После собрания Аделина отправилась гулять по территории академии.
Теодор, как обычно, взял все приготовления на себя, так что ей оставалось лишь убивать время до вечера.
Сначала она хотела повидаться с библиотекарем Томасом и попросить у старика какую-нибудь интересную книгу, но его в библиотеке не оказалось. Томас, оказывается, отправился за новой партией книг, назначив временно на своё место какого-то молодого парня. Временный библиотекарь явно скучал на своей должности и видок имел такой, что Аделина сразу поняла - это не тот человек, у которого следует спрашивать что-нибудь особое.
Ну, ничего не поделаешь. Пришлось коротать время другим образом.
Размышляя о своём, Аделина забралась в какую-то отдалённую часть монастыря и с удивлением обнаружила себя стоящей посреди маленького кладбища.
- Ого! Не знала, что тут кладбище есть...
Она осмотрелась и заметила, что не одна. Возле одного из надгробий стоял Джеральд. Вот удача!
- Учитель Джеральд!
Наёмник вздрогнул и, обернувшись, увидел направляющуюся к нему принцессу.
- А, Аделина... Предупредила всех о нашей новой работе?
Девушка кивнула.
- Да... - Джеральд покачал головой. - Задали нам работёнку, конечно.
- А я не переживаю!
- Вот как?
Аделина улыбнулась и тряхнула хвостом.
- Ведь нас будете сопровождать вы, учитель. Так о чём же нам волноваться? Такой могучий и мудрый воин, как вы... С вами даже обладателя реликвии бояться не нужно. Ваши талант и сила, и реликвия в моих руках... Да мы вместе не только с шайкой воров, с целой армией справимся! С любой!
Джеральд усмехнулся про себя. Вот сейчас его ученица больше похожа не на лошадь, а на лисицу - вон как льстит!
С некоторых пор она стала вести себя с ним по-другому. Более дружелюбно... доверчиво.
Это было заметно не только в словах, но и в жестах.
Но настоящее ли это дружелюбие? Или попытка как-то его использовать.
Конечно, не хочется думать плохо об этой несчастной девушке, посветившей его в свою страшную тайну, но... Всё же она из высшего сословия, а дворяне умеют манипулировать окружающими...
- С целой армией... К чему это ты клонишь, Аделина?
- Просто указываю вам на ваш потенциал. Ведь вы слишком скромны, чтобы самому заявить о нём... А вы ведь и сами до конца не понимаете, насколько вы сильны.
Помолчав немного, принцесса вновь заговорила.
- Учитель Джеральд, а позвольте напрямую спросить... Когда мы все покинем академию... вы же останетесь со мной. Будете моим учителем?
- Когда покинем монастырь? - удивился Джеральд. - А! Ты имеешь ввиду, когда закончится ваше обучение, что-ли? Хмм...
Аделина покраснела и опустила глаза.
- Вы уж простите меня... Вы всё правильно поняли - я ведь и правда пытаюсь переманить вас к себе на работу.
Будто мысли прочитала!
- Но не подумайте, пожалуйста, обо мне плохо! Да, я забегаю вперёд. Я очень нетерпелива бываю. Это верно... Но как быть, когда перед тобой такой выдающийся человек? Да ещё и такой, на которого... можно положиться.
В глубине её глаз вновь промелькнуло выражение, едва уловимое... надежда, что-ли? Просьба?
- Помните: когда мы только познакомились, мы втроём, с Дорианом и Эдриеном набросились на вас с предложениями работы? - Аделина рассмеялась. - Может мы и дети ещё, но положение обязывает - нужно уметь разглядеть и почувствовать того, на кого не побоишься положиться. А найти таких людей ой как трудно! Вот я и начинаю иногда волноваться - чтобы конкуренты вас у меня не отбили.
Джеральд смущённо закашлялся.
- Понимаю, кажется... Но в любом случае - о таких вещах говорить очень рано. Учиться вам ещё пять лет. А потом... Потом посмотрим. Я не особо хочу соваться в политику, если честно. Потому ведь и остался один - не хотел примкнуть ни к чьей стороне. А может и зря так поступил... Не знаю... Да! А ты пришла почтить чью-то память? Или просто так гуляешь?
Джеральд решил сменить тему разговора, чтобы не давать чёткого ответа, но и не обидеть принцессу.
- Я? Да я забрела сюда случайно. Я даже не предполагала, что на территории академии есть кладбище. Интересно, кто тут захоронен? Наверное, какие-то важные для церкви люди...
Аделина принялась осматривать надгробие, возле которого стоял Джеральд. Вопреки её ожиданиям, ничего особенного в камне не было. Она ожидала увидеть нечто старинное, как минимум, с отличительными чертами, что было бы интересно человеку, увлекающемуся археологией и историей. Но эта могила, как и прочие, не была старой.
- У меня была жена. - заговорил Джеральд. - Удивительный человек. Удивительная девушка.
Он горько усмехнулся и покачал головой.
- Влюбилась в такого оболтуса... Да ещё и в наёмника. Странно, правда?
Аделина вздрогнула и повернулась к Джеральду.
- Она была намного младше меня. Мудрая и нежная, стойко переносила все невзгоды, связанные с моей профессией. А как она готовила...
Печаль исчезла с лица наёмника. Он закрыл глаза и улыбнулся так, будто воспоминания приносили ему великое счастье.
- Порой я спрашивал у неё, почему она выбрала именно меня, ведь наверняка были кандидаты и получше... А она лишь улыбалась в ответ. Её улыбка, словно луч света, развеивала мрак и холод жизни наёмника... Она любила цветы.
На могиле лежал красивый дорогой букет. Довольно редкие цветы.
- Я раньше в цветах вообще не разбирался, но мне хотелось сделать ей приятное, поэтому я всегда старался, куда бы меня не занесла работа, отыскать какой-нибудь необычный цветок и привезти ей. О! В такие моменты её улыбка была мне дороже всех денег, что я тратил на эти цветы... Дороже всего на свете. Одной своей улыбкой она делала меня самым счастливым человеком в мире! Да и вообще - я такой, какой я есть, во многом благодаря ей. Так что я очень дорожу памятью о ней.
- Значит она... Что с ней случилось, учитель?
- Эпидемия. Слышала о болезни, что пронеслась семь лет назад по королевству?
Аделина кивнула.
Она не только слышала - она видела всё своими глазами, ведь в то время как раз гостила в королевстве. К счастью, кошмар этот обошёл её стороной и она столкнулась лишь с малой частью бед, что он пронёс по северным землям. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы любого погрузить в отчаяние. А ведь у неё были и свои беды тогда...
- Да. Я слышала об этом. Ужасная трагедия.
- Вот эта болезнь и забрала мою дорогую жену... Сама она была родом из Ринвелла, поэтому частенько уезжала домой, когда я уходил в далёкий поход. Никогда бы не подумал, что дома ей будет опаснее, чем рядом со мной на поле боя... Когда я вернулся, было уже поздно. Лекарство нашли и больных начали лечить. Кого увезли в монастыри в королевстве, а некоторых привезли вот сюда - в монастырь святой Сэлин. Но, к сожалению, тем, кто слишком долго контактировал с больными, помочь не удалось. На этом кладбище покоятся те, кого так и не удалось исцелить.
- Получается, ваша жена помогала спасать и лечить больных... Несмотря на всю опасность.
Джеральд кивнул.
- Да. Скорее всего так и было. Она ведь никогда не могла пройти мимо чьей-то беды. Всегда старалась помочь.
Он вынул что-то из нагрудного кармана и протянул принцессе.
На ладони лежало простенькое колечко из серебра, с узором в виде цветка, выложенного из маленьких фиолетовых камешков, с жёлтым посередине. Очень дешёвое украшение, но, раз он носит его с собой, значит оно ценно не суммой, которую за него отдали, а своим значением.
- Вот это кольцо она подарила мне перед одним из походов. Символ нашей бесконечной и крепкой любви. Мы тогда с ней шутили, что передадим его нашему ребёнку, когда он отыщет свою любовь... Но, к сожалению, детей у нас так и не было. Но это память о ней. Да и уговор наш я не забыл - я решил, что подарю это кольцо молодым людям, нашедшим настоящую свою любовь. Ха!
Джеральд хлопнул Аделину по плечу.
- А кто бы мог подумать, что судьба так обернётся? Я стал учителем! Значит мне теперь намного легче будет выполнить наш уговор, ведь я как раз приглядываю за молодёжью. Кто знает - может это колечко достанется тебе, а?
Щёки Аделины запылали от смущения, а Джеральд, увидев это, захохотал ещё громче.
- Я... Учитель, как бы... у меня голова полна других мыслей... Какая влюблённость, когда надо столько проблем решать...
- Да, да! Конечно! Но чувствам не прикажешь, так что всё может быть... Ладно, посмеялись и хватит! Думаю, наши сопровождающие желают как можно скорее отправиться в путь, так что иди и готовься к путешествию. Думаю, с утра пораньше нас уже попросят выступать, так что проверь - всё ли необходимое подготовила. И реликвию не забудь, а то будет потеха! Нас же только из-за неё пригласили, правда?
И Аделина, и Джеральд прекрасно понимали, что реликвия тут играет не совсем главную роль - просто семейство Дезмари решило немного досадить юному королю, пригласив на помощь посторонних. Но их ждёт порядочный конфуз!
