Свята, замерев на несколько секунд, постаралась не паниковать, только повернулась и пошла в обратную сторону. Благо, проход тут был всего лишь один, так что заблудиться было невозможно, никаких ответвлений, никаких них. По крайней мере, она ничего такого не видела. Для надежности она одной рукой вела по стене, потому что ориентироваться в такой непроглядной темноте было очень сложно.
К сожалению, впереди она не видела ни единого проблеска света, а ведь в пещере было довольно светло. Неужели она успела зайти настолько далеко? В это не верилось, и паника подступала все ближе и ближе. Девушка боролась с желанием закричать – почему-то понимала, что смысла в этом никакого не будет, только заставит ее еще больше нервничать. Святогор и остальные казались чем-то невероятно далеким сейчас.
Более того – она сейчас еще больше, чем прежде чувствовала чужое присутствие. Создавалось впечатление, что кто-то идет прямо за ней, дыша в затылок. Хотелось бежать, хотелось кричать, но это чувство уязвимости ее саму очень сильно раздражало, так что она решилась задать еще вопрос тому, кто скрывался в темноте.
- Я не знаю, кто тут может быть, но чувствую, что кто-то есть. Рискну показаться глупой, но… Ты – повелительница гор?
- Так ты знаешь обо мне? – незамедлительно последовал ответ. Голос был точно женским, мягким и спокойным, он не нес никакой опасности.
- Да, я о тебе слышала, хоть никогда не встречала.
- Интересно. Понимаешь, я уже давно не встречала тут девушек, да и вообще людей. Мне одиноко и грустно. А в деревне, я слышала, праздник готовится.
Сердце Святы, похоже, пропустило удар. Несчастная женщина! Пусть она богиня, но все равно же у нее тоже есть чувства, есть любящее сердце. И она даже не знает, что праздник в честь женитьбы ее возлюбленного! Лучше ей в таком не признаваться – кто знает, что она может сделать, разозлившись? Оставаться в этом проходе навсегда не хотелось. И пусть она поклялась не причинять людям зла, все же рисковать не хотелось.
- Я – путница в этих местах. Любуюсь красотами местными, и озером, и горами, лес очень красивый. Нравится мне тут.
- Мне тоже. Разве не идеальное сочетание озера и гор, не находишь?
Похоже, сколько бы не прошло времени с тех пор, как повелительница гор не видела водяного, чувства ее не остыли, и о них она решила поговорить со случайно зашедшей к ней Святой. Девушка же изо всех сил всматривалась в темноту впереди. Ей казалось, что как только она выберется к свету, все закончится, все будет хорошо.
Но тут, похоже, время и пространство жило по каким-то своим правилам. И пока повелительница гор не наболтается, выйти она отсюда не сможет. Потому Свята собрала волю в кулак и остановилась. Девушка уже порядком устала бороться с этим местом, стоило немного перевести дух.
- Приятно видеть, что ты от меня не убегаешь, - услышала она.
- Надеюсь, что мне нечего бояться, - ответила Свята, хоть и не слишком в это верила сама.
Но когда моргнула, все вокруг изменилось, и дыхание перехватило от того вида, что ей открылся. Свята оказалась на большой плоской площадке почти на вершине одной из гор. Под собой она видела озеро – все, целиком, будто на ладони, и только сейчас понимала, что настоящей красоты и не видела никогда. Остальные горы были словно подернуты какой-то сизой дымкой, отчего казались какими-то ненастоящими, воздушными дворцами королей, которые рисовали в книжках со сказками. Дальше, за озером простирался лес до самого горизонта, а небо было чистым и прекрасным.
- Красиво тут, не правда ли? – услышала она за спиной все тот же уже знакомый ей голос и повернулась.
- Да, невероятно красиво.
Это можно было сказать и про природу вокруг, и про женщину, на которую она смотрела. Та была высокой и статной, совсем еще молодой, но в то же время с невероятно мудрым взглядом. Ее волосы горели огнем и спускались волнами вниз, до самой талии. Это была и в самом деле богиня, в которую очень легко влюбиться всего за несколько секунд. Как вообще водяной мог бросить такую красавицу? В этом сложно было представить, хотя ведьма была тоже весьма привлекательная, конечно, но все же…
- Я рада, что тебе понравилось. Тут уже очень давно никого не было, потому хотелось показать. Люди боятся меня, хотя я никому зла и не делаю.
- Когда в темной и предположительно пустой пещере начинаешь слышать голос, невольно испугаешься.
- Но я давно уже ни с кем не разговаривала, помимо тебе.
- Все равно они чувствуют чужое присутствие в этом месте. Если бы люди знали, кто ты, увидели бы тебя, то наверняка никто бы не боялся, но пока они опасаются.
Повелительница гор кивнула, задумавшись. Свята же, пользуясь моментом, еще раз посмотрела на вид, что ей открывался. Вряд ли получится еще раз побывать в таком месте, конечно… Нужно запомнить эти виды, а потом рассказать о них Святогору.
Святогор…
О нем-то девушка совсем позабыла. Наверное, он уже распереживался, может быть, даже отправился на ее поиски, а тут такое… Встретит его только пустота.
- Прости, пожалуйста, но мне лучше вернуться к друзьям, - сказала она виновато.
- О, я понимаю, они, наверное, переживают.
- Думаю, так и есть.
- Что ж, я надеюсь, что мы еще с тобой обязательно встретимся.
- Я тоже на это надеюсь, - искренне ответила Свята.
- Может быть, это произойдет совсем скоро.
Женщина улыбнулась, и Свята снова оказалась в пещере. Теперь она очень хорошо видела проход, тот был совсем рядом, так что девушка всего через пару минут выбралась к остальным. Что ж, похоже, повелительница гор и в самом деле могла как-то управлять временем – никто не выглядел испуганным, никто ее не искал, это было точно.
- О, ты как раз вовремя! Нашла что-нибудь интересное? – спросил Святогор.
- Нет, у меня еще и факел потух, так что пришлось разворачиваться обратно. Конца этому коридору совсем не видно!
- То-то и оно! – усмехнулся староста.
- Садись, поедим да в обратный путь двинемся. Нужно помогать с подготовкой к празднику.
Свята кивнула и присоединилась к остальным. Из головы не шла печальная улыбка повелительницы гор. Она больше не пугала, было жаль, что ее постигла такая беда. Все же она была невероятно одинокой, а любому нужен кто-нибудь рядом.
Но разговор пошел своим чередом, еда была очень вкусной, так что вскоре девушка все же смогла отвлечься. Ее уже не пугал предстоящий праздник, хоть и находиться на нем не слишком хотелось, будто он был построен на каком-то обмане. И все же… Каждый имеет право влюбиться в кого угодно, хоть водяному и стоило признаться в своих чувствах, а не трусливо сбегать от разговора.
Обратный путь был еще более приятным – вечер начал вступать в свои права, поэтому небо окрасилось в причудливые тона, которые было очень интересно разглядывать, а озеро принимало эти цвета и даже будто усиливало их. На берегу горело множество огней – наверняка началась подготовка к празднику. Интересно, видно ли повелительнице гор это все? Наверняка видно, с той площадки, где побывала Свята, открывался вид на все вокруг.
Если она захочет побывать на празднике – никакой проблемы с этим не будет для нее, она узнает, когда все начнется. А вот что будет потом? С этим нужно было разбираться позже.
Потому Свята постаралась выбросить из головы бесконечные обдумывания того, что может произойти, а переоделась и отправилась на берег – когда еще получится побывать на свадьбе настоящего водяного?
