– Наташа, помоги! – голос бывшего мужа в телефоне дрожал. – Мне очень нужны деньги. Много.
Наталья усмехнулась, вспоминая, как три года назад он ушёл к молодой любовнице, оставив её с двумя детьми и кучей долгов.
– А что случилось, Серёжа? Молодая жена не помогает? – она не смогла удержаться от язвительного тона.
Муж не обратил на это внимания, его голос срывался, словно он готов был заплакать.
– Она... она меня обокрала. Вместе со своим братом. Забрали всё, даже машину. И ещё... – он запнулся. – Я им должен крупную сумму.
– Какую сумму? – Наталья нарочно тянула время, наслаждаясь его униженным тоном.
– Три миллиона. – очень тихо вымолвил Сергей: – У меня неделя, чтобы вернуть. Иначе...
– Иначе что?
Судорожгый вздох:
– Они угрожают. Серьёзно угрожают. Наташ, пожалуйста, ради наших детей...
***
Несколько лет назад семейная жизнь рухнула в один день. Тогда Сергей пришёл домой поздно, с необычным блеском в глазах, краснел и мялся, неловко бормоча: "Прости, я полюбил другую. Она молодая, яркая... Живая. Не могу без нее"
Наталья тогда не стала устраивать истерик, как-то сразу приняла, привыкла справляться с эмоциями.
Молча смотрела, как он собирает вещи, как целует спящих детей – Алёшку и Машу. Плохо было потом, когда в следующие полгода она вытаскивала не только себя из уныния, но и семью из долгов, которые муж наделал, пытаясь впечатлить новую пассию, двадцатипятилетнюю Вику.
Вика работала в той же фирме, где и Сергей, крутила романы с начальством, а её брат, Стас, промышлял какими-то тёмными делами. "Идеальная семейка", – горько шутила Наталья, разглядывая их фото в соцсетях. На них Сергей светился от счастья рядом с молодой женой, пока Наталья по вечерам считала копейки, чтобы купить детям новую одежду.
***
– Мама, папа звонил, – сын Алёшка теребил рукав её свитера. – Просил с тобой поговорить. Он плакал.
Наталья со вздохом отложила книгу. Десятилетний сын смотрел серьёзно, по-взрослому:
– Мам, ему правда плохо. Я слышал.
– А нам было хорошо, когда он ушёл? – вырвалось у неё, хоть она и понимала, что дети сейчас не могут верно оценить поступок отца.
В комнату вошла дочь, Маша, прижимая к груди плюшевого мишку. Словно сговорившись с братом, она тоже обратилась к Наталье:
– Мам, а может, поможем папе? Он же наш…
Не успела Наталья придумать приемлемый ответ, как телефон снова зазвонил.
Конечно, это был Сергей:
– Наташ, я знаю, что не имею права просить. Но Вика... она с братом всё подстроила. Втёрлись в доверие, заставили взять кредиты. А теперь угрожают, что расскажут про какие-то левые сделки в фирме...
– Которые ты проворачивал, чтобы её содержать? – Наталья горько усмехнулась, вспомнив, каким разумным и осторожным бывший муж был в браке с ней, когда она просила взять нужную технику или обновить детям гардероб.
– Да, – судя по голосу, Сергей был на грани истерики. – И ещё... Стас сказал, если не отдам деньги, они расскажут всё не только полиции. У них есть связи с бандитами.
Дети смотрели испуганно, не понимая в чем дело, но догадываясь, что всё плохо. Наталья прикрыла глаза, в мыслях снова промелькнул тот прощальный вечер три года назад, когда муж ушёл, не оглядываясь. А теперь просит о помощи...
– Знаешь что, – резко сказала она, приняв решение, – приезжай, поговорим. Только учти – это будет непростой разговор.
Спустя полчаса Сергей сидел на кухне, сгорбившись над чашкой чая. Руки у него тряслись, многодневная щетина покрывала подбородок. Наталья не помнила, чтобы хоть раз видела его таким жалким.
– Они всё спланировали, – повторял Сергей, – Вика втёрлась в доверие, убедила провернуть для неё кое-что в фирме... А потом появился её брат с какими-то тёмными схемами…
– И ты, конечно, согласился, – Наталья покачала головой. – Вдруг разум тебе отказал и ты теперь сначала делаешь, а потом думаешь.
Телефон Сергея разразился трелью. На экране высветилось: "Вика". Он собирался нажать отбой, но вмешалась Наталья:
– Включай громкую связь, – потребовала она, быстро открыв диктофон на своём мобильном.
– Милый, – голос Вики сочился ядом, Наталья так и представила змеиную усмешку на ее накрашенных губах. – Мы тут с братом подумали... Три миллиона – это мало. Пусть будет пять. У тебя же есть богатые знакомые...
– Вика, мы же договаривались! – схватился за голову Сергей.
– Договаривались? – в трубке послышался мужской смех. – Серёжа, ты такой наивный, – это уже говорил Стас. – Моя сестра для того и вышла за тебя, чтобы развести как лоха.
Наталья молча записывала разговор на свой телефон, стараясь не дышать.
– Я не смогу достать такие деньги, – голос Сергея дрожал.
– Сможешь, – отрезал Стас и продолжил с угрозой: – Иначе твои детки останутся без папы. Навсегда.
Когда звонок завершился, Сергей вцепился в свои волосы и застонал:
– Что мне делать, Наташ?
– Для начала заткнуться и слушать. У меня есть план.
У Натальи была не раз выручавшая ее особенность – в стрессовых ситуациях она умела отключать эмоции и быстро находить решение. Когда Сергей только рассказал ей о своей проблеме, ей в голову пришла спасительная идея, которой она не стала делиться с ним сразу, пока не удостоверилась, что всё может получиться. Сейчас она достала ноутбук и обратилась к бывшему мужу со словами:
– Помнишь Женьку, моего двоюродного брата? Он в отделе по борьбе с экономическими преступлениями работает. Мы тут уже подсуетились и покопались в прошлом твоих аферистов...
В глазах Сергея вспыхнула надежда, но голос звучал неуверенно:
– Когда вы успели? – спросил он, и, не дожидаясь ответа, махнул рукой, нетерпеливо спрашивая дальше: – И что? Что он узнал?
Наталья открыла присланные Женькой файлы и показала мужу несколько фотографий.
– Они уже трёх мужиков так развели. Вика выходит замуж, разводит мужей на деньги, потом подключается Стас, угрожает и требует еще денег. Только раньше им хватало ума вовремя остановиться.
Вскоре приехал Женька.
– Они не просто аферисты, – напряженно произнес он, бросив тяжелый взгляд на Сергея. – Они убийцы.
Наталья побледнела:
– Что?
– Я позвонил знакомому из другого отдела, решил узнать больше. Так вот, их последняя жертва, бизнесмен из Самары... Его нашли в реке. Полиция списала на несчастный случай, но я поднял документы. Всё один в один, сначала брак, потом угрозы, потом...
– Господи, – Сергей осел на стул. – Во что я влип?
– В капкан ты попал, – Женька показал на смартфоне фотографии. – Смотрите: вот Вика пять лет назад, только под другой фамилией. А вот её братец в розыске в трёх регионах. Надо отдать им должное, они ловко научились заметать следы.
Телефон Сергея снова зазвонил.
– Не отвечай! – крикнула Наталья, впервые в жизни ей было так страшно.
– Стас хочет тебя замотивировать, милый, – пропела Вика. – Мы едем к тебе. Но знаешь что? Сначала мы навестим твоих детишек. Как там Алёшка с Машей поживают?
Наталья выхватила у бывшего мужа телефон и закричала, не соображая, что делает:
– Только попробуй приблизиться к моим детям!
– О, и бывшая жена тут? – рассмеялась Вика. – Как это мило. Семейный совет?
– Значит так, – Женька забрал у сестры телефон и жестко обратился к Вике. – Через час жду вас обоих в кафе "Метелица". Есть разговор.
– А ты ещё кто? – дрогнувшим голосом спросила Вика.
– Тот, кто знает про бизнесмена из Самары. И про остальных тоже.
После короткого сигнала звонок прервался.
– Испугались, – удовлетворенно хмыкнул Женя, возвращая телефон Сергею. – Напиши ей, через час, кафе “Метелица”, или хуже будет.
– Думаешь, они придут? – спросила Наталья.
Брат кивнул.
– Они уже поверили в себя, обязательно придут.
В кафе было почти пусто. Вика и Стас сидели за дальним столиком – она накрашенная, в дорогом платье, он – в кожаной куртке, нервно постукивая пальцами по столу.
– А вот и вся семья в сборе, – улыбнулась Вика, когда подошли Наталья с Сергеем. – И где же твой загадочный друг?
– Уже здесь, – раздался сзади уверенный голос. Женька положил на стол удостоверение. – Майор полиции Евгений Соколов. А теперь поговорим о ваших делах в Самаре.
Стас дёрнулся к выходу, но путь ему преградили двое в штатском.
– Сядь! – рявкнул Женька. – И послушай, что твоя сестрёнка на допросе расскажет.
– Я? – Вика нервно рассмеялась. – С чего бы?
– С того, – Наталья положила перед ней телефон с записью, – что у нас есть все ваши угрозы. И показания других жертв. Поедешь с нами как соучастница убийства.
– Какого ещё убийства? – Вика побледнела под слоем косметики.
– Того бизнесмена из Самары, – Женька наклонился к ней. – И ещё двоих пропавших без вести. Думаешь, мы не нашли связь?
– Это всё он! – вдруг взвизгнула Вика, показывая на брата. – Это он их... А я только помогала знакомиться!
– Заткнись! – Стас попытался вскочить, но его тут же скрутили.
Сергей смотрел на новую жену пустыми глазами:
– Ты... вы всё это спланировали? С самого начала?
– А ты думал, я в тебя влюбилась? – Вика скривилась. – В неудачника, который бросил жену с детьми? Такие, как ты – лёгкая добыча. Только в этот раз мы просчитались...
Полгода спустя. Наталья сидела на кухне, проверяя домашнее задание Алёшки. За окном падал снег, в комнате Маша разучивала гамму на пианино.
Сергей теперь каждые выходные забирал детей – больше не пропускал встречи, не опаздывал. Платил алименты вовремя, даже больше положенного. Однажды попытался заговорить о возвращении, но Наталья только покачала головой: "Некоторые мосты нельзя восстановить."
Вика и Стас получили свои сроки – надолго. А в кошельке у Натальи теперь взамен старой фотографии с Сергеем лежала новая: она с детьми и братом Женькой на море. Первый спокойный отпуск за три года.
"Знаешь, – сказала она недавно подруге, – иногда предательство – это хорошо. Оно показывает, кто настоящий друг, а кто – просто попутчик в жизни."