Новое исследование предполагает, что вымирание крупнейших динозавров на Земле сыграло важную роль в создании условий, позволивших эволюционировать фруктам, а значит, косвенно повлияло на эволюцию наших предков, употреблявших в пищу плоды. Авторы статьи, вышедшей в Palaeontology, представили доказательства того, о чем ученые давно подозревали, но не могли подтвердить с помощью ископаемых данных.
Согласно исследованию, гибель динозавров породила более густые леса, которые в свою очередь способствовали развитию крупных семян и фруктов. Это стало важным источником пищи для многих видов животных, включая наших приматов-предков.
Более 66 миллионов лет назад, когда динозавры еще обитали на Земле, семена растений были небольшими, а фрукты встречались редко. После их исчезновения семена и плоды значительно увеличились в размерах. Ученые предположили, что это связано с усилением конкуренции за свет, потому что леса стали более густыми — исчезли огромные динозавры, объедавшие растительность.
Авторы новой работы создали модель, имитирующую увеличение размеров семян и фруктов. Результаты значительной степени совпали с наблюдаемыми изменениями размеров семян и животных за последние 65 миллионов лет. Однако около 35 миллионов лет назад семена снова начали уменьшаться — наземные животные снова начали сильно увеличиваться в размерах.
«Когда вы едите фрукты, вспомните вымирание динозавров», — говорит Бенджамин Вибе из Университета Северной Аризоны, один из авторов исследования.
Около 50 000 лет назад вымерли гигантские доисторические млекопитающие, к примеру, мамонты. Без их влияния на экосистемы леса снова затемнились, что привело к возрастанию размеров семян. Сегодня основным фактором изменений стали люди, потомки фруктоядных приматов. В местах, где человеческая деятельность привела к выборочным вырубкам лесов, уровень освещенности в лесах напоминает времена динозавров.
Пернатый динозавр размером с перепела может быть самой ранней известной птицей
В Египте открыли новый вид высших хищников, живший 30 млн лет назад