– Ну что, Егорушка, с днем рождения тебя! – Наташа поставила на праздничный стол большое блюдо с запеченной уткой. – Как думаешь, гостям понравится?
– Конечно, милая! Ты же у меня настоящая волшебница, – Егор нежно обнял жену и поцеловал её в щёку. – Помнишь, как Петровна нас познакомила? Ты тогда только пришла в школу практику проходить...
– А ты работал мастером на заводе и всё стеснялся подойти, – улыбнулась Наташа, поправляя скатерть. – Если бы не наша соседка со своим: "Егорушка, тут такая славная девочка новенькая..."
Звонок в дверь раздался неожиданно, как гром среди ясного неба.
На пороге стояли его брат Олег с женой Зиной – непрошеные гости, которых никто не ждал. Егор помрачнел – он сразу вспомнил, как Олег не пришёл проведать отца в больницу, как требовал продать родительскую квартиру и поделить деньги, пока они с Наташей три года ухаживали за больным стариком.
– О, гулянка у вас тут! – Олег протиснулся в квартиру, даже не разуваясь. – А что ж не позвали-то? Забыли про родного брата? Зазнались в своей трёшке!
Наташа вздрогнула, услышав знакомые обвинения. Сколько раз Зина обливала их грязью, будто они специально забрали родителей к себе, чтобы завладеть их квартирой.
Зина, семеня следом, окинула презрительным взглядом накрытый стол: – Ой, и это вы называете праздничным столом? У моей соседки и то на День рождения котлеты были лучше!
Егор сжал кулаки. Когда-то они с братом мечтали вместе открыть автомастерскую, но Олег бросил институт, связался с Зиной, начал выпивать... И вот теперь явился – непрошеный, злой, чужой.
– Проходите... раз уж пришли, – сдержанно произнесла Наташа. – Только обувь снимите, пожалуйста.
– Больно надо! – фыркнула Зина, цокая каблуками по паркету. – Чай не во дворце!
Гости – соседи и коллеги Егора – застыли с вилками в руках, не зная, куда деть глаза. А Олег уже хозяйничал у стола, наливая себе и жене полные рюмки водки.
– За именинничка! – он опрокинул рюмку залпом. – Эх, разбавленная, что ли? Не умеете вы праздновать!
Через час квартира превратилась в поле битвы: крошки на полу, опрокинутые бокалы, пятна от соуса на скатерти. Олег, уже основательно захмелев, начал припоминать старые обиды:
– А помнишь, Егорка, как ты мне в детстве машинку сломал? А теперь вот... живёшь в трёшке, а мне и поделиться не с кем! Всё себе захапал!
– Олег, может, вам домой пора? – тихо предложила Наташа, думая о том, как они с Егором пятнадцать лет честно работали – он на заводе, она в школе – и всего добивались своим трудом.
– Ты посмотри на неё! – взвизгнула Зина. – Выгоняет! А сама-то кто? Взяла мужика с квартирой и довольна!
Егор побагровел: – А ну хватит! Вон из моего дома! Оба!
– Ах так?! – Олег встал, пошатываясь. – Родного брата выгоняешь? Ну и живи со своей... – он выругался грязным словом.
Дверь за непрошеными гостями захлопнулась, оставив после себя тягостное молчание.
Первой его нарушила соседка Петровна, та самая, что когда-то познакомила Егора с Наташей:
– Ничего, голубчики, сейчас мы быстренько всё приберём. И праздник продолжим! Правда, гости?
Все засуетились, помогая восстанавливать порядок. А Наташа, глядя на мужа, тихо сказала: – Знаешь, Егор, иногда родня хуже чужих бывает...
– Главное, что мы с тобой друг у друга есть, – ответил Егор, крепко сжимая её руку. – А остальное – не важно.
Но не успели гости взяться за уборку, как входная дверь с грохотом распахнулась. На пороге снова стояли Олег с Зиной, а за их спинами маячила грузная фигура участкового.
– Вот! – визгливо закричала Зина. – Они нас избили и выгнали! А у нас все доказательства есть!
Олег демонстративно показывал свежий синяк под глазом: – Смотрите, что братец родной сделал! И это в мой день рождения!
– Какой ещё твой день рождения? – опешил Егор. – У меня сегодня праздник!
– Нет, у меня! – Олег достал паспорт. – Вот, глядите, товарищ участковый!
Наташа побледнела: – Господи, так вы всё специально подстроили...
Петровна вдруг решительно выступила вперёд: – Минуточку! Я всё видела из своего окна. Олег Иванович сам себе этот синяк поставил, когда за углом дома остановился. Да у меня и видеозапись есть – я как раз новый телефон осваиваю, внук научил снимать.
Зина осеклась на полуслове, а участковый устало вздохнул: – Значит так, граждане. Ложный вызов – это статья...
– Подождите! – вдруг раздался голос из глубины комнаты. Это была мама Зины, которую никто раньше не заметил среди гостей. – Я больше не могу молчать. Зина, доченька, ты же обещала мне завязать с этими интригами. Ты же в церковь начала ходить...
– Мама?! А ты что тут делаешь? – Зина словно сдулась.
– Я к Наташе на курсы кройки хожу, она меня пригласила. И знаешь, она мне как дочь стала... А ты... – пожилая женщина всхлипнула.
Олег переводил растерянный взгляд с жены на тёщу: – Так вот почему ты так рвалась сюда прийти... Опять твои комбинации!
– А ты! – Зина развернулась к мужу. – Сам-то хорош! Все уши прожужжал про квартиру родительскую! А я-то, дура, поверила, что тебя обделили!
Участковый кашлянул: – Ну что, протокол составлять будем?
– Не надо протокола, – тихо сказал Егор. – Олег, давай просто поговорим. Как раньше, помнишь? Когда мы с тобой мечтали...
– Про автомастерскую? – Олег вдруг сел прямо на пол и обхватил голову руками. – А ведь я всё документы собрал тогда. И помещение присмотрел. А потом... потом всё пропил.
Наташа незаметно кивнула гостям, и они тихо стали расходиться, оставляя братьев наедине. Только мама Зины задержалась в дверях: – Зиночка, может, нам тоже пора меняться?
В этот вечер в квартире допоздна горел свет.
Два брата говорили – тихо, трудно, но искренне. А на кухне две женщины заваривали чай и думали о том, что иногда самые неожиданные повороты судьбы могут привести к давно забытому родству.
Петровна же, запирая дверь своей квартиры, удовлетворённо улыбалась: – Говорила мне бабушка – нет такого узла, который нельзя было бы развязать. Главное – за правильную ниточку потянуть.
Но тут в тишине подъезда раздался пронзительный крик Зины: – А я вам говорю – они все заодно! Все! И маму мою окрутили, и участкового купили!
Дверь квартиры распахнулась. Зина ворвалась обратно, размахивая какой-то бумагой: – Вот! Нашла в твоей сумке, мама! Дарственная на твою квартиру! На кого оформлять собралась? Небось на Наташку свою ненаглядную?!
– Зиночка, доченька... – мама побелела как полотно. – Это не то, что ты...
– Хватит! – Зина метнулась к столу, схватила недопитую бутылку шампанского. – Сейчас я вам всем покажу!
Олег, всё ещё сидевший на полу, вдруг вскочил: – Стой! Не смей! Там же дети Петровны в соседней комнате играют!
– А-а-а! – Зина замахнулась бутылкой. – Теперь и ты с ними заодно?!
Всё случилось в одно мгновение.
Егор рванулся вперед, закрывая собой Наташу. Олег перехватил руку жены. Бутылка выскользнула, с грохотом разбилась о стену.
– Что ж ты делаешь... – голос Олега дрожал. – Что же мы все делаем...
В звенящей тишине было слышно, как капает шампанское со стены. Где-то в соседней комнате испуганно заплакал ребёнок.
– Вон... – тихо, но твёрдо сказал Егор. – Вон из моего дома. Навсегда.
– Доченька, – мама Зины шагнула к дочери. – Я ведь правда хотела как лучше. Квартиру-то я на внуков переписать собралась. На будущих. Думала, может, одумаетесь...
Зина осела на пол, закрыв лицо руками: – Мама... мамочка... Что же я наделала...
Олег опустился рядом с женой: – Всё, Зина. Хватит. Завтра же к врачам поедем. Сам отвезу.
– Правда? – она подняла заплаканное лицо. – А как же... а квартира... а...
– К чёрту квартиры, – Олег посмотрел на брата. – Егор, я... Можно мы завтра придём? Трезвые. Поговорить.
Егор молча кивнул. Наташа прижалась к его плечу: – Я чаю заварю. И пирог испеку. Тот самый, который ваша мама любила делать...
Петровна, наблюдавшая всю сцену из дверей, тихонько смахнула слезу: – А знаете что, соседи дорогие... Давайте-ка я вам всем сейчас успокоительной настоечки принесу. На травах, сама делала. И мой вам совет – затяжной узел не рвите. Его потихоньку распутывать надо...
В распахнутое окно ворвался весенний ветер, принося запах сирени. Где-то вдалеке куковала кукушка, словно отсчитывая новые, чистые страницы в жизни двух семей.
– Подождите! – вдруг твёрдо сказал Егор. – Раз уж всё так вышло, давайте решим сейчас. Чтобы не тянуть, не мучить друг друга.
Он достал из серванта старую фотографию: – Помнишь, Олег? Наша мастерская... Всё же было готово тогда.
– Помню, – Олег сжал кулаки. – Каждый день помню. И как всё пропил – тоже помню.
– У меня всё сохранилось, – Егор раскрыл ноутбук. – Все чертежи, все документы. И место то до сих пор свободно.
– Егор, ты что... – Наташа удивлённо посмотрела на мужа.
– Я каждый год продлеваю аренду. Всё ждал... – он повернулся к брату. – Выбирай, Олег. Либо мы сейчас расходимся навсегда, либо...
– Либо начинаем всё сначала, – закончил Олег. – Только я... я же всё испортил.
– Я начальником цеха стал, – спокойно сказал Егор. – Денег хватит на первое время. А руки у тебя всегда были золотые.
Зина вдруг выпрямилась: – Я устроюсь администратором. Умею ведь, когда не пью... – она виновато посмотрела на мать. – Мам, прости меня. Ты правильно хотела сделать... с квартирой.
– И с квартирой разберёмся, – твёрдо сказала мама. – Будут внуки – будет и квартира. А пока поживёт пустая, остынет от наших страстей.
Петровна, разливавшая по чашкам свой травяной чай, довольно улыбнулась: – А я говорила – нет такого узла...
– "Который нельзя было бы развязать", – хором закончили все и рассмеялись.
Через месяц на углу Заводской и Вишнёвой появилась новая вывеска: "Автосервис братьев Кузнецовых".
А в день открытия Наташа принесла тот самый мамин пирог, Зина встречала первых клиентов, и два брата, склонившись над мотором старенькой "Волги", спорили так увлечённо, будто и не было этих горьких лет.
Петровна же, проходя мимо, каждый раз останавливалась у окна мастерской и, глядя на братьев, приговаривала: – Родная кровь – она как вода: пробьёт любую преграду. Главное – время дать и сердце открыть.
А место для её травяного чая в мастерской всегда находилось – у самого окна, где солнце играло в старой семейной фотографии на стене.
*****
Дорогие читатели, ставьте ваши реакции, понравился ли вам рассказ и оставляйте комментарии!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!
Также вам могут быть интересны другие истории: