– Вы к кому? – Вера машинально вытерла руки о фартук, увидев незнакомку, яркую блондинку в обтягивающем платье.
– К вам, Вера Николаевна, – незнакомка внаглую протиснулась в квартиру.
– Нам надо поговорить.
– О чем? – удивилась Вера, пытаясь вспомнить, откуда она может знать гостью.
– О вашем муже, – блондинка погладила явно округлившийся живот.
– И о нашем будущем ребенке.
У Веры подкосились ноги. В глазах потемнело:
– Что?..
– Ой, да ладно притворяться! – незнакомка плюхнулась на диван. – Неужели не догадывались? Четыре месяца уже...
Вера так сильно сжала полотенце, что пальцам стало больно.
– Кто вы?
– Алина. Секретарша вашего Павла, – она широко улыбнулась. – Бывшая секретарша. Он меня уволил, представляете? Как узнал про беременность, сразу в кусты.
Вера опустилась на стул, пытаясь ухватиться хоть за одну мысль из сотни мельтешащих в голове:
– Зачем вы пришли?
– За справедливостью! – Алина указала на живот. – Ребенку нужен отец. Или хотя бы достойное содержание...
В этот момент в замке повернулся ключ. Вера услышала знакомые шаги:
– Милая, я дома!
– О, а вот и папочка! – Алина расплылась в улыбке.
Паша застыл в дверях, и Вера увидела, как муж буквально белеет прямо на глазах.
***
До этого дня их жизнь казалась идеальной. Они познакомились еще в институте – Вера училась на филолога, Паша на экономиста. Жили они, как считала Вера, душа в душу.
– Вы как две половинки, – говорили друзья. – Прямо глаз радуется!
Паша сделал хорошую карьеру, стал начальником отдела. Вера работала редактором. Вечерами они мирно обсуждали прошедший день за ужином, делились радостными новостями, решали неприятные вопросы.
– Может, пора о детях подумать? – заикнулась как-то Вера.
– Успеем, – улыбался муж. – Вот еще немного поработаем… Ребенка нужно обеспечивать, не стоит бездумно подходить к такому важному вопросу.
И она ждала. Верила. Доверяла. Когда он задерживался на работе, не устраивала истеричных сцен. Когда от него пахло чужими духами, верила в "совещания с партнерами".
Прагматичная подруга Катя часто подтрунивала над ней:
– Ты слишком наивная, – говорила она. – Мужики, они такие… Доверяй, но проверяй, не зря народ давно эту мудрость придумал.
– Мой Паша не такой, – качала головой Вера. – Не станет он семьей рисковать.
Как оказалось сегодня, когда в её дом пришла Алина, она сильно ошибалась в муже.
– Алина... – Паша наконец обрел голос. – Что ты здесь делаешь?
– Правду рассказываю! – женщина картинно всхлипнула. – Ты меня бросил, на улицу выкинул! А я ребеночка жду! Твоего!
Вера смотрела то на мужа, то на Алину. В голове крутилось: "Не может быть... Это какой-то бред..."
– Вера, я всё объясню! – он шагнул к жене.
– Что объяснишь? – Алина вскочила. – Как ты меня любил? Как обещал развестись? Или как...
– Замолчи! – рявкнул Паша.
– Не замолчу! – она повысила голос. – Думал, отделаешься увольнением? А ребенка куда? А меня?
Вера медленно опустилась на стул:
– Значит, всё это правда...
– Верочка...
– Не трогай меня! – она отшатнулась от его руки. – Сколько это продолжалось?
– Полгода, – с готовностью ответила Алина. – С корпоратива началось. Он такой красивый был, в новом костюме...
– Замолчи я сказал! – Паша схватился за голову.
– А ты мне рот не затыкай! Что, стыдно? – Алина усмехнулась. – А как ты мне в любви объяснялся – не стыдно было? Как жену называл "чужой и холодной" – не стыдно?
Вера вздрогнула как от удара:
– Чужой?
– Милая, она врет! – Паша упал на колени. – Это была ошибка! Минутная слабость!
– Минутная? – Алина выставила живот. – Это уже не минутная, а пожизненная!
– Как ты мог? – Вера встала со стула, голова кружилась, хотелось вымыть руки и уйти из этого дома.
Паша хрустел пальцами, пряча глаза.
– Прости, Верочка! Я сам не знаю, что на меня нашло.
Алина довольно улыбалась, с превосходством глядя на Веру.
– Все мужчины такие. Теперь вы знаете правду. И Паша может спокойно заняться новой семьей.
Паша рассвирипел, схватил любовницу за руки и поволок к дверям:
– Что ты творишь? Ты вообще не понимаешь, что творишь! Уходи отсюда, поняла? И чтобы больше не смела приходить!
– Думаешь, так просто сможешь от меня отделаться? – закричала Алина. – Не выйдет! Я не буду растить ребенка одна, слышишь? Я подам на алименты!
Он захлопнул дверь, а Вера без сил упала на диван. Слезы душили её, а от криков Алины внутри всё вздрагивало.
– Верочка, давай поговорим, – вернулся к ней Паша.
– Оставь меня в покое! – только и смогла произнести она. – Я не хочу сейчас тебя видеть.
Муж прикусил губу и вышел из комнаты. В духовке подгорал пирог, но Вере было всё равно.
***
Следующие дни превратились в настоящий ад. Алина звонила, писала, караулила у подъезда и нападала с требованиями:
– Мне нужны деньги! На врачей, на одежду, на коляску!
Паша метался между домом и работой:
– Вера, поверь, я всё исправлю!
– Как? – она смотрела сквозь него. – Родишь ребенка вместо неё? Или вернешься в прошлое?
Однажды утром Алина заявилась с пачкой документов:
– Вот, тест на отцовство можем сделать! Только после родов...
– Убирайся! – Паша толкнул дверь.
– Не уйду! – она вцепилась в косяк. – Либо платите, либо я всем расскажу! Твоим партнерам, клиентам! И буду требовать все, что положено, по суду!
Вера наблюдала за этой войной как будто со стороны. Внутри была пустота.
– Развод? – спросила она мужа тем вечером.
– Нет! – он рухнул на колени. – Только не это! Я люблю тебя!
– А её? – глухо спросила Вера.
– Это ошибка! Глупость! – он целовал её руки. – Я всё улажу, обещаю!
– Как? Деньгами откупишься? Это же твой ребенок! Думаешь, можно просто вышвырнуть его из жизни как ненужный мусор?
– Нет, но то, что это мой ребенок, еще надо доказать. Если ей нужно будет заплатить, я согласен! Продам машину, возьму кредит, буду платить алименты… Но этот ребенок от нее мне не нужен!
– Это неправильно, откупаться от собственного ребенка. Он ведь ни в чем не виноват.
– Повторяю, это может быть и не мой ребенок! Она спекулирует им, понимаешь? Специально забеременела, я уверен!
– Как же тест? Разве она стала бы так рисковать?
Муж схватился за голову.
– Я не знаю… Я не стану бросать ребенка, пойми! Но рушить семью из-за него тоже не хочу!
– Об этом надо было думать раньше, – вздохнула Вера.
***
Алина продолжала давить:
– Либо содержание, либо суд! У меня есть доказательства – переписки, фото… За незаконное увольнение тоже заплатишь!
– Я не собираюсь тебя содержать, пока не будет уверенности, что это действительно мой ребенок. А до этого времени не обращайся ко мне! – кричал Паша.
Каждый день превращался в пытку. Каждый звонок новый комок нервов.
– Давай уедем! – предлагал Вере муж. – Начнем сначала!
– От себя не убежишь, – качала головой Вера. – И от ответственности тоже. Хотя бы будь мужчиной до конца.
Паша молчал. Вера специально не предлагала ему решений, он должен был поступить как считает нужным сам. А ей предстояло решить, как поступит она.
Через месяц раздался странный звонок:
– Вера? Это Марина, я работаю в одном здании с вашим мужем. Нам надо поговорить.
У нее в жизни так не тряслись руки. Неужели еще одна любовница? Паша весь женский коллектив охмурил? Она истерично рассмеялась, представив толпу любовниц, которые придут к ней с требованиями.
Но реальность оказалась другой.
Они встретились в кафе. Марина была приятной женщиной и выглядела очень взволнованной:
– Я должна вам кое-что рассказать про Алину.
– Я уже всё знаю, – устало ответила Вера, с некоторым облегчением убедившись, что женщина решила помочь, а не добавить неприятностей.
– Нет, не думаю, что вы знаете прямо всё, – Марина понизила голос. – Она уже проворачивала такое. Дважды.
Вера замерла с чашкой у губ:
– Что?
Марина торопливо продолжила:
– Да! Я работала с ней раньше. Там была та же схема – беременность, угрозы, требование денег...
– И что потом? И дети? Где они? – заволновалась Вера.
– В том и дело, никакой беременности нет! И детей тоже! Накладной живот, поддельные документы... Она профессиональная аферистка.
У Веры закружилась голова:
– Но как...
– Она и моего бывшего жениха так подставила. Мы разошлись, но когда я снова столкнулась с ней на новом месте, и увидела, как она клеится к мужчинам из отдела, навела справки. – Она достала телефон и показала фотографии Алины, только там она выглядела совсем иначе, другой цвет волос, другой стиль одежды. – Смотрите, вот её настоящая фамилия.
И вот приговоры... Два года условно за мошенничество. Когда я узнала про вас с Павлом – сплетни в коллективах одно из любимых развлечений, подумала, что обязана вмешаться. Ведь и мой несостоявшийся брак на ее совести. Я хочу ей отомстить.
Вера смотрела на фотографии и не верила своим глазам. Надо отдать должное, Алина отлично умела меняться.
– Господи, – прошептала она. – И что теперь?
– Теперь, – Марина улыбнулась, – мы её выведем на чистую воду. Если вы согласны, конечно.
Вера кивнула. Разве могла она отказаться?
***
В следующий раз, когда Алина пришла требовать деньги, Вера приготовилась:
– Хорошо, давай поговорим. Но сначала покажи документы.
– Какие ещё документы? – Алина насторожилась.
– Медицинские. Анализы, УЗИ... Всё, что подтверждает беременность.
– Ты мне не веришь? – она прижала руки к животу.
– Верю, – улыбнулась Вера. – Но мой адвокат требует доказательств. И кстати... – она достала папку, – может, объяснишь вот это?
На стол полетели фотографии настоящей Алины и копии приговоров.
– Это... это не я! – блондинка отшатнулась.
– Правда? – Вера нажала кнопку на телефоне. – Может, полиция поможет разобраться?
– Ты блефуешь! – побледнела мошенница.
– Проверим? – Вера кивнула на окно, где уже парковалась полицейская машина.
Алина рванулась к двери, но в проеме стоял Паша:
– Куда же ты, дорогая? А как же наш ребенок?
Он резким движением поднял ее футболку – и они увидели накладной живот.
– Я... я всё объясню! – она заметалась между ними.
– Объяснишь, – кивнула Вера. – Но уже следователю.
Когда полиция увезла аферистку, Паша повернулся к жене:
– Прости меня... Я такой идиот.
– Да, – грустно согласилась Вера. – Идиот. И у неё ничего бы не вышло, если бы ты не поддался.
– Но мы же можем всё исправить, Вера? Ты сможешь меня простить?
– Я попробую, но не могу ничего обещать.
***
Прошел год. Вера и Паша всё-таки сохранили брак, но теперь всё по-другому. Больше никаких секретарш, никаких задержек на работе. И главное – никакой лжи.