- Вадим, но ты и герой, тебе уже сейчас можно ставить памятник, - Андрей смотрел на друга и удивлялся, было такое время, когда он презирал мужчин, которые брали в жены женщин с довеском.
- Это не героизм, желание сделать свою жизнь лучше, наверное. Сколько мне еще жить одному, надо прибиваться к какому-нибудь берегу.
- Расписываться-то зачем, ну и жил бы себе в удовольствие, ярмо-то это тебе зачем?- Андрей был шокирован поведением Вадима. За время работы между ними сложились приятельские отношения. Они могли после работы посидеть, поговорить обо всем.
- С дочкой переговорил, она не была против, - мужчина как будто доказывал сам себе, что он поступил правильно.- Хочется пожить спокойно. Тебе ли не знать, какие испытания мне уготовила жизнь?
Вадим одно время был обижен на свою судьбу. Хотя все в его жизни начиналось хорошо. Он, выходец из провинции, приехал поступать в институт без гроша в кармане практически. Собрал ему отец на дорогу и сказал:
- Ну а дальше, сынок, сам пробивай себе дорогу.
Вадиму в то время едва исполнилось восемнадцать лет. Ему посчастливилось устроиться на железнодорожную станцию в Бекетовке сторожем. Убивал парень два зайца: было жилье, небольшая каморка рядом со служебным помещением. К тому же уборщица тетя Галя подкармливала парня.
Она-то и сосватала Вадима с Верой, кассиршей.
- Вадя, ты не смотри, что она старше тебя, а девка хорошая, скромная. Вот второй год работает, а ни одного мужика рядом с ней я ни разу не видела. Ты присмотрись, будет тебе в городе и жилье, и прописка.- Вадим задумался. В восемнадцать лет жениться? Да зачем ему такая кабала. Однако, стал присматриваться к Вере, которая тоже начала подкармливать паренька пирожками, булочками, которые пекла сама.
Каждый раз после смены Вадим провожал женщину до остановки, прощаясь, крепко жал ей пальцы. Ощущал внутри какой-то трепет, тут же его гасил, не давал пламени разгореться. Не зря говорят, что любовь приходит, когда ее совсем не ждешь. Да и какая может быть женитьба для студента. Днем на занятиях, вечером на дежурстве.
Вера, несмотря на то что была старше Вадима на восемь лет, выглядела семнадцатилетней девушкой, невысокого роста, худенькая, скромная мальчишеская прическа. И он стал больше времени проводить в кассе вокзала. Полюбил, да так, что решил жениться. Повез к родителям, чтоб познакомить со своей невестой.
Наталья Олеговна, его мама, сразу же, как только узнала о возрасте Веры, сказала сыну, чтоб он хорошо подумал.
- Вадим, по-моему, тебе еще рано жениться. Ты молодой, полный сил, ты только представь, какой твоя невеста станет через десять лет, да с ней на люди показаться будет стыдно. А если дети пойдут… Ой, сынок, что-то страшно мне.
- Мам, хватит, перейду на заочное обучение, найду работу посерьезней
- Вера, конечно, хорошая женщина, но ты мой сын, и я думаю прежде всего о тебе. Я не хочу, чтоб ты в старости мучился с больной женщиной.- Отец же, похлопав его по плечу, сказал:
- Поступай, как знаешь. Тебе с ней жить. А мать, она всегда плачется, считая тебя неоперившимся птенцом. – Вадим женился в девятнадцать лет, бракосочетание молодые отметили на своем рабочем месте, пригласив тетю Галю, которая твердила Вадиму, что он принял правильное решение.
- Вера тебя сделает счастливым, - он уже был самым счастливым, готов носить сутками свою любимую женщину на руках. До рождения дочери продолжал учиться и работать сторожем. А потом, когда жена «села» в декрет, он был одним добытчиком в семье. У Веры не было больших запросов, но Вадиму хотелось баловать жену.
Мужчина пошел работать на стройку, сначала разнорабочим, потом выучился на каменщика. Семью он полностью обеспечивал. Утром Вера ему только скажет, что на ужин она хотела бы приготовить жаркое или плов, Вадим сам заходил в магазин и закупался. Вечером гулял с дочкой.
Иринка подрастала, а мать Олега почему-то не считала ее своей внучкой, никакого сходства не видела ни с сыном, ни с собой. Вадим на это не обращал внимание, а вот Вера относилась к словам свекрови всегда болезненно, поэтому она не любила, когда к ним в гости приезжала Наталья Олеговна.
Свекровь всегда сидела за столом, скрестив руки и пристально смотрела на внучку, переводя взгляд с Иринки на Вадима, потом на Веру.
- Плохо у вас выходит. По-нашему, дочь должна быть похожа на отца, а вот сын на мать, - Вадим первый раз возразил матери.
- А зачем ты меня родила, сама же говорила, что я копия отца? Мне теперь всю жизнь быть в отбросах и счастья не увидать? Удивляюсь, мать, тебе. Получается, что не только моя жена, но и ты родила «неправильных» детей.
Перед уходом Наталья Олеговна все-таки успела шепнуть сыну:
- Ой, боюсь, как бы твоя жена Иринку не нагуляла, - Вадим долго не разговаривал с матерью, в душе бушевала обида за жену.
Постепенно их жизнь налаживалась. Вадим закончил институт, устроился в строительную компанию, потому что в этой сфере у него уже был опыт работы. Вера вышла на работу, дочурка ходила в садик. В семье обязательно нужен наследник. Вадим не мог дождаться того часа, когда Вера ему сообщит о своей беременности.
Мужчина уже начал подозревать, что жена принимает таблетки, но года через три выяснилось, что у Веры онкология, связанная с женскими органами. Пришлось распрощаться не только со своим желанием, но и мечтой.
Пять лет, которые Вадиму показались вечностью, они с женой боролись за жизнь, все деньги уходили на лечение, врачи давали шанс на полное выздоровление, но этого не случилось. За три дня до смерти Ирина призналась в том, что Иринка не дочь Вадима. Он не мог в это поверить, каждый день вторил, что это его кровиночка.
- Вадя, Бог меня за это наказывает, я всего один раз изменила тебе с начальником станции. Помнишь, я пришла навеселе домой. Геннадий Васильевич отмечал свой день рождения. Он взял меня практически силой. Не могла тебе признаться в этом, боялась, что ты бросишь меня.
- Вера, не глупи, с одного раза ничего не бывает, - жена печально улыбнулась.
- Прошу, прости меня, и Иринку не бросай, ты же сам знаешь, что у дочки никого нет близких на этой земле, - Вера в первый год брака призналась, что она сирота, выросла в детском доме.
Иногда мужчина ощущал в сердце укол: девочка должна знать своего биологического отца, но тогда он может навсегда лишиться дочери.
Время шло, Вадим полностью отдался воспитанию Ирины, она росла послушной девочкой. Мужчина делал все, чтоб девочка не так остро чувствовала потерю матери. Была мысль сделать ДНК, но он ее отбросил практически сразу. Иринка знает только одного отца, пусть так и будет.
Дочь заканчивала школу, когда Вадим познакомился с Надей, с женщиной, внешне похожей на его Веру.
- Поедешь с нами на дачу? – сосед смотрел на Вадима в упор, словно боялся, что он откажется.- Но сколько можно страдать? Веру уже не вернуть.
И Вадим согласился, в конце концов, он мужчина, и ему надо жить. О том, что там будет женщина, сосед не сделал ни одного намека. За столом они с Надеждой сидели рядом. Как джентльмен, мужчина стал за ней ухаживать.
Вечером Вадим пошел провожать женщину в комнату, которую ей отвели под ночлег. Там они проболтали до утра. А потом уснули на одной кровати в одежде. Сосед уколол Вадима.
- Ну как бабенка? – Павел будто специально ждал, когда его гости начнут спускаться со второго этажа. Надя покраснела и пошла к подруге на кухню, чтоб помочь с завтраком.
- Не в курсе, не успел попробовать, - в том соседу ответил Вадим.
- Ты не теряйся, мне больно на тебя смотреть, каким ты стариком заделался, а самому, по-моему, и сорока нет.
- Нет, - согласился Вадим и тяжело вздохнул, будто его возраст бременем обрушился на плечи.
- Ты ж мужик серьезный. Ничего страшного нет в том, что у тебя дочь, у Надежды двое пацанов, правда, они еще небольшие. Если не ошибаюсь, старший в пятом классе, а вот младший во втором.- Мужчина решил согласиться, а то ведь сосед никогда от него не отстанет.
Вадим начал ухаживать за Надей больше из жалости: одной женщине трудно справиться с мальчишками. Ни о каких чувствах речь не велась. Где-то через неделю решил познакомиться с Елисеем и Ефимом, пришел с футбольным мячом. Пацаны обрадовались. Они не помнили, чтоб родной отец с ними играл в футбол. Он все больше пивом баловался.
Кроме того, мальчики оказались большими любителями животных. У них в доме была собака, правда, дворняжка, которую они подобрали еще щенком и принесли домой, персидского кота им подарили одноклассники. Аквариум купила мама. Им так еще хотелось попугая в клетке.
Вадим исполнил их желание, и они стали настоящими друзьями, вместе ходили на стадион, пару раз были на набережной с удочками. Мужчина не был заядлым рыбаком, но удочку взял в руки ради мальчишек.
Иринка заметила, что отец стал поздно возвращаться домой, на выходные пропадал на весь день. Но она уже взрослая, понимает, что мужчине обязательно нужна женщина, отца же боялась об этом спросить.
Сам же Вадим признался Ирине в этом только тогда, когда они вместе стояли около стенда в пединституте и нашли в списке свою фамилию.
- Дочь, поздравляю, ты у меня студентка, совсем взрослая. Хотел бы тебя познакомить со своими друзьями, - радость ушла с лица девушки, и она изумилась.
- Пап, я не хочу знакомиться с твоими друзьями, зачем мне эти дяденьки?
- Ну не так выразился. Я знаком с женщиной, у которой два сына, Елисей и Ефим, замечательные мальчишки.- Вадим замолчал, ожидая реакции дочери.
- Пап, я давно тебе хотела сказать, что нельзя жить прошлым. Память о маме никогда не сотрешь, но жизнь продолжается, я не буду против, если ты приведешь в дом женщину. Но впятером нам в однокомнатной будет очень тесно.- Он смотрел на Ирину, ее слова звучали, как мелодия надежды.
-Нет, Ира, - произнес Вадим. – В этой квартире никогда не будет другой женщины, потому что Верина душа здесь находится. И сколько бы лет ни прошло, мама всегда будет рядом с нами. Но надо двигаться вперед.- В этот миг в глазах Вадима сверкнула слеза радости. Пусть раны еще не зажили, но впереди целая жизнь.
Надежда вела себя с Вадимом очень осторожно. Часто одергивала сыновей, чтоб они не лезли к дяде Вадиму со своими хотелками. Мужчина чувствовал это. Возможно, ему никогда не удастся полюбить эту женщину, как Веру, но он точно знает, что уважать ее будет.
И Надю он понимал, знал все ее сомнения, страхи. Разговор с дочерью придал мужчине храбрости, а, может, пришло время. Ведь, они с Надей встречаются уже год, а близости между ними не было ни разу. Такое впечатление, что они ее боятся оба. Кто-то же должен сделать первый шаг.
После работы Вадим позвонил дочери, чтоб она его не ждала, возможно, он останется у Надежды с ночевкой. Мужчина зашел в магазин, он уже знал, что любят мальчишки, набрал чипсов, сухариков, для женщины купил торт и бутылку игристого шампанского. Не забыл и про большой букет роз.
Надя стояла около подъезда, увидел он женщину только тогда, когда припарковался, хотел махнуть ей рукой, но в последний момент передумал. Он вышел из машины, поставил ее на сигнализацию. И стал ругать себя: лучше бы для такого разговора пригласил бы Надю куда-нибудь, мальчишки же постоянно будут крутиться около него.
- Привет, - Надежда подходила к нему, - что-то ты припозднился сегодня?- Вадим показал ей пакет, набитый доверху, и вручил цветы. Женщина сразу их поднесла к носу и поблагодарила за столь роскошный букет. Они вдвоем поднялись в квартиру. Елисей с Ефимом тут же подскочили к дяде Вадиму и стали просить его поиграть с ними в настольные игры.
- Идите и займитесь сами этими играми, дайте нам с Вадимом поговорить и посидеть вдвоем, - чтоб хоть как-то скрасить обиду мальчиков, мужчина отдал им все чипсы и сухарики. Надежда тоже домой шла через супермаркет, купила голубцов и плова. Сама она не любила стоять у плиты. Да и зачем ей заморачиваться, когда все можно купить.
Мужчина сидел и наблюдал за движениями Надежды. Господи, но когда же наступит тот день, когда он перестанет сравнивать ее с Верой. После первого бокала их языки развязались.
- Вадим, я часто представляю нашу совместную жизнь. Картинка вырисовывается неплохая. Меня радует прежде всего стабильность и надежность. Поэтому, если ты мне сделаешь предложение, раздумывать не буду. Да я и сейчас уже говорю «да».- Не думал, что женщина раньше времени его подтолкнет к этому шагу. Он сегодня должен был предложить только пожить вместе, притереться, а только тогда связывать себя узами брака.
- Считай, что ты получила предложение руки и сердца, - не мог Вадим спасовать, струсить, тем более в глазах женщины он надежный. – Кольцо за мной. Завтра поедем и выберем.- Надежда сама бросилась мужчине на шею и начала целовать, как будто с голодухи.
Ночь у них не была бурной, потому что за стенкой мальчишки долго не могли угомониться. Утром Вадим встал с больной головой, Надежда тут же предложила ему рассольчика. Мужчина не чувствовал похмелья, голова разрывалась от другого. Он не думал, что это скромная, на первый взгляд, женщина в постели окажется тигрицей.
Вадим поймал себя на мысли, что не стоило ему было так спешить с предложением. Но ни его это женщина. Отступать было некуда. На следующий день заявление было подано, через два месяца они с Надей были уже мужем и женой. Вадим все надеялся, что слюбится, стерпится, однако, мужчина почувствовал, что его начинает воротить от этой женщины…
И вот сидя за одним столом с Андреем, Вадиму стыдно признаться, что он готов от Нади убежать хоть на край света. Но в своей слабости не готов еще признаться. Остается терпеть. Распрощавшись с приятелем, поехал домой, еле поднялся на свой этаж, достал из кармана связку ключей, но заходить в квартиру расхотелось.
Мужчина знал, что его там ожидает. Елисей с Ефимом будут ждать от него подарки, в квартире бардак, а Надежда лежит на диване с телефоном в руках, либо играет, либо болтает с подругами. В холодильнике стоят контейнеры с купленной едой и ждут своего часа, когда их поставят в микроволновку. Жене даже лень нарезать самой салат из свежих овощей.
На память опять пришла Вера. Она Вадима всегда встречала у двери с улыбкой на лице, подходила и обвивала его шею тонкими нежными руками, шептала на ухо, как она скучала. Вела на кухню, где всегда стоял горячий ужин и обязательно что-нибудь печеное.
А Надежда сейчас скажет: «Иди поешь, что найдешь в холодильнике». Сама не поднимется с дивана. Вадим вздохнул и начал спускаться вниз. Он давно не был у дочери, которая будет рада встрече с ним.
Ирина отца накормила вкусненьким, он уже забыл, что такое домашняя еда.
- Дочь, я заночую у тебя, устал очень, сил нет ехать домой, - Ирина предложила отцу диван, а сама пристроилась в кресле. Она и рада тому, что папа с ней опять, в то же время верила, что он с другой женщиной найдет свое счастье.
Утром, накормив отца, попросила его рассказать, что же случилось в его новой семье.
- Доченька, это не семья, а одно название. Жена только сидит и играет в телефоне, либо включит телевизор. Всего три месяца прошло после росписи, у меня уже нет сил жить рядом с этой женщиной. Считает, что я должен ее и ее детей содержать и обслуживать. Ну зачем мне такая жена?- Вадим тяжело вздохнул, - решил, что буду жить один.
- Пап, почему один? А я же у тебя есть.
- Иришка, - Вадим, как в детстве, взял лицо дочери ладонями и поцеловал в обе щечки и в лоб, - ты же взрослая, у тебя будет своя жизнь, мешать не буду. Сниму комнату в коммуналке или в каком-нибудь общежитии, а есть буду ходить к тебе, как в столовую, - они оба рассмеялись.
Но от Надежды оказалось не так просто отделаться, она постоянно звонила Вадиму и угрожала, что если он ее оставит, ему несдобровать.
- Мальчишек привязал к себе, и что я им должна отвечать? Что дядя Вадим – тряпка, испугался трудностей?
- Братьям не я нужен, а мои полные карманы, они даже не умеют говорить «спасибо», ни одного слова благодарности я от них ни разу не слышал. Так что уволь, одному мне будет намного лучше, чем с вами.
Вадим разведется с Надеждой и решит, что в следующий раз будет думать своей головой, а не идти на поводу у женщин. Комнату в общежитии мужчине не пришлось снимать. Коллега на работе купил себе квартиру, о прежнее жилье отдал Вадиму в рассрочку за бесценок.