Человек — существо упрямое. С самого начала времён мы бросали вызов природе, потому что нам так хотелось. Мы покоряли горы, пересекали моря, отправлялись в космос — и даже бросались с водопадов, запертые в бочках. Потому что... почему бы и нет?
Ниагарский водопад — не самый высокий в мире. Его 57-метровый каскад меркнет перед анхельскими 979 метрами в Венесуэле. Но он выигрывает в другом: здесь обрушивается около 1416 тонн воды каждую секунду! Грохочущая масса, сметающая всё на своём пути. Вы бы рискнули броситься в этот поток? Одна женщина рискнула. Причём на 63-м году жизни.
Энни Эдсон Тейлор: учительница, которая бросила вызов стихии
Когда Энни Эдсон (Annie Edson Taylor) решила покорить Ниагару, ей было далеко не 20. Да что там — не 40 и даже не 50. В 63 года она стала первым человеком, выжившим после падения с этого водопада.
Энни не была искательницей приключений. Она родилась в 1838 году в семье с восемью детьми. Овдовела в молодости. Пережила смерть ребёнка. Искала себя в преподавании танцев, музыки, путешествиях. Но богатства так и не нажила.
Ей хотелось обеспеченной старости. А за головокружительные трюки в начале XX века платили хорошо. И если люди шли на риск ради развлечения, то она шла ради выживания. Ничего не напоминает? По мне, так ничего не изменилось.
Бочка судьбы
Идея была проста: залезть в деревянную бочку, закрыться и... надеяться, что конструкция выдержит удар стихии. В начале XX века страховка состояла из чистого авантюризма и смекалки. Чтобы доказать безопасность затеи, за два дня до своего прыжка Энни отправила в водопад кошку. Животное пережило падение, пусть и получило небольшой порез на голове.
24 октября 1901 года женщина села в свою бочку. Внутри — мягкие подушки, воздух закачан велосипедным насосом. Крышку закрыли, отверстие закупорили пробкой, и конструкцию отпустили на волю воды.
20 минут дрейфа. Грохот воды, темнота, глухие удары.
Публика на берегу ждала, не мигая.
И вдруг — бочку вынесло из потока.
Живой и невредимой Энни Тейлор вытащили из деревянного кокона. Она была первой, кто выжил после такого падения.
Но радость длилась недолго.
Где золото?
Энни хотела славы и богатства. Слава пришла. А вот с деньгами не сложилось.
Публика поохала, ахнула и... переключилась на другие развлечения. Её менеджер, тот самый, который должен был организовать выступления и контракты, попросту сбежал. С бочкой. А значит, с единственным материальным доказательством её подвига.
Тейлор отчаянно пыталась вернуть утраченное: нанимала детективов, выступала на ярмарках, писала книги, даже пробовала стать медиумом. Но жизнь так и не отблагодарила её за смелость. Она умерла в бедности в 1921 году.
Другие, кто рискнул — и кто не дожил до оваций
Энни стала первой, но далеко не последней. За ней пошли другие. Одни пережили падение. Другие же оставили свои жизни в пучине водопада.
- Бобби Лич (1911). Первый мужчина, прошедший через этот ад. Бывший парашютист, он отправился в путь в металлической капсуле и выжил. Но его судьба иронична: спустя годы он поскользнулся... на апельсиновой кожуре. Итог — перелом ноги, инфекция, ампутация и смерть.
- Чарльз Стивенс (1920). «Дьявольский парикмахер» из Бристоля пошёл на дело со всей серьёзностью: закрепил за собой наковальню, чтобы «держаться на плаву». Наковальня ушла на дно. За ней — почти всё тело Стивенса.
- Джордж Статакис (1930). Он выжил после падения, но его бочку зажало за водопадом. Внутри был запас воздуха на 8 часов. Спасатели добрались спустя 18… Вместе с ним в бочке находился 150-летний черепах, который пережил катастрофу.
- Джесси Шарп (1990). Решил прыгнуть с Ниагары в каноэ. Не надел спасательный жилет, чтобы «не мешал». К тому же, хотел, чтобы камера запечатлела его лицо. Камера его не запечатлела.
- Кирк Джонс (2003, 2017). Первый, кто выжил без защиты. Второй раз попробовал с надувным шаром. Второй раз не выжил.
Зачем они это делали?
Каждый, кто отправлялся в Ниагару, имел свою причину. Деньги. Слава. Внутренний демон. Но водопад не разбирается в мотивах.
Что движет людьми, которые рискуют собственной жизнью ради сомнительной славы? Возможно, это врождённое стремление бросить вызов границам возможного. Одни делают это ради адреналина, другие — ради денег, третьи — ради истории, которая останется в веках. Может быть, тут скрыт страх уйти в забвение? Ведь многие боятся быть забытыми. А рискованные подвиги — способ оставить след в истории. Неважно, насколько безумной кажется идея — она привлекает внимание, заставляет говорить, запоминается.
Энни Эдсон Тейлор доказала, что человек может пережить это падение. Но её история также доказывает, что одна победа не гарантирует счастья. Она стала первой. Но была ли она по-настоящему победителем?
А теперь ваш ход: если бы вам предложили миллион долларов за прыжок в бочке с Ниагары — согласились бы? Или оставили бы этот «трофей» тем, кто не может устоять перед вызовом? Пишите в комментариях.