Со стороны тестовые заезды могут показаться бессистемной ездой в свое удовольствие. Но, конечно же, в таком престижном и дорогом спорте, как Формула 1, участники не могут тратить три дня на не пойми что. И Джейк Боксолл-Легг на страницах сайта Autosport рассказал о том, из чего состоят тесты и на что делается акцент на той или иной их стадии. Оригинальный материал на английском можно найти здесь.
Само собой, ни одна из команд не присылает журналистам файлы с детальными планами работы на тестах. Но у нас есть общее представление о том, какова обязательная программа испытаний и на что делается упор в тот или иной день.
Первые круги, которые пилоты совершают по трассе, делаются с простой целью - удостовериться, что все в машине работает как надо. Это относится и к слодным агрегатам и системам - коробке передач или тормозам, - и к мелким элементам. В частности, очень многое в автомобиле завязано на получение информации с множества датчиков - соответственно, требуется удостовериться, что каждый из них выдает корректные показатели. Все звучит очень просто - но было немало примеров, когда у команд возникали сложности уже на этой стадии.
При переходе к более серьезным задачам каждой команде надо прежде всего удостовериться, что в реальной жизни с их машиной действительно происходит то, что было спрогнозировано в ходе компьютерных симуляций и испытаний в аэродинамической трубе. Именно с этой целью на автомобили в первый день почти обязательно устанавливаются металлические рейки с большим числом датчиков. Эти датчики измеряют скорость потока и позволяют создать карту, которая показывает давление воздуха в разных зонах и точках вокруг автомобиля. Нередко в первый день также можно увидеть, как автомобили (с рейкой или без) выезжают на самую длинную прямую трассы, разгоняются до определенной скорости и прекращают разгон, “зависая” на выбранной скорости до момента начала торможения. Это - часть все того же процесса: специалисты фиксируют, как выглядит конфигурация потоков вокруг машины при неких конкретных вводных (скорость машины, скорость и направление ветра и т.д.)
Если результаты всех этих замеров несильно отличаются от результатов, полученных в аэродинамической трубе - можно двигаться дальше. Если расхождение сильное - это серьезная проблема, и специалистам по аэродинамике надо срочно приступать к поиску источников этой проблемы.
Отложив рейки с датчиками в дальний угол боксов, команды переходят к работе на длинных сериях кругов. Когда-то инженеры почти всерьез ставили перед гонщиками на этот этап цель сломать машину. Сейчас силовые установки и коробки передач гораздо надежнее, чем каких-то двадцать лет назад, и найти в них слабое место непросто, даже если оставаться на трассе очень долго. Однако вопрос выявления тех или иных “заусенцев” по-прежнему актуален. К примеру, два года назад на тестах в Бахрейне McLaren выявила, что воздухозаборники передних тормозов работают не так, как рассчитывали инженеры. И в итоге выяснилось, что причиной было нарушение производственного процесса, из-за чего конфигурация изготовленных деталей незначительно, но отличалась от изначальной.
Конечно же, не стоит думать, что на этом этапе тестов пилот просто наматывает круги, а инженеры скучают в боксах и ждут, пока на телеметрии что-то загорится красным или гонщик сообщит им о каком-то неприятном симптоме. Одновременно начинается более тщательное изучение особенностей поведения машины. Как работает аэродинамика в разных типах поворотов и на разных стадиях прохождения поворота? Как влияет на управляемость количество топлива в баке? Насколько сильны потери при езде в “грязном” воздухе на хвосте у соперника? Ответы на все эти вопросы должны постепенно формулироваться, по мере того как болиды проезжают все больше кругов и километров.
Серьезное внимание инженеры будут уделять работе с шинами. К примеру, в 2023 году на болиде Haas резина изнашивалась весьма быстро, и на предсезонных тестах 2024 года команда очень плотно занялась вопросом формирования и корректирования нагрузок на покрышки. Что принесло результат: болид VF-24 по ходу сезона считался одним из тех, что относится к шинам максимально бережно. Так что, не стоит удивляться, если та или иная команда предпочтет пожертвовать короткими сериями быстрых кругов в пользу длинных серий, позволяющих проехать больше на разных составах.
Но при этом абразивный асфальт трассы в Бахрейне ограничивает ресурс и возможности мягких составов - С4 и С5 здесь даже на самом лучшем болиде не проедут столько кругов, сколько требуется для понимания особенностей работы этих шин на длинных дистанциях. Поэтому длинные серии на мягких типах наверняка будут исключением.
Соответственно, мягкие составы крайне редко используются в первый и даже второй день - по-настоящему быстрые круги совершаются под занавес тестов. К тому же, в Бахрейне есть специфика, связанная с проведением на этой же трассе первого Гран При нового сезона. Квалификация и гонка этого этапа проходят в темное время суток - соответственно, езда на составах С4 и С5 в середине дня даст информацию, которая будет не особо полезна в ключевых заездах гоночного уик-энда. И логично отложить использование мягких шин на вечерние часы. Впрочем, сейчас в это правило могут быть внесены определенные корректировки, так как в дни тестов в Бахрейне будет холоднее обычного, а к Гран При температура воздуха, скорее всего, вернется к привычным значениям. Длинные серии также позволяют начать игру с настройками, проверяя, как реагирует машина на изменение углов установки колес или замену пружин.
Ну, и под финиш тестов гонщики, наконец, попытаются выжать из своих машин максимум, обув свои болиды в мягкие шины. Но, во-первых, по ходу этих коротких серий команды продолжат эксперименты с настройками. Во-вторых, большинство автомобилей будет иметь на борту гораздо больше топлива, чем заливается перед квалификационной попыткой. Поэтому времена быстрых кругов по-прежнему не дадут нам точного представления о раскладе сил даже на первые гонки чемпионата. В связи с этим можно вспомнить 2019 год, когда главной звездой была продемонстрировавшая прекрасную скорость Ferrari. В то же время Mercedes до последнего дня выглядела какой-то потерянной - и по временам на круге не было возможности прочувствовать, насколько аккуратно болид W10 позволяет работать с шинами. Между тем по ходу сезона “серебряные стрелы” использовали это преимущество в полной мере и в очередной раз взяли оба титула - а скорость Скудерии в итоге оказалась еще и полученной незаконным путем (подача бензина в обход датчика позволяла нарушить ограничения по расходу топлива).
Одним словом, как принято говорить, результаты тестов породят больше вопросов, чем ответов. Но каждый вопрос - это тема для обсуждения. А значит - оставшееся до начала сезона время будет чем занять и журналистам, и болельщикам.