Озеро было уже не таким спокойным, как перед рассветом, но все равно очень красивым. Девушка даже замерла на месте, любуясь. Интересно, можно ли привыкнуть к такой красоте? Можно ведь бесконечно вдохновляться всем этим. Озеро и небо над ним всегда разные, они изменяются постоянно, не давая устать или заскучать. Если бы Свята умела рисовать, то она бы с радостью запечатлела прекрасную картину…
- Давайте забирайтесь уже! – услышала она голос старосты и вздрогнула, потому что слишком уж задумалась, слишком погрузилась в собственные мысли.
Лодка была очень хорошей – крепкой и большой, и для того, чтобы с ней справиться, староста взял в помощь и Святогора. Скользнула она при этом на воду и дальше так, будто совсем ничего не весила, казалась легкой и двигалась сама по себе.
Староста управлял ей твердой и явно опытной рукой, так что они быстро отплыли от берега. Смотреть с нового ракурса на озеро, на берег, на горы было очень интересно, даже захватывало дух порой, и Свята совсем выбросила из головы все лишнее, наслаждаясь прогулкой. Тем более что вокруг постоянно менялась картина, открывались новые виды.
В стороне она увидела то место, куда они, скорее всего, и направлялись. Горы в том месте будто плавно спускались и подходили прямо к озеру, стараясь их коснуться. И в одном месте даже касались, но пока что на расстоянии девушка не видела ничего похожего на пещеру или какой-то другой проход.
- Знаешь, я с удовольствием поселюсь с тобой в этой деревне, - сказал Святогор, и девушка снова покраснела.
- Самый лучший дом у вас тут будет. После моего, конечно, - усмехнулся староста. Жена его только лукаво улыбалась, посматривая на парня с девушкой, думая о чем-то своем.
На некоторое время повисла тишина. Свята высматривала пещеру впереди, староста смотрел тоже в сторону скал. Камни в воде, которые на расстоянии казались маленькими, на деле оказались здоровенными и острыми, так что мужчине приходилось замедлиться, чтобы не налететь на что-нибудь. Что ж, тут точно не стоило задерживаться дотемна, иначе обратно выбраться будет невозможно.
- А попасть в этот грот можно только таким способом, по воде? – спросила девушка.
- Да, в этом и весь смысл, потому и шли слухи про разбойников и тайник. Тот, кому не знакомы здешние места, никогда не сможет пройти тут, разве что он будет просто дьявольски удачлив и божественно владеет своим судном. Но таких, похоже, мало, нам тоже пришлось очень долго обучаться, прежде чем мы смогли без проблем заходить в грот. Но тем интереснее всем было попробовать свои силы.
- Значит, тут разбилось немало лодок?
- Да, и погибло немало людей в попытках добраться до грота. Да и далеко ходить не надо – я сам тут испортил пару лодок отца, из-за чего получил сначала от отца за, собственно, лодки, а потом еще от матери за то, что чуть не утонул. Но в конце концов все же изучил все эти места, научится лавировать среди камней.
Все это говорил, внимательно, но в то же время расслабленно смотря по сторонам, и Свята засмотрелась на его уверенные действия. Все же приятно смотреть на мастера в любом деле. Потому она так любила смотреть, как тренируется Святогор или как он готовит, как Нежа использует Слово – в этом она была большим мастером.
Лодка плавно вывела их под свод пещеры и мягко ударилась о песок. Тут было очень красиво! Часть пещеры была закрыта озерной водой, по которой они и добрались сюда, другая часть пещеры белела чистым песком. Потолок над головой в некоторых местах зиял дырами, через которые внутрь пробивались лучи солнца, не давая этому месту утонуть во мраке. В противоположной от путников стене можно было увидеть проход дальше, вглубь гор.
- Очень красивое место! – воскликнула Свята, с изумлением осматриваясь по сторонам.
Это место было не похоже ни на одно другое, где девушка успела побывать. Сколько же еще мир скрывает подобных прекрасных мест? Сколько всего она не видела? Сколько еще предстоит увидеть? От таких мыслей захватывало дух, и девушка бродила по пещере, осматриваясь по сторонам.
Проход в стене тоже ее очень привлекал, даже манил. Внутри было темно, так что девушка не могла ничего рассмотреть, но подозревала, что там просто каменные стены и такой же пол, уходящие куда-то в глубину гор. Вряд ли там будет что-то интересное, но заглянуть хотелось.
- А что там, дальше? Кто-нибудь заходил в эту пещеру?
- Конечно, и множество раз. Но никто не смог найти, куда она выводит, будто проход бесконечный. Причем некоторые говорили, что видели следы человеческого вмешательства, так сказать, в природу, будто проход не образовался сам собой. А еще я слышал, будто люди замечали в пещерах какое-то присутствие, будто кто-то за ними наблюдал, и этот кто-то их очень сильно пугал.
- И никого не видели при этом?
- Точно.
- Может, это призраки тех самых пиратов, которые страдают от того, что не могут воспользоваться своими сокровищами после смерти? – усмехнулся Святогор.
Он разводил костер и, похоже, успел как-то незаметно для девушки принести с собой мясо, да и не только его. Видимо, мужчины очень хорошо подготовились к этой прогулке, и девушке это нравилось. Предстоял спокойный день, но все равно Свята очень хотела заглянуть в пещеру – мало ли что она может там увидеть?
- А у нас есть факел или что-то типа того? – спросила она.
- Никак ты не уймешься, - вздохнул Святогор, но все же достал из лодки в самом деле факел.
- Ты будто бы знал, что он пригодится! – воскликнула девушка с восхищением.
- Будто бы, да… - пробурчал он в ответ.
- Я недолго, совсем чуток осмотрюсь тут и все!
- Конечно. Скоро будет готов обед!
Свята кивнула и направилась к проходу. Никто ей не перечил, никто не пытался остановить, так что девушка решила – опасности нет. И в самом деле, люди тут уже ходили много раз, так чем она хуже? Скорее всего, там ничего интересного и не было, но почему бы не проверить? Тем более что мясо еще готовилось, время свободное было, а далеко ходить она не собиралась.
Пещера была низкой, что вызывало легкую тревогу, но девушка шла вперед. За спиной она слышала голоса старосты и Святогора, так что была спокойна. Интересного и в самом деле тут ничего не было – только бесконечный камень, камень, камень. Порой и в самом деле она встречала камни, будто исправленные чьей-то разумной рукой, так что, скорее всего, когда-то люди руку приложили к формированию прохода. А это значило, что куда-то он все же вел, что-то в конце должно быть.
Постепенно голоса за спиной становились все тише, но девушка не обращала на это внимание – ей казалось, что где-то впереди она видела какой—то просвет, который ее и манил, заставлял идти вперед, но все же не приближался, не становился больше и различимее. Наверное, это влекло и остальных людей, которые заходили сюда.
Чуть погодя она поняла, что и вторая часть рассказа старосты про это место была правдивой – Свята чувствовала чужое присутствие, даже будто слышала дыхание. Это было жутковато, но девушка уверяла себя, что ей просто кажется, что это все темнота и небольшая высота потолков, которая давила. И все же… А вдруг это повелительница гор? Следит за всеми, кто тут ходит, не трогая, как обещала когда-то.
- Есть тут кто? – спросила девушка на всякий случай, и голос ее эхом понесся вперед и назад.
Ответом ей была тишина, но все же Свята больше не захотела идти дальше, было жутковато, да и интересного ничего не предвиделось. Потому девушка повернула в обратную сторону, но…
Внезапно погас ее факел.
