Заброшенное кладбище на окраине маленького городка было местом, куда даже взрослые боялись заходить. Оно было старым, с покосившимися крестами, разбитыми надгробиями и густыми зарослями крапивы и старой, колючей травы, которая, казалось, охраняла покой мёртвых.
На этом кладбище не проводили свои ритуалы сатанисты, тут не приносили никого в жертву, но само это место казалось чужеродным миру и уютному городку. Люди, проходя мимо древних, покосившихся крестов, ненароком ускоряли свой шаг, неосознанно желая оказаться как можно дальше от этого места.
Но для группы из пяти друзей это было просто ещё одно место для их жестоких "игр" и развлечений.
Лидером детей был Артём, высокий и сильный парень, который любил унижать других, получая от этого извращенное удовольствие. Его подруга Даша всегда поддерживала его, насмешливо ухмыляясь, когда он унижал кого-то. Ваня, тихий, замкнутый и вечно угрюмый, предпочитал оставаться в тени, но никогда не возражал против жестокости и всячески поддерживал своего лидера, тихонько нашептывая очередную идею для веселой "шутки". Лера, которая в школе играла роль "милой девочки", на самом деле была самой изощрённой в своих насмешках, выдавая такие развлечения и издевательства, что даже пацаны удивлялись тому, что было в голове у милой с виду девочки. И Сергей, вечный шутник, который всегда находил способ сделать чью-то жизнь невыносимой.
Их жертвой уже давно был Миша.
Мальчик, который всегда был тихим и замкнутым, стал для них идеальной мишенью. Его дразнили за старую одежду, за то, что он жил с бабушкой в полуразрушенном доме на окраине и не имел мобильного телефона. Учителя делали вид, что не замечают, как его запирают в туалете, как его учебники оказываются в мусорном баке, как его обзывают и толкают. Родители других детей отмахивались: "Дети есть дети, сами разберутся". Бабушка Миши, старая и больная, могла только плакать, когда он приходил домой с синяками.
В тот вечер Артём предложил:
— Давайте проведём ночь на кладбище. Кто струсит — тот слабак. А Мишу возьмём с собой. Пусть тоже "поиграет".
Миша, которого они буквально затащили с собой, молча шёл позади. Его лицо было бледным, а глаза полны страха. Он знал, что ничего хорошего его не ждёт, но сопротивляться было бесполезно. Бабушка даже не заметила, что он ушёл — она уже давно почти не вставала с кровати.
Когда они добрались до кладбища, солнце уже садилось, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Артём сразу же начал "игру".
— Миша, ты будешь нашим "призраком". Прячься, а мы тебя найдём. Но если мы тебя поймаем... — он ухмыльнулся, — будешь отвечать.
Миша исчез в темноте, а остальные начали бродить среди могил, смеясь и шутя, пиная оградки и походя ломая кресты. Но через некоторое время смех стих. Даша первой почувствовала неладное.
— Ребята, вы слышите? — прошептала она.
Из темноты доносился слабый шёпот.
Сначала они думали, что это Миша, но голосов было слишком много. Они звучали как детские, но в них была какая-то неестественная, леденящая душу интонация.
— Это просто ветер, — буркнул Артём, но в его голосе уже слышалась неуверенность.
Они продолжали искать Мишу, но чем дальше они заходили, тем больше странных вещей происходило. Надгробия, которые они только что видели, исчезали, а вместо них появлялись другие, с именами, которые дети были не в силах прочитать, словно они были написаны на другом языке. Воздух стал густым и тяжёлым, как будто кладбище дышало в предсмертной агонии, а неестественная тишина ярко звенела серебряным колокольчиком.
— Давайте уйдём, — прошептала Лера, но Артём только рассмеялся.
— Трусиха! Это просто старые камни и мертвые деревья.
И тут они услышали крик. Это был Миша. Они бросились на звук и нашли его у старого мраморного памятника. Он стоял на коленях, дрожа, и смотрел в темноту.
— Там... там кто-то есть, — прошептал он.
Артём подошёл ближе и зажёг фонарик. На памятнике они увидели почти истлевшую керамическую фотографию и яркую, словно свежую надпись:
"Кто потревожит мой покой, станет частью моей игры."
— Ну и что? — фыркнул Артём. — Это просто чья-то шутка.
Но Миша вдруг вскрикнул и указал на что-то позади них. Они обернулись и увидели фигуру. Это был ребёнок, но его лицо было скрыто тенью. Он стоял неподвижно, а потом медленно поднял руку и указал на них.
— Это... это шутка, да? — прошептал Сергей, но его голос дрожал.
Фигура исчезла, но шёпот стал громче. Теперь он звучал со всех сторон.
— Вы нарушили покой. Теперь вы наши.
Артём хотел убежать, но ноги словно приросли к земле. Остальные тоже не могли пошевелиться. Они смотрели, как из темноты появляются другие фигуры — дети, десятки детей.
Их лица были бледными, а глаза пустыми. Кто-то из них нес свои игрушки, кто-то безмолвно смеялся. В ночной тишине их беззвучное приближение и беззаботный вид выглядели особенно угрожающе. Внезапно вездесущий шепот собрался в один звонкий детский голос:
— Мы тоже играли, — прошептал один из них. — Но нас нашли.
Миша вдруг встал и подошёл к ним. Его лицо было спокойным и умиротворенным, но в глазах горел странный свет.
— Вы думали, что это просто игра, забава, развлечение, — сказал он. — Но теперь вы часть её.
Один за другим друзья начали исчезать. Даша закричала, когда её затянуло в темноту. Ваня попытался убежать, но его остановили невидимые руки. Лера плакала, умоляя о пощаде, но её голос стих, как только она обессиленно упала на колени. Артём, всегда такой уверенный, теперь дрожал, как листок на ветру.
— Нет, пожалуйста, я... я не хочу... Мама! — он не успел договорить, как тьма поглотила его.
Утром на кладбище все было как всегда. Спокойствие, тишина и мир.
Исчезновение пяти подростков вызвало широкий общественный резонанс. Родители Артёма, Даши, Вани, Леры и Сергея были в шоке. Они не могли поверить, что их дети могли просто исчезнуть. Но когда началось расследование, выяснились ужасные подробности.
Бабушка Миши не смогла пережить исчезновение единственного внука, придававшего её жизни и борьбе с болезнью хоть какой-то смысл. В итоге болезнь забрала несчастную старушку, что напоследок успела провести какой-то свой ритуал, оставленный ей еще её бабушкой.
Родители пропавших подростков занимали высокие должности: мэр города, начальник полиции, глава городской администрации. Элита маленького городка и соль земли. Они всегда были слишком заняты своими делами и заботами, чтобы уделять время детям. Всегда находились вещи поважнее, чем собственные дети. Они откупались дорогими подарками, думая, что этого достаточно. Щедро осыпали своих чад деньгами, считая что этого достаточно для достойного воспитания. А если возникали проблемы в школе или с другими детьми, то можно было припугнуть своей должностью, что бы эти проблемы рассосались сами собой. Вот только старому кладбищу были безразличны их должности.
Однажды ночью мать Артёма услышала шёпот в пустой комнате. Она обернулась и увидела его — бледного, с пустыми глазами.
— Мама, почему ты никогда не слушала меня? Почему я был тебе не важен? — прошептал он.
Она закричала, но голос Артёма звучал в её голове, даже когда она закрывала уши. Его шепот не оставлял её ни на секунду. На следующий день её нашли в кабинете мэра, где она безумно бормотала: "Это моя вина, это моя вина..." Женщина так и не смогла справиться с осознанием того, что натворила своим равнодушием к своему же собственному ребенку и через три дня лишила себя жизни на том злополучном кладбище.
Отец Даши, начальник полиции, начал видеть свою дочь в зеркалах. Она стояла позади него, улыбаясь своей зловещей, пустой улыбкой.
— Папа, ты всегда был слишком занят, чтобы заметить, что я делала с другими, — говорила она. — Ты оберегал других людей от преступников, а сам не заметил как твоя дочь стала той, с кем ты боролся. Ты плохой отец и никудышный полицейский.
Он тоже пытался убежать, но её голос звучал везде. Она была в каждом отражении, в каждом блике и пятнышке света. В конце концов, он завершил свой путь с помощью табельного пистолета.
Мать Леры, глава городской администрации, начала получать сообщения от дочери. Сначала это были SMS, потом голосовые сообщения.
— Мама, ты думала, что я просто шучу? — сквозь шумные помехи звучал голос Леры. — Но теперь я играю по-настоящему. Не переживай, мы скоро увидимся.
Она пыталась удалить сообщения, но они появлялись снова и снова. Она через полицию пыталась узнать, кто шлет ей эти сообщения, но в истории от мобильного оператора этих сообщений просто не было. Женщина выкидывала телефон много раз, но каждое утро он оказывался у неё под подушкой. Со временем она перестала спать и начала говорить с невидимой дочерью. В конце концов, её разум сломался и женщина сменила пост главы администрации на палату в психиатрической больнице, где и скончалась от передозировки лекарств.
Эпилог
Кладбище стало местом, куда никто не решался заходить. Но иногда, в лунные ночи, местные жители слышат детский смех и видят тени, играющие среди могил. А некоторые даже утверждают, что видели среди детских теней мальчика Мишу, что беззаботно и упоенно играл с такими же, как он, найдя наконец свое детское счастье в мире, где нет жестокости и унижений.
- Предыдущая история