуй, я возьму все три…
Я, не выражая никаких особых чувств по поводу его решения приобрести иконы Николая Чудотворца почти оптом, сдержанно кивнула головой, и наклонилась, чтобы достать упаковку для всех трех приобретений. И тогда ЭТО случилось. Ключик выскользнул из-за ворота рубашки и закачался на шнурке чуть ли не перед самым носом у мужчины. Я распрямилась, поставила коробочки на стекло витрины, и поспешно заправила ключик обратно за ворот рубахи. Но было уже поздно, увы. Мужчина впился в меня (точнее, в ключ) взглядом. Лицо его побледнело, глаза прищурились, превратившись в две маленькие щелочки, из которых на меня посверкивали два смертоносных дула неведомого мне оружия. И он проговорил, точнее, просипел, хриплым шепотом:
- Откуда ЭТО у вас…?
Я поняла все в один миг. Хотя, правильнее было бы сказать, что все поняло мое подсознание, а до меня все дойдет только потом. И мне сделалось нехорошо от нахлынувшего предчувствия какой-то беды. Но нужно было держать марку, и я с невозмутимым видом, который мне стоил неимоверных усилий, чуть приподняв бровь, спокойно спросила:
- Что вы имеете в виду?
Взгляд мой сделался холодным и отстраненным, словно блестящий щит Вещего Олега, который он прибил к воротам Царьграда. Мужчина подался вперед, словно намереваясь схватить меня за грудки. Я чуть отшатнулась назад. Мальчики из его охраны сделали несколько шагов вперед. Но он повернул голову, и они замерли, словно жена Лота, превратившаяся в соляной столб. Странный покупатель проговорил вкрадчивым голосом:
- Я говорю про ключ, что висит на вашей шее. Откуда он у вас?
Я ответила ледяным тоном:
- А вы не находите, что задавать такой вопрос незнакомому человеку, женщине – это, мягко говоря, неприлично?
Он уставился на меня своими водянистыми глазами, словно таксидермист на тушку лисы, которую он намеревался превратить в чучело. Я ответила на его взгляд ледяным щитом, которым умела вполне успешно закрываться, когда дело имела вот с такими типами. Впрочем, с ТАКИМИ, я еще дела не имела. Но в данной конкретной ситуации это значения уже не имело.
С минуту мы пялились друг на друга в полнейшей тишине. Напряжение буквально звенело в воздухе, словно выпущенная из лука стрела. Еще одно мгновение, и он взял себя в руки. Несколько ироничная улыбка искривила его губы, и он произнес уже своим обычным, чуть хрипловатым голосом:
- Разумеется… Простите… Просто, на мгновение мне показалось… Впрочем, вы правы. Мы с вами незнакомы. Позвольте представиться: Бронислав Сигизмундович Сташевский, историк. – И протянул мне, жестом фокусника извлеченную из внутреннего кармана пиджака, визитку.
Я мельком про себя подумала, а не чересчур ли много историков за последнее время на меня свалилось? Но поразмышлять об этом у меня времени не было. Не глядя на кусочек гладкого картона, я взяла его из рук мужчины, едва удерживаясь, чтобы не присесть в книксене. Сдержанно кивнула головой, и коротко проговорила формальную фразу:
- Приятно познакомиться… - Потом, обернулась к Людочке, застывшей изваянием позади меня, и сухо проговорила: - Оформите покупку, пожалуйста. – Затем, прицепив фирменную улыбку всех продавцов на лицо, скороговоркой произнесла: - Спасибо вам за покупку… Ждем вас всегда в наших магазинах. Всего доброго…
По его взгляду я видела, что первейшим его желанием сейчас было, увидеть, как я корчусь в огне костра, привязанная к столбу, а еще лучше, как мне в глотку заливают расплавленное олово. Но он был очень умен и прекрасно умел владеть собой. Поэтому он проговорил, чуть поспешнее, чем того требовала наша с ним безмолвная битва:
- Прошу прощения… Не могу ли я рассчитывать, что вы захотите составить мне компанию за чашечкой кофе? – И торопливо, словно извиняясь (поверить в такое «извиняясь» моей фантазии, явно, было недостаточно), добавил: - Понимаю, что в самом начале произвел на вас не очень благоприятное впечатление. Судя по всему, вы умный человек и прекрасная женщина. А я люблю беседовать с умными людьми.
Только отсутствием у него достаточного количества времени, я могу объяснить столь неумелую лесть. Пятое (или уже шестое) чувство мне просто-таки вопило, что спрятаться от всего грядущего у меня уже не выйдет. Жребий, как говорится, брошен, маховик запущен. А своего врага всегда не мешает узнать получше. Ехидно улыбаться я не стала, обозначая тем самым мое самонадеянное чувство маленькой победы в беседе над таким корифеем. Я была далека от этого, почти очень хорошо понимая, с каким типом имею дело. Поэтому ответила просто, без всяких особых заморочек:
- Извините… В другой раз, безусловно, мне будет интересно поговорить с вами. Но сейчас, увы, у меня много работы… - И добавив казенное, - Всего вам доброго, - от греха подальше, удалилась в свой кабинет, чувствуя, как все присутствовавшие в этот момент в магазине, провожают меня взглядами.
Только закрыв за собой дверь родного кабинета, я позволила себе выдохнуть. Плюхнулась в кресло, потому что ноги у меня тряслись мелкой дрожью. Прикрыла на несколько минут глаза. «Вот влипла!» - это была самая простенькая мысль из всех, которые на данный момент вертелись у меня в голове. Чуток отдышавшись, я выползла из своего кресла и включила кофеварку. Глоток (а лучше пару глотков) горячего кофе с хорошей порцией коньяка, сейчас мне будет в самый раз.
