Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Круз проанализировали данные 60-летних наблюдений за морскими слонами (род самых крупных представителей семейства тюленей) и выяснили, что эти морские млекопитающие могут помочь в изучении сумеречной зоны океана — слоя воды на глубине 200–1000 метров, куда не проникает солнечный свет и где трудно измерить популяции рыб. Результаты были опубликованы в Science.
За время исследования было собрано более 350 000 наблюдений за 50 000 тюленями. Эти данные оказались ценными, поскольку тюлени совершают около 75 000 попыток охоты за семимесячное путешествие, преодолевая до 6000 миль. Даже отслеживание всего 14 особей может дать информацию о наличии рыбы в 4,4 миллиона кубических километров воды. Поскольку именно в этой зоне обитает значительная часть мировых запасов рыбы, а ученые рассматривают возможность промышленного промысла в этих глубинах, исследование помогает оценить запасы и устойчивость экосистемы.
Исследователи пришли к выводу, что успех тюленей в поиске пищи может указывать на изменения в численности рыбы. Измеряя их вес до и после миграции, можно судить о доступности добычи.
«Наше исследование показывает, что миллионы попыток охоты морских слонов делают их фантастическими биосенсорами для изучения экосистемы», — отмечает Роксана Белтран, ведущий автор работы.
Она также подчеркивает, что связь между успехом питания этих тюленей и океанографическими процессами позволяет «измерить пульс океана и оценить колебания в доступности рыбы за последние пять десятилетий».
Оценка запасов рыбы позволит регулировать промысел и разрабатывать более устойчивые стратегии управления ресурсами. Кроме того, океан важен для климата, поглощения углерода и производства кислорода, поэтому важно отслеживать его изменения. Это изучение поведения тюленей открывает новые возможности для прогнозирования последствий изменения окружающей среды и защиты морских экосистем.
Ученые выяснили, что дикие тюлени хлопают ластами для общения
Биологи раскрыли загадку, как животные находят дорогу во время длинных миграций