— Ты только посмотри на неё! Королева! — прошипела Валентина Петровна, толкая локтем свою подругу Нину. — И это платье... Небось, опять мой Вовочка раскошелился!
Я сделала вид, что не слышу, хотя каждое слово свекрови и её закадычной подружки впивалось в меня, как отравленная игла. Спокойно, Лена, спокойно. Я поправила новое платье (купленное, между прочим, на свою зарплату учителя) и продолжила накрывать на стол. Сегодня у нас семейный праздник — день рождения моего мужа Владимира.
— А салаты-то, салаты! — не унималась Нина Георгиевна. — В магазине, небось, накупила. Вот в наше время...
— Всё домашнее, — не выдержала я. — Сама готовила. С пяти утра на кухне стою.
— Ой, да ладно! — фыркнула Валентина Петровна. — Знаем мы эти современные методы. Вот я своего Вовочку...
— Мам, — раздался голос мужа из коридора. — Ты опять?
Владимир вошёл в комнату, и я с благодарностью взглянула на него. Высокий, статный, весь в отца — фотография свёкра на стене тому подтверждение. Только характером, слава богу, другой — добрее, мягче.
— Что опять? — всплеснула руками свекровь. — Я просто говорю, что в наше время...
— В ваше время всё было лучше, я помню, — устало улыбнулся Владимир. — Но сейчас мой день рождения, и я хочу провести его спокойно. Лена готовила целый день. И платье ей очень идёт.
Я благодарно сжала его руку. А вот Нина Георгиевна явно была недовольна таким поворотом:
— Валя, а помнишь ту девочку из бухгалтерии? Как её... Светочку? Вот она бы...
— Давайте не будем про Светочку, — резко оборвала я. Чаша моего терпения переполнилась. — Особенно в день рождения Вовы.
— А что такое? — притворно удивилась Нина Георгиевна. — Замечательная девушка! И готовит прекрасно, и...
— И увольте меня от этих разговоров! — я решительно поставила салатницу на стол. — Знаете, Нина Георгиевна, я долго молчала. Три года терпела ваши с Валентиной Петровной намёки. Но хватит! Я люблю вашего Вовочку. И он любит меня. А Светочка пусть остаётся там, где она есть — в прошлом!
В комнате повисла звенящая тишина.
Валентина Петровна побледнела, а Нина Георгиевна открыла рот, как выброшенная на берег рыба.
— Браво! — раздался вдруг голос от двери. Там стоял свёкор, Павел Иванович. — Давно пора было сказать. А то мы с Вовкой всё ждали, когда же ты взорвёшься.
Он подошёл ко мне и по-отечески обнял за плечи:
— Валя, Нина, вы перегнули палку. Девочка готовила, старалась, а вы... Хватит. Или праздник отмечаем по-человечески, или мы с Ленкой уходим в ресторан. Вместе с именинником.
Я видела, как свекровь растерянно переглянулась с подругой. Такого поворота они явно не ожидали.
— Лен... — неожиданно тихо произнесла Валентина Петровна. — Прости. Я... я просто привыкла, что Вова всегда со мной советовался. А тут ты...
— А тут я, — кивнула я. — И никуда не денусь. Потому что люблю вашего сына. И вас готова полюбить... если позволите.
Нина Георгиевна вдруг шумно высморкалась:
— Вот это характер! А я-то думала — тихоня...
— Значит, будем дружить? — улыбнулся свёкор.
— Будем, — твёрдо ответила я. — Только без Светочки.
Все рассмеялись, даже Валентина Петровна. А я почувствовала, как муж незаметно сжал мою руку под столом.
Тот день рождения мы отмечали до поздней ночи. И впервые за три года я чувствовала себя не чужой в этой семье. А Нина Георгиевна... что ж, она потом стала заходить реже. Зато мы с свекровью впервые начали разговаривать по душам. Оказывается, за маской властной женщины скрывалась просто мать, которая боялась потерять сына.
А ещё три года назад…
— И как ты только решилась выйти за него замуж? — спрашивала моя мама, когда я объявила о помолвке с Владимиром. — Ты же знаешь, кто его мать!
Да, я знала. Валентина Петровна была легендой нашего городка — директор лучшей гимназии, где я, собственно, и работала учителем литературы. Властная, уверенная в себе женщина, привыкшая, что всё идёт по её сценарию.
— Мам, я выхожу замуж за Вову, а не за его маму, — улыбалась я тогда.
Но я помнила, как всё начиналось.
Три года назад я пришла работать в гимназию — молодой специалист, только после института. Худенькая, в очках, с копной непослушных рыжих волос. "Вылитая Фрекен Бок!", — хихикали ученики за спиной. А я только крепче сжимала папку с конспектами и пыталась не расплакаться.
— Лена! — окликнул меня как-то высокий мужской голос в коридоре. — Подождите!
Это был Владимир — сын директрисы, преподаватель информатики. Я тогда чуть папку не выронила — он считался завидным женихом, по нему сохли все незамужние учительницы. Особенно Светлана из бухгалтерии.
— У вас ручка не найдётся? — улыбнулся он.
Банальное начало, правда?
Но через неделю мы уже пили кофе в школьной столовой, через месяц ходили в кино, а через полгода он сделал мне предложение. Прямо в учительской, при всех.
— Ты с ума сошёл! — шипела Валентина Петровна. — У тебя же была Света! Из приличной семьи, отец — главврач...
— Мама, — спокойно ответил тогда Владимир. — Я люблю Лену.
А потом началось... Бесконечные намёки, колкости, "случайные" встречи со Светланой на всех школьных мероприятиях. Нина Георгиевна, лучшая подруга свекрови и завуч гимназии, была главной союзницей в этой негласной войне.
— Деточка, — говорила она мне с притворной заботой, — может, тебе стоит подумать о другом месте работы? Всё-таки работать под началом свекрови...
Но я не сдавалась. Каждый день приходила на работу, вела уроки, готовила к олимпиадам своих учеников. И они побеждали! А ещё я видела, как гордится мной Владимир, как защищает перед матерью.
Свёкор, Павел Иванович, всегда был на нашей стороне. Бывший военный хирург, он прошёл Афганистан и знал цену настоящим чувствам.
— Не сдавайся, дочка, — говорил он мне тихонько. — Валя просто боится потерять сына. Она всю жизнь им командовала, а тут ты — молодая, красивая, умная. Да ещё и характер с принципами!
И я не сдавалась. Даже когда узнала, что Светлана была первой любовью Владимира, что они встречались пять лет, что свекровь уже планировала свадьбу... Но Вова выбрал меня. Просто увидел и полюбил — так бывает.
А вчера я случайно услышала разговор свекрови с Ниной Георгиевной:
— Валя, она беременна. Три месяца уже...
— Откуда ты знаешь?
— Да она на физкультуру теперь не ходит со старшеклассниками, только теорию читает. И бледная постоянно...
Они не знали, что я стою за углом.
Не знали, что мы с Вовой уже две недели как счастливые будущие родители. Не знали, что именно сегодня, на семейном ужине, мы хотели объявить эту новость...
— Ленка, ты подумай хорошенько! — качала головой моя подруга Ирина, когда я рассказала ей о беременности. — Это такой шанс — наконец-то прижать твою свекровь к стенке!
— О чём ты? — недоумевала я, помешивая остывший чай в кафе, где мы встретились после работы.
— Как о чём? Объяви о беременности прямо на педсовете! Пусть все видят, как она отреагирует. Нина Георгиевна от зависти лопнет — её сын уже десять лет женат, а внуков всё нет.
Я покачала головой:
— Не хочу я никаких спектаклей. Мы с Вовой решили сначала родителям сказать, на семейном ужине.
— Эх ты, тихоня! — фыркнула Ирина. — Так и будешь всю жизнь прогибаться?
В тот момент я промолчала. Но внутри всё кипело — почему все вокруг видят во мне только тихоню с кротким характером? Даже лучшая подруга...
Вечером того же дня я столкнулась со Светланой в супермаркете.
Она демонстративно осмотрела моё слегка округлившееся пузо:
— О, поздравляю! А Валентина Петровна уже знает?
— Узнает, когда нужно будет, — отрезала я, пытаясь обойти её с тележкой.
— Да ладно тебе, Лен! — Светлана схватила меня за руку. — Давай дружить! Я же вижу, как тебе тяжело с ней. А я столько лет её знаю, могу подсказать...
Я вырвала руку:
— Спасибо, как-нибудь сама разберусь.
— Ну-ну, — усмехнулась она. — Посмотрим...
На следующий день в учительской только и разговоров было, что о моей беременности. Откуда узнали? Догадаться нетрудно.
— Лена, зайдите ко мне, — раздался голос свекрови в селекторе.
В кабинете директора, кроме Валентины Петровны, сидела и Нина Георгиевна. Конечно, куда же без неё!
— Присаживайтесь, Елена Александровна, — официальным тоном начала свекровь. — До нас дошли слухи...
— Это не слухи, — я подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. — Я беременна. Мы с Вовой хотели сказать вам сегодня вечером, на ужине. Но, видимо, некоторые люди решили всё за нас.
— И давно? — поджала губы Нина Георгиевна.
— Три месяца. А что, это имеет какое-то отношение к работе?
Свекровь побледнела:
— Три месяца? И ты молчала?
— А должна была кричать на каждом углу? — я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Или может, нужно было сначала получить ваше разрешение?
— Не дерзите! — повысила голос Нина Георгиевна. — Вы разговариваете с директором!
— Нет, — я встала. — Я разговариваю с бабушкой моего будущего ребёнка. И знаете что? Я устала. Устала от ваших вечных придирок, от шпионажа вашей Светочки, от попыток контролировать каждый наш с Вовой шаг. Я люблю вашего сына. Мы счастливы. У нас будет ребёнок. И либо вы принимаете это и становитесь частью нашей семьи, либо... — я перевела дыхание, — либо мы просто перестанем пытаться вам понравиться.
В кабинете повисла звенящая тишина. Нина Георгиевна открыла рот, чтобы что-то сказать, но свекровь остановила её жестом.
— Валя! — возмутилась подруга. — Ты позволишь с собой так разговаривать?
Но Валентина Петровна смотрела только на меня. И в её глазах я впервые увидела что-то похожее на уважение.
— Знаешь, — медленно произнесла она, — а ведь ты первая, кто осмелился сказать мне всё это в лицо. Даже Вова обычно молчит...
— Потому что он вас любит, — тихо ответила я. — И я готова полюбить. Если позволите.
Нина Георгиевна демонстративно фыркнула и направилась к двери:
— Ну, я вижу, вам есть что обсудить...
Когда дверь за ней закрылась, свекровь вдруг улыбнулась — впервые за все время:
— А ты молодец... дочка. И... прости меня. Я просто...
— Боялись потерять сына, — закончила я за неё. — Я знаю.
В тот вечер мы впервые говорили по душам. А на семейном ужине я увидела, как свекровь украдкой вытирает слёзы, когда мы объявили о ребёнке. И знаете что? Она стала лучшей бабушкой на свете. А Нина Георгиевна... что ж, она нашла себе новую "жертву" — молодую химичку. Но это уже совсем другая история...
*****
Дорогие читатели, ставьте ваши реакции, понравился ли вам рассказ и оставляйте комментарии!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!
Также вам могут быть интересны другие истории: