Однажды мы уже писали о том, как рептилии решили создать себе крылья до появления птиц и птерозавров. Тогда речь шла о семействе кюнеозавров, группе примитивных лепидозавров, что развили крылья в виде боковых мембран. А сегодня мы глянем на первую попытку создания таких вот планёров.
Семейство вейгельтизавриды (Weigeltisauridae Kuhn, 1939) - это ещё одна группа рептилий, которая научилась парить, используя складку между конечностями. Они являются крайне примитивными рептилиями, отделившимися от общего ствола диапсид ещё до обособления групп архелозавров и лепидозавров (т.е. ещё до того, как разошлись пути предков ящериц, змей, черепах и архозавров). Жили они в самом конце перми, этак 259-251,902 млн лет назад. Как и многие другие пермские животные, вейгельтизавриды исчезли в ходе великого вымирания.
Известно всего 4 подтверждённых рода вейгельтизаврид с пятью видами, из которых 2 обнаружили в Западной Европе, 2 - в России и 1 на Мадагаскаре. Также сообщалось о находке вейгельтизавров в триасовых отложениях, но эти сведения противоречивы.
От кюнеозавров и современных летучих дракончиков вейгельтизавриды отличались в первую очередь строением крыльев. Они были созданы из множества гибких тонких кожных окостенений, идущих вдоль боков туловища. Контролировалась эта перепонка при помощи мышц живота.
Летуны из этих диапсид были плохими. Исследование, затронувшее целурозаврава (Coelurosauravus elivensis Piveteau, 1926), икарозавра, а также современных дракончиков, было нацелено на сравнение веса к площади перепонки. Оказалось, что вейгельтизаврид был способен лишь к крайне резкому спуску с большой потерей высоты при планировании. Это было неплохо в случаях, когда ящеру необходимо было перелетать с одного высокого дерева на другое.
Череп вейгельтизаврид был легко сложенным, очень изящным. На задней части у него были небольшие рожки, как у хамелеона. Вообще, первоначально вейгельтизаврид и описывали как хамелеонов, но это было в седые времена XIX-первой половины ХХ века.
Зачем вейгельтизавриды (да и другие ящерицы) шли на такие извращения и создавали крылья? Ну, тут всё банально - чтобы покушац. Предки этих рептилий начинали с того, что лазали по кронам деревьев в поисках жуков и прочих членистоногих. А чтобы добраться от одного дерева до другого нужно или перелезть по земле - что не только слишком энергозатратно, но и может сделать потенциальной добычей какого-то хищника - или же перепрыгнуть с ветки на ветку. Предки вейгельтизаврид выбрали второй путь, а потом вскоре начали создавать удлинённые чешуйки, которые постепенно улучшали аэродинамику рептилии.