Новый год и все, что связано с его ожиданием и празднованием, Наталья обожала с детства. При всей своей суетливости, бестолковости, неизбежных пробках на дорогах и хроническом отсутствии времени, которое внезапно накрывало всех поголовно, каждый Новый год Наташа ждала новогодние праздники с нетерпением. Ей очень нравилось ощущение всеобщего невольного ожидания чего-то необыкновенного. Сама она с приближением последнего дня в году неумолимо чувствовала, как настроение становится все более приподнятым. Вездесущие мандарины, которыми, казалось, завален весь город, слаще, а люди вокруг добрее. Даже сама эта всеобщая суета, иногда больше похожая на истерию, несмотря ни на что, ей нравилась. Каждый год она давала себе страшную клятву, что теперь уж-то точно избавит себя от необходимости, выпучив глаза, носиться по магазинам в толпе таких же ненормальных. потеть в очередях к банкоматам и лихорадочно придумывать, что бы подарить маме, тете, подругам, друзьям, девчонкам в отделении. В этот раз она все продумает и купит заранее, да еще и постарается при этом сэкономить, чтобы, наконец, не остаться под Новый год совсем уж без денег. Такие светлые и разумные мысли посещали ее каждый раз где-то одновременно с осенним листопадом, потом еще раз всплывали в сознании при виде летящего на город теперь уже снега, а потом проваливались куда-то далеко в сознание и грустно напоминали о себе уже в самом конце декабря. Наташа в полном соответствии с древней традицией выпучивала глаза, пересчитывала свои немногочисленные финансы и бросалась в гонку за новогодними покупками.
Сам праздник Наташа традиционно встречала дома, у мамы, искренне убежденная, что это единственно правильное решение. Рядом с мамой было спокойно, уютно и очень вкусно. Всегда наряжалась настоящая зеленая елочка и зажигалась знакомая Наташе с детства гирлянда.
В этом году к обычной предпраздничной суете и ожиданию новогоднего чуда прибавилось еще одно. Задолго до праздника большой компанией Натальиных друзей была запланирована дальняя поездка. Предполагалось, что они уедут на несколько сотен километров в горы, и там встретят Новый год в совершенно особенной обстановке.
—Ты только представь, —с энтузиазмом красочно вещала Ирина, подруга Наташи и один из главных вдохновителей путешествия. —Несколько часов дороги, и мы на горном перевале. Там красотища невероятная. Горы, сосны, снег белоснежный. Воздух просто потрясающий. А небо какое! Ты таких звезд никогда не видела, ручаюсь тебе. Выходишь на улицу, смотришь на небо и не веришь. Нет, забываешь, зачем вышло. Такая вокруг тебя красота!
Конечно, все это было чрезвычайно привлекательно, несмотря на Наташину привязанность к домашним празднованиям. Природу и ее красоту Наташа любила и чувствовала довольно тонко. Но при этом, к своему стыду, Наталья, которой исполнилось 25 лет, ни разу за всю свою взрослую сознательную жизнь так и не побывала в соседнем горном регионе, который на всю страну и далеко за ее пределами славился природной красотой. Съездить туда мешали какие-то бесконечные дела, иногда для путешествия просто не было денег, возможностей. Хотя, наверное, можно было бы иногда и согласиться с мнением той же Ирины.
—Лень, все твоя беспримерная, лишний раз и не тронешься с места, тебя же просто невозможно куда-то вытащить, Наташка. Все, решено, — заявила вдруг Ирина, когда на улице выпал первый снег. —На Новый год на несколько дней всей толпой едем на Алтай.
Наташа в принципе не возражала, тем более, что до поездки было еще не меньше двух долгих месяцев. Подготовка к праздничной поездке действительно началась задолго до декабря и развернулась с небывалым и даже немного пугающим Наталью размахом. Предполагаемые участники, по установившейся для таких случаев традиции, создали специальный чат в одном из мессенджеров и каждую свободную минуту с увлечением обсуждали детали путешествия, варианты расселения, многочисленные вопросы закупки продуктов и напитков, всевозможные развлечения, в общем, все то, что обычно волнует всех в таком случае. Читая бесконечные сообщения от предполагаемых спутников, Наталья даже начала немного сомневаться в целесообразности своего участия в этом мероприятии. Слишком уж все масштабно закручивалось. В принципе, почти непьющая Наташа серьезно испугалась, когда в расчетах друзей, сколько нужно брать с собой выпивки, мелькнула цифра не меньше бутылки на человека в сутки.
— Господи, они что, не собираются оттуда возвращаться? — прошептал Наташа инстинкт самосохранения.
—Ир, слушай, я тут подумал, и я, наверное, все-таки не поеду, — сказала Наташа своей подруге Ирине, с которой они дружили много лет, еще со школы.
Вместе после школы приехали из родного маленького городка в Краевой Центр учиться дальше и регулярно встречались вдвоем и в большой общей компании, образовавшейся в основном благодаря все той же Ирине. Ирина была человеком с бойким характером, который после того, как она стала начальником юридического отдела в большой торговой фирме, стала еще более решительной. Именно Ира была одним из инициаторов поездки и с азартом взялась за ее организацию. Услышав слова Натальи, Ирина грозно нахмурилась.
—Да ты что? С ума сошла? Как это не поедешь? Не выдумывай! — решительно заявила Ирина с присущей ей уверенностью и напором. —А на эти дурацкие расчеты не обращай внимания. Ты же знаешь, все всегда боятся, что на месте чего-то не хватит, вот и бесятся. Никто не заставляет тебя пить с утра до ночи. Главное просто поехать. И вообще, что ты собралась делать 10 дней в городе? Лежать на диване и объедаться салатами? Добиваться мандариновой аллергии? Посмотреть эту несчастную иронию судьбы 533 раз?
Наталья, естественно, не стала говорить подруге, что, вообще-то, та описывает практически идеальное, с точки зрения Наташи, времяпрепровождение на долгих новогодних выходных. Именно так, в сладкой и сытной неге, чувствуя запах новогодней елочки, переключая телевизор с канала на канал в поисках именно иронии судьбы, и должны проходить праздники по ее глубокому душевному убеждению. Но говорить такое Ирине, конечно, было небезопасно. Ирка как раз планировала для участников поездки очень активное времяпрепровождение, включающее катание на всех видах лыж, сноуборды и даже конные прогулки на лошадях.
—Опять потом будешь жаловаться, что наела на праздники три сантиметра на животе, — привела еще один серьезный аргумент против выходных в городе Ирина.
— Ну и Ир, — попробовала еще посомневаться Наталья.
— Никаких Ир, — решительно оборвала ее подруга. — Уж кому-кому, а тебе-то обязательно нужно ехать. Ты же сама мне жаловалась, что устала как лошадь, что с отпуском ничего не получается, денег на серьезную поездку нет и вообще. Ты сколько уже без отпуска ишачешь? Год, два? Загнешься там в своей больнице, никто даже не вспомнит. В общем, это не обсуждается. Ты едешь. И даже не выдумывай. Наташка, и потом, ну как мы без тебя? Кто нам петь-то будет? Да у нас, если хочешь знать, половина только из-за тебя с твоей гитарой и едет, — заявила Ира.
— Ирка, ну что ты врешь, — рассмеялась Наташа, слушая такую откровенную лесть.
— Ну хорошо, может, не половина, но кое-кто точно решил ехать, когда узнал, что ты собираешься. Ирина со значением выделила слово «кое-кто» и хитро посмотрела на подругу. Ты же понимаешь, о ком я говорю? Нат, ты дурочку-то из себя не строй. Я про Стаса говорю. Он действительно не собирался ехать, но когда я сказала, что ты будешь, он сразу спросил, какого числа, по сколько скидываемся, ну и так далее.
Вот это уже был очень серьезный довод. Пожалуй, самый серьезный из всех, который могла вообще привезти Ирина. Наталья не могла не признаться самой себе, что молодой человек по имени Станислав ей очень нравится. Да и Ирка знала, на что давить. Станислав был красивым, уверенным в себе парнем, к тому же он имел возможность отлично одеваться и ездить на эффектном спортивном автомобиле. При этом папеньким сынком он совсем не был. Стас работал торговым представителем в большой компании, той самой, где трудилась начальником юридического отдела Ирина.
—Да он молодец, вообще-то, —авторитетно заявляла Ира. —Пашет, как верблюд. У него оборот больше, чем у других, и клиентская база в порядке. Так что наш Стасик себе честно зарабатывает и на прикид, и на бензин, и на рестораны.
До недавнего времени общение Натальи с парнем ограничивалось лишь приветствием и несколькими вежливыми, ничего по сути не значащими словами. Но на одной из вечеринок Станислав вдруг подсел к Наташе. И они неожиданно разговорились. Как-то случайно выяснилось, что он поклонник русского рока, от которого Наталья фанатела с ранней юности. Стас вообще оказался на редкость интересным собеседником, прочитавшим много книг, пересмотревшим фильмы, считающийся мировой классикой кинематографа, и даже побывавшим в нескольких европейских странах. В общем, после того вечера Наташа посмотрела на Стаса совсем другими глазами. Он действительно был очень привлекателен, и отрадно было осознавать, что эта привлекательность не только внешняя.
Потом он надолго куда-то пропал, и в следующий раз они встретились только через пару месяцев в конце лета на чьем-то дне рождения с шашлыками за городом. Обстановка была соответствующая, и Наташа взяла с собой свою гитару. В тот вечер на дне рождения Наталья была, что называется, в ударе. Она играла и пела самые лучшие песни, и чувствовала, как все смотрят только на нее и слушают только ее голос, а потом азартно и искренне аплодируют. Но особенно сильно она чувствовала на себе взгляд Станислава, чуть удивленный и сияющий. Возможно, именно благодаря этому взгляду её пальцы в тот день были особенно ловкими, а голос звучал необыкновенно хорошо.
Устав от сольного исполнения, Наташа отложила инструмент и отошла в сторону от веселящейся компании.
—Это было просто чудесно, — услышал она, знакомый низкий голос. —Я и не подозревал, что ты так здорово играешь. А ещё лучше поёшь.
Станислав стоял рядом и улыбался, а потом он взял ее за руку, ласково и осторожно сжал пальцы в своих и слегка обнял Наташу за плечи. Потом они сидели рядом, подкладывали веточки в чуть тлеющий костер и молчали. То легкое объятие оказалось единственным. На большее Станислав то ли не решился, а может, это и не входило в его намерения. Наталья, откровенно говоря, и сама не знала, как относиться ко всему этому. И что делать, если вдруг молодой мужчина решит ее, например, поцеловать? В вопросах отношений между мужчиной и женщиной она, выросшая в маленьком городишке, больше похожем на деревню и переехавшая после школы в столицу, была очень неопытна. Ни с кем из мальчиков никогда серьезно не дружила, ни в школе, ни в училище. А потом, став дипломированной медсестрой и очень нуждаясь в деньгах, она начала много работать, хватаясь за дополнительные дежурства, платные услуги и выездные медосмотры. При таком рабочем темпе на ухаживание не оставалось ни времени, ни сил. Да и мест, где Наташа могла бы встретиться с потенциальным кавалером, у нее было не так уж много. Вот так и получилось, что, отметив четверть века, как шутливо называла её 25-летие подруга Ирина, Наташа не только никогда не была в горах, но и, по сути, ни разу не целовалась.
Вечер у костра, вернее, у его остатков, закончился как-то непонятно. Станислав вдруг передёрнул плечами.
— Здорово похолодало, да? Слушай, ты остаёшься на ночёвку или может тебя докинуть до города? Я на машине просто и планирую ехать домой. Могу довезти тебя куда нужно.
Наташа, конечно, согласилась. Оставаться на тесной даче даже с толпой не очень трезвых друзей она не хотела. И тащиться на электричку с гитарой на спине тоже как-то не улыбалось. А перспектива ехать в машине рядом со Стасом, сидеть совсем близко от него, была чрезвычайно привлекательна. Возможно, там, в машине между ними возникнет что-то новое.
Всю дорогу Стас вежливо болтал с Натальей, что называется, обо всем и ни о чем. В городе они оказались очень быстро, гораздо раньше, чем хотелось бы самой Наташе. Стас подвез ее к самому подъезду дома, где она снимала квартиру, и галантно помог выбраться из низкой машины, подав руку.
—Ну, спасибо за доставку, — чересчур жизнерадостно улыбнулась Наташа. —Я пошла.
—Я был очень рад встрече, — вдруг произнес Стас. И его глаза снова зажглись каким-то светом, как тогда, когда он смотрел на нее, играющую и поющую. — Я надеюсь, что мы скоро снова встретимся, —и неожиданно поцеловал ее в щеку.
«Господи, как хорошо, что сейчас поздний вечер, и фонарь перед подъездом сто лет как перегорел», — подумала она, чувствуя, как вспыхнуло лицом.
— Ага, ну ладно, пока, — не особо умно ответила она и метнулась в подъезд.
Наталья тогда так и не смогла ответить себе на вопрос, всерьез ли Станислав сказал про новую встречу, или его интерес к ней ограничен ее умением исполнять песни. Но ведь он же поцеловал ее на прощание. Интересно, это что-то значит? Впечатления от вечера и поездки в город еще какое-то время будоражили Наташино воображение, а потом она закружилась в привычном рабочем ритме. Затем началась эта подготовка к поездке. И, наконец, она почувствовала долгожданное приближение Нового года. Про Станислава все это время она уже почти не вспоминала. И вдруг Ирина на полном серьёзе заявляет, что Станислав едет на Алтай чуть ли не из-за неё, Наташи. Ну пусть Ирка даже приврала наполовину, да даже если на три четверти, главное, он едет. А вдруг именно там, под звездами, которые так красочно описывает Ирина, между ними действительно случится та самая красивая история, история, о которой Наташа мечтает с детства.
И вдруг ей очень захотелось поехать. Настолько сильно, что оставшиеся до Нового года десять дней, обычно пугающие своей скоротечностью и малочисленностью, наоборот, показались ей бесконечно долгими.
—Я еду, точно, — заявила она Ирине, и начала готовиться к путешествию.
Во-первых, она заняла денег и купила совершенно умопомрачительный лыжный костюм. Лыжный спорт Наталья терпеть не могла с самого детства. С первых школьных уроков, на которых физрук заставлял их наматывать круги вокруг школы по разбитой подтаявшей лыжне, таская на ногах рассохшиеся деревянные лыжи. И такая покупка, да ещё и по безумной цене, никогда не пришла бы ей в голову. Но, померив комбинезон и куртку тёмно-синего цвета, она поняла, что выглядит, надо признать, просто потрясающе. И судьба довольно приличной денежной суммы была решена.
Потом, всеми правдами и неправдами, она пробилась на стрижку к своему мастеру, в конце замотанному бесконечными клиентками, готовящимися к корпоративам. Волосы у Наташи отрастали очень быстро и почти не держали окраску, и чтобы быть во всей красе, подстричься и покраситься нужно было буквально накануне отъезда.
— Ладно, черт с тобой, — тяжело вздохнула мастер, выслушав очередную слезную просьбу. — Подстригу тебя двадцать девятого вечером, но учти, покрасит тебя другой мастер. Наташ, ну правда, я не могу, она сделает все не хуже, правда, дороже уж, извини.
Другому мастеру пришлось серьезно переплатить и еще сильнее загнать себя в долги. Но что все это означало по сравнению с удовольствием от предстоящей поездки?
Продолжение :