– Кто здесь?! – воскликнул Аоно, размахивая фонариком, как будто в руке у него был танто – кинжал самурая.
Его голос эхом разнесся по пещере, и на мгновение все замерло в напряженном ожидании.
– Я здесь, – раздался тихий женский голос и в пещеру внезапно ворвался ледяной ветер, который чуть не потушил мерцающие светильники.
В темном углу комнаты появилась фигура, окутанная тусклым свечением. Это была женщина приблизительно тридцати лет с яркими, с приятным округлым лицом и огромными выразительными глазами. Она была одета в черное кимоно, украшенное серебряными нитями и сложным узором. Туго затянутый черный пояс оби из цельного куска ткани подчеркивал ее тонкую талию. Длинные черные волосы были зачесаны назад с помощью большого гребня из слоновой кости и закреплены с помощью серебряных заколок.
Тщательно прорисованные брови и яркие алые губы, резко контрастирующие с ее кожей, выбеленной с помощью осиори, вызывали ощущение, словно она пришла из другого мира. На руках женщины переливались сверкающие изящные браслеты, создавая иллюзию, будто звезды внезапно сошли с неба и обвились вокруг ее запястий.
Начало предыдущей главы: https://dzen.ru/a/Z7MCB0OZ-y0vpe5G
– Ты искал меня, Аоно? – приглушенным голосом спросила она.
Подросток утвердительно кивнул головой и невольно отступил на два шага назад.
– Мне нужна книга заклинаний То-но, – произнес он, собравшись с духом.
– Ты так запросто хочешь заполучить столь ценную книгу? – губы ведьмы изогнулись в кривой улыбке. – Разве ты не знаешь, что за все в этом мире нужно платить?
– Я готов заплатить за книгу. Сколько золотых монет ты желаешь?
– Откуда у тебя золото? – ее темно-карие глаза смотрели на Аоно холодно и жестко.
– Жители города собрали все самое ценное, что у них было. Эта книга спасет их.
– Так ты пришел сюда по их просьбе? Я думала, книга необходима тебе. Мне не нужны ни золотые монеты, ни драгоценные камни. У меня всего в достатке.
– Что же ты тогда хочешь за книгу?
– Плата может быть разной, – голос колдуньи неожиданно стал приятным и мелодичным.
Слегка взмахнув правой рукой, ведьма оторвалась от земли и как легкое перышко плавно приблизилась к Аоно. Она стояла так близко, что он почувствовал на щеке ее обжигающее ледяное дыхание.
– Готов ли ты отдать за книгу то, что ценишь больше всего на свете? – прошептала колдунья ему на ухо.
– Ты хочешь забрать мою душу?
– Можно и так сказать. Я хочу, чтобы ты оставил Моку.
Медленно подняв руку, она осторожно коснулась его шеи холодными пальцами, а затем, ухватив краешек воротника рубашки, отвела его в сторону. В мерцающем свете ламп показались два небольших красных пятнышка, оставшихся после укуса.
– Зачем тебе эта вампирша? – продолжала шептать ведьма. – Однажды она выпьет у тебя всю кровь до последней капли.
– Ты не понимаешь, у нас не просто симпатия друг к другу. Она навеки поселилась в моем сердце. Мока нуждается во мне, как и я в ней.
Темные глаза ведьмы сверкнули гневом, а ее брови сблизились. Она отстранилась от Аоно, и словно подвешенная на невидимых нитях, зависла в воздухе. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем оглушительный смех разорвал тишину мрачной пещеры.
– Любовь! – сквозь смех воскликнула ведьма. – Ты думаешь, что это чувство сможет защитить тебя от ее истинной природы?
Она снова приблизилась к подростку.
– Кого любишь, у того ты в оковах, – в словах ведьмы звучала насмешка. – Мока – вампир и ей всего лишь нравится вкус твоей крови. Она использует тебя так же, как и все остальные.
Аоно почувствовал, как в его груди вспыхивает гнев. Стараясь сохранить самообладание, он еще крепче сжал рукой фонарик.
– Ты не знаешь ее! – сказал он, глядя ей в глаза. – Она не такая, как ты говоришь.
– Если ты решишься остаться с ней, то лишишься не только своей жизни, – лицо ведьмы вдруг стало серьезным. – Я же предлагаю тебе защиту и силу, которую она никогда не сможет дать. Ты действительно уверен в своем выборе?
Аоно задумался, но его решимость не ослабела.
– Я не могу предать того, кого люблю, и готов столкнуться с опасностью лицом к лицу.
– Что ж, я не буду становиться препятствием на твоем пути, но знай: тени всегда рядом, и они могут быть более коварными, чем ты думаешь.
– Я учту твое предостережение. А что насчет книги? Ты дашь мне ее?
– Ты получишь книгу, но взамен принесешь мне голубой камень, который хранит Мока.
– Могу ли я увидеть книгу?
– Ты мне не веришь? – улыбнулась ведьма.
Выставив вперед руку, она начертила в воздухе магический знак, и внезапно из темноты вышел злобный карлик с головой черепахи. Грязный, несуразный балахон скрывал тело этого странного существа. Длинные пальцы, соединенные плавательными перепонками, крепко сжимали тяжелую, потрепанную книгу.
Переваливаясь с ноги на ногу, карлик неторопливо подошел к ведьме и, низко склонив голову в знак почтения, протянул ей книгу.
– Ваша книга, моя госпожа, – раздался в тишине визгливый голос.
– Отдай ему, – приказала ведьма, указывая пальцем на Аоно.
Карлик развернулся к подростку, и его желтые, голодные глаза впились в Аоно с цепкостью акульих зубов.
Пронзительный звук будильника заставил исчезнуть и карлика, и Аоно, и саму ведьму.
Антон открыл глаза и первым делом взглянул на часы: стрелки показывали девять утра. До начала работы оставался всего один час, и парень, откинув одеяло, резко вскочил на ноги.
Сунув ноги в тапочки, он отправился в ванную. Умывшись холодной водой, Антон выдавил на щетку полоску зубной пасты и с удвоенным рвением принялся чистить зубы, словно от этого зависела его жизнь. Наскоро приведя себя в порядок, он напялил на себя синюю футболку, клетчатые шорты-бермуды и отправился на кухню готовить себе завтрак. Вчерашние события представлялись ему таким же нереальным, как и ночной сон с карликом.
Разбив два яйца на разогретую сковороду, Антон добавил нарезанные помидоры и свежую зелень. В тот же миг по кухне поплыл аппетитный запах яичницы. Когда блюдо было готово, он аккуратно выложил его на большую белоснежную тарелку, а затем включил кофеварку. Невольно его взгляд задержался на пустой коробке из-под пиццы, стоящей боком у стены возле холодильника.
"Интересно, Аста меня сейчас подслушивает?" – подумал Антон, усаживаясь за стол.
"Не подслушивает, а слышит, – раздался голос Ангела в его голове. – Доброе утро! Выспался?"
"Кажется, выспался, – усмехнулся Антон. – Ты все время читаешь мои мысли?"
"Только когда ты произнесешь мое имя. А еще я чувствую, как аппетитно пахнет твой завтрак".
"Ты и запахи улавливаешь?" – удивился парень.
"Если ты об этом думаешь, – в голове Антона зазвучал смех. – Это всего лишь нейрофизиология. Рецепторы носа взаимодействуют с молекулами воздуха, а затем отправляют сигналы в мозг. Поэтому я воспринимаю запах так, как его ощущаешь ты. Твой нос – мой нос".
В его голове вновь раздался звонкий смех.
"Чтобы прервать нашу связь, тебе достаточно мысленно сказать "Аста, стоп" и я отключусь от тебя. Приятного аппетита!"
"Спасибо! Ты самый веселый Ангел, с которым я когда-либо был знаком".
"Разве ты знаком еще с каким-нибудь Ангелом?"
"Нет. До встречи с тобой я даже не верил, что они существуют. Почему ты не появлялась раньше?".
"Я все время была с тобой, с самого рождения. Только ты не обращал на меня внимания".
"И все же почему бы тебе сейчас не появиться?"
В воздухе раздался легкий щелчок, и с другой стороны стола возникла девушка, сидящая на табурете. Даже с растрепанными волосами, небрежно собранными в хвост, и без макияжа, она выглядела невероятно очаровательно. Зеленые глаза Ангела-хранителя светились искренностью, а улыбка излучала тепло. На девушке была бледно-розовая пижама, на футболке которой был изображен мирно спящий котенок.
– Привет! Вот и я! – произнесла Аста и улыбнулась. – Только я не успела накраситься.
– Привет! Тебе вовсе не нужно краситься. Ты очень красивая!
– Спасибо! Такова моя природа, созданная Создателем.
– Завтракать будешь?
– Нет. Ангелы не нуждаюсь в пище, но кофе с тобой я выпью. Люблю посидеть в компании за столом.
Антон поднялся и наполнил две чашки ароматным кофе. Одну из них он поставил на стол перед девушкой.
– Ты любишь человеческую компанию?
– Очень! Общаться с вами доставляет мне большое удовольствие. Вы такие милые и забавные.
– А Ангелы общаются друг с другом?
– Бывает, мы встречаемся в городе. Обмениваемся парой слов и снова бежим по своим делам, – Аста вздохнула. – В нашей жизни так много суеты, что иногда мы даже не успеваем остановиться и просто пообщаться.
– Ты говоришь с сожалением.
– Еще бы! Ангелы тоже способны на чувства. Радость, гнев, сострадание — все это не чуждо нашим сердцам. Мы также любим все, что сотворил Создатель, Кстати, ты не забыл, что у тебя скоро планерка?
– Точно! Спасибо, что мне напомнила!
– Я же твой Ангел-хранитель, – Аста улыбнулась. – Тогда я исчезаю!
– Подожди! Разве ты со мной не останешься?
– Зачем?
– Вдруг мне потребуется помощь при обсуждении проекта!
– Антон, не злоупотребляй моим доверием. Человек в первую очередь должен полагаться на самого себя, а не на Ангелов. Но если ты действительно будешь нуждаться в моей помощи, просто произнеси мое имя, и я появлюсь.
– Хорошо!
– Удачного тебе дня!
С этими словами Аста исчезла, словно ее и не было.
Прошло несколько дней. С помощью Асты жизнь Антона стала приобретать гармонию и улучшаться. Если раньше парень изнурял себя работой, то теперь он со своими обязанностями справлялся без особых усилий. Оставшееся время Антон посвящал разработке мобильной игры. По вечерам Аста появлялась в его квартире, и делилась с Антоном не только знаниями, но и рассказывала ему невероятные истории о странах, которые ей довелось посетить.
В эту пятницу они, как обычно, поздним вечером встретились на кухне. Аста заварила ароматный чай, доставленный ею с величественной горы Уишань, и начала рассказ о японской практике цудзигири.
Суть этого древнего обычая заключалась в том, что когда самураю вручали новую катану, то он ночью отправлялся на перекресток, чтобы испытать оружие на случайном прохожем. Жертвами, как правило, становились нищие или крестьяне, возвращавшиеся с полей в поздний час. При этом считалось, что не владелец, а сам меч выбирает, кого следует покарать. Вначале такие случаи были крайне редки, однако из-за повсеместной анархии в эпоху средневековья обычай превратился в массовые убиiства, что вынудило властей запретить цудзигири.
Закончив свое повествование, Аста неожиданно переменила тему.
– Помнишь, я рассказывала тебе о девушке Светлане, работающей продавцом в Гостинке (Гостиный двор - Д.А.)? – спросила она, отпивая глоток чая.
– Помню.
– Ты не надумал с ней встретиться?
– Даже не думал об этом. Да и когда?
– Хотя бы завтра. Завтра суббота, ее смена, а утром в магазине посетителей практически не будет. Идеальное время для знакомства.
– Думаешь, стоит попробовать?
– Конечно! Хватит уже сидеть дома за компьютером. Сходи, познакомься. Если вдруг что-то пойдет не так, я тебе просигнализирую, – сказала Аста, заговорщически подмигнув.
Антон рассмеялся.
– Ты всегда знаешь, как подбодрить! – произнес он, глядя на девушку с улыбкой. – Но я не уверен, что смогу просто так подойти и начать разговор.
– Почему бы и нет? Ты же не первый раз знакомишься с людьми. Это всего лишь разговор, и, возможно, она тоже будет рада пообщаться. Главное – попробовать. Ты никогда не узнаешь, пока не сделаешь первый шаг.
Продолжение: Судьба в руках Ангела
Начало рассказа: Ангел-хранитель
© 10.08.2023г.