С начала 1760-х годов ухудшение отношений между британскими колониями в Северной Америке и их метрополией стало заметным. Основной причиной этого конфликта стало введение нового налога, что вызвало недовольство среди колонистов. К середине 1770-х годов напряженность достигла такой степени, что американецы начали восстание. Британские власти считали, что смогут быстро подавить выступление, так как у колонистов не было регулярной армии. Однако первые столкновения показали, что эта война будет затяжной: искусные стрельцы-колонисты оказались более чем достойными противниками. Экспериментальному стрелковому корпусу под командованием Патрика Фергюсона придется доказать свою необходимость в этих боевых действиях.
На Американском континенте
В мае 1777 года Фергюсон прибыл со своими стрелками на побережье Америки. Интересно отметить, что лишь 67 человек из его отряда были вооружены винтовками, созданными по конструкции Фергюсона. Оставшиеся 33 винтовки, скорее всего, не были изготовлены к моменту выхода корпус стрелков из Британии. Капитан настаивал на том, чтобы его солдаты как можно скорее получили недостающее оружие. Документация указывает на то, что в июне в Американские колонии были отправлены 33 винтовки и 40 штыков, однако остается неясным, успели ли они дойти до солдат Фергюсона до их участия в Филадельфийской кампании. Можно предположить, что они пользовались укороченной версией «Браун Бесс», известной как Short Land Pattern.
Капитан Фергюсон предпринял попытку увеличить численность своего небольшой группы, обращаясь к солдатам из других подразделений, однако этому выступили против недовольные командиры, которые не хотели терять своих людей. Местные лоялисты также не проявили интереса к службе в отряде с неопределённым статусом. В результате, если корпус и удалось немного укрепить, то лишь на несколько человек. Сам капитан сообщал на родину, что никогда не имел в бою более 90 военнослужащих. Летом 1777 года стрелки, облачившиеся в новую зеленую форму, занимались разведкой и принимали участие в нескольких стычках, потеряв шесть человек. 23 июля корпус Фергюсона, вместе с остальными войсками генерала Хау, был погружен на корабли и направился к Филадельфии, где впервые проявил себя.
К этому моменту стратегическая ситуация складывалась для британцев не слишком успешно. Победы Вашингтона при Трентоне и Принстоне в 1776 году полностью свели на нет предыдущие успехи англичан. Американцы освободили почти весь Нью-Джерси, а Конгресс вновь вернулся в Филадельфию. На 1777 год британцы планировали решительное наступление, целью которого было окончательное подавление мятежников. Генерал Джон Бергойн разработал стратегию, согласно которой британские войска, находящиеся под его командованием, должны были нанести основной удар из Канады на юг вдоль реки Гудзон. Армия генерала Хау должна была выступить из Нью-Йорка, чтобы соединиться с Бергойном в районе Олбани. Это наступление открыло бы возможность разделить силы мятежников и, как надеялся Бергойн, установить полный контроль над штатом Нью-Йорк, изолировав Новую Англию. Однако Уильям Хау посчитал, что Бергойн справится без него и вместо этого решил атаковать американцев на юге для захвата Филадельфии. Вероятно, важнейшую роль сыграло его желание реабилитироваться за предыдущие неудачи — в случае объединения с Бергойном все лавры достались бы ему. Хау был не тем человеком, который бы жертвовал своими интересами ради другого. Генерал убедил себя в том, что захват Филадельфии заставит американцев быстрее капитулировать и прославит его имя.
25 августа Хау высадился на северном побережье Чесапикского залива, находясь в 70 километрах от Филадельфии. В это время континентальная армия Вашингтона, медленно движущаяся на север к Олбани, узнала о высадке Хау и резко изменила направление, устремившись на юг. Хау продвигался сдержанно, позволяя своим солдатам продолжительные перерывы. Тем временем войска Вашингтона без особых затруднений смогли заблокировать британцам путь к Филадельфии, заняв позиции вдоль восточного берега реки Брендивайн-Крик. Эта река была неглубокой и имела лесистые берега. Американские войска разместились около бродов, находившихся недалеко от главной дороги, ведущей в Филадельфию, но при этом оставили без присмотра несколько бродов к северу от своего расположения.
Тот самый случай
Стрелки Фергюсона действовали в передовых рядах британской армии, занимаясь разведкой. Капитан с небольшим отрядом людей ушёл далеко вперёд. Именно они 7 сентября 1777 года встретили двух американских офицеров, которые обследовали местность. В своём письме домой Фергюсон описал этот инцидент. Он и трое его стрелков занимались разведкой американской обороны в районе брода Чэдд через реку Брендивайн. Вдруг они услышали, как приближаются два всадника. Первый из них был одет в шикарную форму «французского гусара», а второй, который ехал немного позади, носил традиционную форму старшего американского офицера и имел на голове «поразительно большую треуголку». Фергюсон также отметил, что у этого офицера были «особые знаки отличия».
Первой мыслью капитана было убить обоих всадников. Он приказал стрелкам подобраться ближе и застрелить врагов. Но затем в нём проснулся британский джентльмен, и Патрик понял, что его приказ был просто «отвратительным». Он отдал знак своим солдатам оставаться на месте, а сам вышел из укрытия и приказал американцам сдаться. Находившийся ближе к Фергюсону всадник в гусарской форме предупредительно крикнул своему товарищу, и оба, развернувшись, пустили лошадей вскачь. Фергюсон писал:
«Я находился от них на таком расстоянии, что при быстрой стрельбе мог бы отправить в них с полдюжины пуль, прежде чем они оказались бы в пределах недосягаемости, и мне стоило только решиться на это. Но было мерзко стрелять в спину врага, который просто исполнял свои обязанности, и поэтому я оставил их в покое».
Капитан Фергюсон узнал о том, что чуть не застрелил самого Джорджа Вашингтона, лишь через несколько дней после битвы при Брендивайне, находясь в полевом госпитале с раненой рукой. Один из хирургов, который также занимался лечением захваченных мятежников, сообщил, что по их словам, именно Вашингтон осуществлял рекогносцировку в районе брода Чэдд 7 сентября.
Состоялся ли действительно этот инцидент? Многие биографы Вашингтона не упоминают о нём. Письмо Фергюсона, сохранившееся в библиотеке Эдинбургского университета, попало к исследователям только в XX веке. Личность офицера, находившегося рядом с Вашингтоном, до сих пор не установлена. Важным моментом является упоминание Фергюсона о форме «французского гусара». В наиболее распространённой версии легенды спутником Вашингтона является французский маркиз Лафайет. Другая версия связывает это с поляком Казимиром Пулавским, который также носил гусарскую форму. Существует также мнение американского писателя Фенимора Купера, согласно которому жертвой Фергюсона мог быть не Вашингтон, а сам Пулавский, осуществлявший рекогносцировку с адъютантом. Однако большинство ученых отвергают этот вариант, увлеченные личностью Вашингтона и новой модой на альтернативную историю.
На основании имеющихся данных можно с уверенностью утверждать, что 7 сентября Джордж Вашингтон действительно проводил рекогносцировку около брода Чэдд. Именно в этом районе Патрик Фергюсон столкнулся с двумя американскими офицерами, имел возможность их устранить, но решил не делать этого, считая недостойным стреляеть в спину врагу.
Интересен и такой факт: на тот момент в обеих печатях — американской и британской — уже имелись изображения командующего Континентальной армией. Патрик Фергюсон, безусловно, мог их видеть. Находясь в непосредственной близости от Вашингтона, британский офицер мог бы легко его узнать и в письме не стал бы упоминать о «удивительно большом треуголке», а прямо указал бы на Вашингтона.
Стрелки Фергюсона в битве под Брендивайном
11 сентября 1777 года британские войска Хау наконец-то перешли в решительное наступление на Континентальную армию. Генерал разделил свои силы на две части. Одна (под его личным командованием) должна была воспользоваться оплошностью американцев и пересечь Брендивайн через неохраняемые броды к северу от основной позиции, после чего атаковать с фланга ничего не подозревавших мятежников. Второй (под командованием генерала Книпхаузена) предстояло демонстрацией наступления приковывать внимание американцев к позициям у прикрываемых ими бродов. Экспериментальный корпус стрелков совместно с рейнджерами Королевы (Queen’s Rangers), насчитывая вместе примерно 500 солдат (из них около 90 — стрелки Фергюсона), составил авангард сил Книпхаузена.
В 6 часов утра британская лёгкая пехота вступила в бой, атаковав к востоку от Брендивайна американских стрелков из Лёгкой пехотной бригады генерала Уильяма Максвелла, которая насчитывала 1 000 человек, вооружённых преимущественно винтовками «Кентукки». Британцы относительно легко отбросили линию американских пикетов и, преследуя их, столкнулись с основными силами Максвелла. Многие солдаты Фергюсона, вероятно, впервые попали под сильный огонь неприятеля и поддались панике. Капитану пришлось оставить в тылу некоторых солдат и продолжить наступление с оставшимися силами.
Вместе с рейнджерами стрелки приблизились к американцам, махавшим руками. Командир рейнджеров майор Джеймс Уимис предположил, что те сдаются, и рейнджеры направились прямо к ним. Фергюсон же расценил это как ловушку и приказал стрелкам броситься на землю. Капитан оказался прав. Последовавший залп выкосил 30 рейнджеров, не задев при этом ни одного стрелка. Затем американцы отступили, а часть из них разъярённые рейнджеры штыками загнали в расположенный возле реки лес.
Продвигаясь дальше по дороге к броду, стрелки наткнулись на главные силы Максвелла, стоявшие на высотах непосредственно перед Брендивайном. Англичане оказались на открытой местности прямо под вражеским огнём. Единственным укрытием был дом квакера Кеннетта, в котором местные протестанты проводили свои собрания. Часть рейнджеров и стрелки Фергюсона несколько часов, примерно от полудня до начала шестого, вели перестрелку с лёгкой бригадой Максвелла. За всё это время они получили в подмогу только сто гессенских стрелков — найти укрытие для большего количества людей было просто невозможно. Лишь вечером, когда колонна Хау атаковала фланг мятежников, все силы Книпхаузена перешли в наступление. Американцы отступили по всему фронту.
Всё это время корпус Фергюсона на равных вёл бой с численно превосходившим его противником. Винтовка Фергюсона продемонстрировала свои достоинства и полное превосходство над американской кентуккийской винтовкой, которой были вооружены американские застрельщики. Детище Фергюсона позволяло вести заряжание лёжа, тем самым почти не подставляя стрелка под вражеский огонь. Это наглядно отразилось на потерях: рейнджеры потеряли убитыми и ранеными около 100 человек (примерно четверть своего состава), в то время как стрелки Фергюсона — всего восьмерых (двое было убито и шестеро ранено). Стрелки доказали право на существование отдельного стрелкового подразделения. Если бы не одно «но».
Конец стрелков Фергюсона
Среди раненых находился и сам Фергюсон. Пуля попала ему в правый локтевой сустав, и врачи даже хотели ампутировать руку. За восемь месяцев капитан перенёс несколько операций. Руку удалось спасти, но Фергюсон утратил возможность ею пользоваться. Капитан сумел сделать невероятное: он научился пользоваться винтовкой одной только левой рукой. Гораздо хуже было другое. Когда Фергюсон вернулся в строй, оказалось, что его подразделение более не существует, а солдаты вернулись в свои родные части. Экспериментальный стрелковый корпус был распущен, по всей видимости, вскоре после ранения его командира. Известно, что в бою при Паоли в ночь на 21 сентября 1777 года стрелки ещё принимали участие, но в последующих событиях они уже не фигурировали.
А что же стало с их винтовками? По распространённому мнению, их собрали у стрелков и сдали на склад. Впрочем, некоторые исследователи считают, что солдаты ушли в свои части с новым оружием. Относящийся к июлю 1778 года (Фергюсон к этому времени уже вернулся в строй) приказ по армии обязывал солдат сдать все имевшиеся в наличии винтовки Фергюсона.
Битва при Паоли. На картине изображена британская лёгкая пехота и драгуны, атаковавшие лагерь Континентальной армии в ночь с 20 на 21 сентября 1777 года. Картина была написана в Лондоне по заказу одного из британских офицеров, участвовавших в бою — предположительно, лейтенанта 52-го пехотного полка Мартина Хантера, единственного британского офицера, раненного в сражении. В центре картины, за стреляющими солдатами Континентальной армии, отчётливо видны солдаты в зелёных мундирах, которых исследователи единодушно идентифицируют как стрелков Фергюсона. upload.wikimedia.org
Часто встречается мнение, что к роспуску подразделения привели большие потери стрелков у Брендивайна. Но, как мы видели, это не соответствует истине. Более вероятно, что отдельное подразделение стрелков не вписывалось в военную концепцию британского генералитета в Америке. Привыкшие воевать линейными построениями, ценя прежде всего огневую мощь стрелкового залпа, британские генералы не считали нужным иметь корпус, вооружённый нестандартным оружием, к тому же трудоёмким в производстве. Следует также учесть, что мало кто верил в возвращение Патрика Фергюсона в строй после тяжёлого ранения. Другого инициатора существования стрелкового отряда попросту не нашлось.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
Источник: https://alternathistory.ru/patrik-fergyuson-kapitan-bez-soldat/
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉