Свята постаралась подобраться ближе к водяному - она не представляла, чего можно ожидать, как будет проходить обряд, но очень хотела увидеть вообще все, что было возможно.
Правда, невесты пока не было видно, и это тревожило. Поначалу девушка думала, что так и должно быть, но вид водяного становился все более озадаченным, тем более что ничего дальше не происходило. Всем становилось понятно, что что-то идет не так.
Но потом водяной, широко улыбнувшись, посмотрел куда-то за их спины, люди тоже обернулись и расступились, восхищенно вздыхая. А восхищаться было чем.
Хозяйка озера явилась. Теперь она не выглядела той растерянной девушкой, какой ее видела Свята совсем недавно, от нее не осталось и следа. Теперь вперед шла великолепная, блистательная женщина в длинном платье – такого же цвета, как и водяного, и с такими же украшениями. На голове возвышалась замысловатая прическа, которая переливалась разными цветами. Глаза горели счастьем, она широко улыбалась и смотрела только на своего жениха. Что ж, вместе они были великолепной парой.
- В знак единения с озером, с его душой новая его хозяйка войдет в его воды, а появился обновленной, - возвестил водяной.
Он взмахнул рукой, и перед девушкой появилась сияющая дорожка, которая вела к озеру. Свята все гадала, что же это такое так светится? Все вокруг выглядело волшебным, особенно на фоне совсем черного неба, поверить было сложно, что все происходит на самом деле.
Ни один мускул не дрогнул на лице невесты водяного, пока она шла к озеру – настоящая хозяйка, настоящая властительница всего, на что падал ее взгляд. Люди на берегу замерли, любуясь открывшейся картиной, и Свята замерла вместе с остальными, чувствуя единение со всей деревней. Рядом оказался Святогор и взял ее за руку, смотря на происходящее, и девушке стало совсем хорошо.
Шаг за шагом – и вот уже невеста дошла до самой воды, а потом, не останавливаясь, начала заходить в нее. Из-за того, что озеро было подсвечено, из-за чистейшей в нем воды все было очень хорошо видно. Платье, которое казалось тяжелым и большим, в воде стало легким, летящим, оно будто бы становилось все больше с каждым шагом женщины, занимало собой все большее пространство самого озера. И с этим каждым шагом новая хозяйка озера все больше скрывалась под водами своей новой обители, пока не скрылась там окончательно.
Как только последний волосок высокой прически невесты водяного пропал из виду, свет озера мгновенно погас, погрузив все в темноту. По толпе пронесся вздох – все будто бы разом вспомнили, как дышать, и расслабились.
- Ждем появления хозяйки озера! А пока можете вернуться к угощениям и напиткам, это может занять время.
С этими словами водяной щелкнул пальцами, и праздник продолжился. И даже более того – опустевшие тарелки и стаканы пропали, новые блюда появились везде, неоткрытых бутылок с вином было столько, что не сосчитать. Очень скоро народ вернулся к празднованию, и снова все стало так же, как и раньше. На всякий случай Свята решила найти повелительницу гор, но ни ее, ни ее новоявленного кавалера видно не было.
Что ж, не только они куда-то разбредались, другие люди тоже гуляли то тут, то там, некоторые ушли в сторону деревни.
- Ты чего такая напряженная? Ждала от обряда большего? – спросил ее подошедший Святогор.
- Да нет, просто какая-то тревога что ли, не знаю.
- Интуиция говорит об опасности?
- Может быть. А может, просто перенервничала – все же слишком много разного произошло за последние часы. Слишком много в моей жизни стало каких-то важных могущественных лиц и даже божеств.
- Это верно, не всем там везет.
- Везет?
- Конечно. Ты получаешь такой опыт, такие эмоции, которые мало кому доступны. Или ты хотела бы жить совершенно спокойной жизнью, как у всех? Было бы так, ты не полезла бы в тот проход в скале, а сидела бы рядом с женой старосты и нарезала бы овощи.
- Твоя правда, - усмехнулась Свята и еще раз осмотрелась по сторонам. Она все еще не оставляла надежду найти повелительницу гор. Невеста оставалась под водой, праздник продолжился, стоило как-то убедиться, что все в порядке, идет так, как нужно.
Но когда она увидела Горга, который одиноко стоял в стороне с задумчивым видом и бокалом в руке, сердце Святы дрогнуло.
- А ты куда потерял мою дорогую подругу? – спросила она парня, подойдя ближе.
- Ты будешь смеяться, но она в какой-то момент будто сквозь землю провалилась! Можешь себе такое представить? А я уже почти влюбился! Вот и думаю, чем не угодил… Может, есть тут парни и покрасивее меня, да вот только такого ладного, как я, все равно ей не найти!
- И не видел, куда пошла?
- Говорю же – как сквозь землю провалилась! Нет ее тут…
Горг махнул рукой и побрел куда-то в сторону. Что ж, не лучшим образом все складывается, конечно… Свята понятия не имела, где искать женщину. Нужно ли было ее вообще искать, она тоже не знала, но до тех пор, пока не совершен до конца обряд, могло произойти все, что угодно, стоило держать ситуацию под контролем.
- Что-то затягивается все, вижу, что водяной нервничает, - сказал подошедший Святогор. Ухмылка его пропала, как не бывало, он тоже почувствовал, что происходит что-то не совсем правильное.
- Повелительница гор пропала.
- Чего?
- Того! Была на празднике, общалась с Горгом, а тот вон теперь один ходит. Говорит, будто сквозь землю провалилась. Совпадение?
- Нужно рассказать все водяному. И вместе решить, как быть дальше.
Водяной и в самом деле выглядел потерянным. Он стоял в стороне от людей и озабоченно смотрел на воду. Та оставалась темной и неподвижной, ничего не происходило. Свята рассказала вообще все, что происходило.
- Что ж, она, очевидно, дождалась, пока моя невеста войдет в озеро, перестанет быть человеком в привычном смысле, и забрала ее.
- Что же теперь делать?
- Для начала я проверю. Мне нельзя входить в воду до конца обряда, но выбора нет, никто другой не сможет увидеть толком, что там, внизу.
И он, не дожидаясь ответа, прыгнул в воду.
- А нам что делать?
- Поплывем в пещеру. Думаю, только там можно как-то докричаться до нее. Может, получится уговорить повелительницу гор вернуть ведьму. Пусть забирает водяного, это же он не был верен ей, а не эта женщина, в конце концов.
С этими словами Святогор скрылся в толпе – наверняка пошел искать старосту. Свята же осталась одна в нерешительности. Она все смотрела на озеро с надеждой на то, что вот сейчас невеста водяного вернется, и все будет хорошо. Что она еще могла сделать? Только ждать, что будет дальше.
Время шло, и ничего не происходило.
В конце концов вернулся Святогор, позвав девушку за собой, и они покинули праздник. В темноте пробираться по лесу было уже не так приятно, как до этого, но Свята не жаловалась. В конце концов, самое большое испытание предстоит старосте – ему нужно будет провести лодку среди опасных камней в грот.
Эта лодка была совсем небольшой, такой, что они трое едва в нее поместились. Староста пояснил, что так лучше для маневренности. С ними был факел, который они закрепили на носу, и уже через несколько минут маленькая лодочка вышла в озеро.
- Как там водяной? – спросила девушка.
- Не знаю, он так и не появлялся на поверхности, я его не видел.
- Я тоже…
- Будем надеяться, что она смилостивится над влюбленными.
Свята кивнула, и дальнейший путь они продолжали в тишине. Слышен был только плеск воды, больше ничего.
Темные камни приближались быстро.
