Лирс представляет собой укреплённое поселение, разросшееся до города усилиями местных феодалов. Изначально здесь тренировали пехоту, а затем, после реформ, облюбовали наёмники. Последние годы в городе обосновалась тайная служба, используя старые постройки по прямому назначению.
Сейчас дворцовая стража и гвардия заняты укреплением обороны вместе с горожанами и крестьянами. Я выбрался из лазарета и остановился на крыльце. Впереди на крохотной площади, вокруг которой теснятся здания, расположились беженцы. Они сидят вокруг костров, и тянут руки к огню, глядя в пространство пустыми глазами. Всего два десятка человек, включая детей.
На меня посмотрело несколько, кто-то вскинул голову с надеждой, но тут же уронил. В груди у меня защемило. Пока меня не было, дела у королевства пошли наперекосяк.
Резиденция лорда Дециана представляет собой двухэтажный дом в центре города. У входа стоит стража, вооружённая копьями и медными ножами. При виде меня подобрались, а узнав, расступились. В холле старший слуга поспешно загородил дорогу.
— Господин Дециан...
Я отпихнул его и поднялся по лестнице, не прислушиваясь к воплям за спиной. Короткий коридор, двое скучающих стражников. Меня смерили взглядом и отстранились, открывая дверь. Кабинет главы тайной службы совсем крошечный, с единственным окном, у которого и стоит лорд-защитник.
На столе разбросаны вскрытые письма. Дециан обернулся на стук двери.
— А, Виран, мальчик мой. Я думал, ты ещё пару дней будешь валяться. — Начальник успел обзавестись щетиной и едва зажившей раной на лице. Пересекающей левый глаз и лоб. — Есть срочные новости?
— Господин, — я поклонился, сцепил зубы, пережидая вспышку боли, — мы столкнулись с флотом Ферланда и экспедиционным корпусом на островах Инара. Они осведомлены о н’га и... событиях на континенте. Полагаю, они и есть первоисточник проблемы.
— Проблемы? Мальчик... проблемой оно было, когда ты нашёл первого заражённого. Теперь это катастрофа! — Дециан повернулся ко мне и повёл рукой в сторону окна. — Мы потеряли столицу, деревни и города пустеют. А мы даже до конца не понимаем, что происходит!
— Моя напарница уже делала доклад?
— Да, аркмагос лично навестил её в лазарете.
— Мы выяснили, что некоторые типы болезней отвращают н’га от поедания. А ещё... она передала все добытые данные, в том числе Ферланду.
— М? Двойной агент?
— Жест доброй воли.
— Накладно, энтузиасты всегда самые опасные люди. — Дециан разгрёб письма ладонью, достал одно и вскрыл пальцем, будто забыв про меня. — Ты молодец, что смог доставить её в целости, ну почти... С Арном уже виделся?
Ледяной стилет вонзился в грудь и медленно провернулся, разрывая сердце. Я покачал головой.
— Нет.
— Ну, он собирался в дальние деревни договориться о поставках провианта, но, боюсь, опять ушёл в загул. Видит Свет, я его скоро уволю.
— Да... он такой.
— Отдыхай, Виран, ты заслужил это как никто, но скоро для тебя снова будет работа.
— Мастер?
— Что? — Дециан взглянул на меня поверх письма с видом, будто только заметил присутствие.
— Я считаю, что мы должны воззвать к соседним королевствам. Мы уже теряем контроль, без массивной помощи мы потеряем слишком много людей. Чародейка поступила правильно, мы должны...
— Мы обдумаем это. — Перебил Дециан со сталью в голосе. — Свободен.
***
Арн не вернулся, и Инно остался один на один с чародейкой. Она рисует магические символы, и воздух в комнате искрится от высоких энергий. Со времени бегства из лесного лагеря она прибавила в весе, но глаза... глаза стали едва ли человеческими. У наёмника сжимается низ живота, сто́ит взглянуть в них. Кажется, что с той стороны на него смотрит некто чужой. Существо, совершенно отличное от человека.
Инно положил на стол новую стопку бумаг, кисть с десятком чернильниц. В нагрудном кармане задрожал кусок метала, отломанный от шлема в лесу. Тем сильнее, чем ближе он к чародейке. Наёмник торопливо отступил и запер за собой дверь.
В коридоре столкнулся с прислугой, и та, потупив взгляд, убежала к лестнице. Инно прижал ладонь к груди, успокаивая кусочек металла, подошёл к окну. Двор поместья полон испуганных людей, которых сторожат безглазые. Чудовища, созданные чародейкой и полностью послушные Виралиуму. Кажется, они тоже разумны, но Арн своего так и не смог разговорить.
Люди барона осматривают пленных крестьян, берут пробы крови и уносят в пристройку к поместью. Вдали рабочие укрепляют стены ограды, наращивая высоту и возводя вышки. Понемногу поместье превращается в крепость, и даже странно, что совсем недавно люди Инно штурмовали его.
Недавно? Ха! Да это было в совершенно другой жизни, беззаботной, как теперь видно, и весёлой.
Металл успокоился, Инно убрал ладонь, потёр подбородок и поплёлся подальше от всего этого. На задний двор, где расположили тренировочную площадку для лучников и арбалетчиков. Стрел и болтов у барона хватит на полноценную войну. Запасов в подвалах тоже...
А ведь он готовился и не один год! В первые дни возвращения в поместье голуби летели из башни каждый день и во все стороны. А затем потянулись целые делегации, дворян, свободных чародеев и послов. Особенно запомнился угрюмый кортеж с гербом Ферланда. Ну и женщины, десятка два высокородных дам в разное время посетили барона, заливаясь слезами счастья.
В тот момент Инно испытал зависть. Он не завидовал богатству барона, его влиянию и уму, но то, как на него смотрят женщины! О, такое ни один мужчина простить не может. И всё же, он служит барону, ведь больше никто его не примет, да и мятеж чреват убийством сына...
Во дворе Инно взял тяжёлый арбалет, натянул ворот до щелчка и положил в канавку массивный болт.
Конечно, мальца он никогда не видел. Вералиум может врать, с него станется, но... Риск велик. Сам Инно никогда не видел себя в роли отца, да и своего в этой роли тоже. Так что это чувство было в новинку и... пробирающим. Впервые дни вместе с ошеломлением он чувствовал и странное наполнение. Будто впервые стал полноценным.
Оглушительный металлический щелчок стеганул по ушам, и болт вонзился в мишень на другом конце поля. Инно опустил арбалет, выдохнул облачко пара и оглядел тренирующихся стрелков. Этих он не знает, кто-то набран из похищенных, кого-то нанял барон, а кто приехал в одной из делегаций.
Поднял взгляд к небу. Среди мёрзлой синевы проступает широкий серп луны, такой огромный, что, кажется, доплюнуть можно. Когда луна станет полной, настанет длинная ночь. А что будет твориться тогда, даже думать не хочется.
Привет, друзья! ✨
Хочу сказать огромное спасибо каждому, кто поддерживает моё творчество. Ваша доброта и участие делают возможным всё, что я делаю, и вдохновляют двигаться дальше. Жаль, что вас не много…
Мне нужна ваша помощь чтобы продолжать писать романы, которые, надеюсь, приносят немного радости в вашу жизнь. Без вашей поддержки написание новых глав попросту невозможно, ну… точнее до определенного момента. Увы, я человек из плоти и крови.
Если вы чувствуете, что мои работы стоят того, чтобы их поддержать, буду невероятно благодарен любой сумме. Даже самый маленький вклад имеет огромное значение.
Спасибо за вашу доброту, внимание и поддержку! 💛
Реквизиты:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034