Горячая вода хлестала из-под раковины, заливая мраморный пол ванной комнаты. Анна в отчаянии пыталась перекрыть вентиль, но он не поддавался.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — она схватила телефон. — Алло, диспетчерская? У меня авария!
Через двадцать минут в дверь позвонили. На пороге стоял молодой парень в синем комбинезоне:
— Здравствуйте! Артём, сантехник. Вы вызывали?
— Да, проходите скорее! — Анна махнула в сторону ванной. — Там потоп...
Он быстро оценил ситуацию, присвистнул:
— Ничего себе! Сейчас всё исправим.
Анна наблюдала, как ловко он управляется с инструментами. Высокий, спортивный, с открытой улыбкой — совсем не похож на типичного сантехника из анекдотов.
— Давно живёте в этом доме? — спросил он, работая.
— Второй год. После развода купила квартиру здесь.
— Развода? — он удивлённо посмотрел на неё. — Не может быть.
— Почему это? — Анна невольно улыбнулась.
— Ну... вы выглядите слишком молодо для...
— Для разведёнки? — она рассмеялась. — Мне сорок, между прочим.
— Да ладно! — он выключил воду. — Никогда бы не дал больше тридцати.
Анна почувствовала, как краска заливает щёки. Давно ей никто не делал комплиментов — особенно вот так, просто и искренне.
— А вам сколько? — спросила она, пытаясь скрыть смущение.
— Двадцать пять, — он принялся закручивать какой-то винт. — Работаю и параллельно учусь. Хочу свой бизнес открыть.
— Какой?
— Сервисный центр. Знаете, сколько людей не могут найти нормального мастера? А у меня уже есть клиентская база, опыт...
Он говорил с таким энтузиазмом, что Анна невольно заслушалась. Когда она в последний раз встречала человека, который так горел своей мечтой?
— Готово! — объявил Артём. — Теперь протечек не будет.
— Спасибо, — она достала кошелёк. — Сколько я должна?
— Нисколько, — он улыбнулся. — Это входит в обслуживание дома.
— Тогда хотя бы кофе? В качестве благодарности.
Слова вырвались сами собой. Анна тут же прикусила язык — что она делает? Приглашает на кофе парня, который годится ей в... младшие братья?
— С удовольствием, — его улыбка стала шире. — Только переоденусь.
На кухне Анна заваривала кофе дрожащими руками. О чём она думала?
— У вас очень уютно, — Артём осматривался с искренним интересом. — Сами оформляли?
— Да, люблю уют.
— И картины необычные.
— Это мои, — она пожала плечами. — Хобби.
— Серьёзно? — он подошёл ближе к одной из работ. — Здорово! У вас талант.
Они проговорили два часа. Артём рассказывал о своих планах, она — о работе в рекламном агентстве. Разница в возрасте странным образом не чувствовалась.
— Мне пора, — спохватился он. — Ещё три вызова на сегодня.
— Конечно, — Анна проводила его до двери.
— Знаете, — он обернулся на пороге, — у меня есть знакомый, который сдаёт помещение под бизнес. Может, посмотрите? Для консультации.
— Я... я подумаю.
— Вот мой номер, — он протянул визитку. — Звоните в любое время.
Когда дверь закрылась, Анна прислонилась к стене. Сердце билось как сумасшедшее.
"Что ты делаешь, дурочка?" — шептал внутренний голос.
Но другой голос, тот, что она давно не слышала, отвечал: "А почему бы и нет?"
Визитка жгла ладонь. Анна положила её на тумбочку, но через минуту снова взяла в руки.
"Артём Савельев, мастер-универсал", — гласила надпись. И номер телефона, который она уже начала запоминать.
— Опять протечка? — Анна смотрела на знакомую фигуру в рабочем комбинезоне, стоящую на пороге.
— Нет, — Артём улыбнулся. — Просто проверка оборудования. Плановая.
— В девять вечера?
— А вдруг что-то случится ночью? — в его глазах плясали весёлые искорки.
Прошла неделя с их первой встречи. Анна старалась не думать о нём, но каждый раз, проходя мимо той самой визитки на тумбочке, сердце предательски замирало.
— Знаете, — вдруг сказал он, — тут недалеко открылось новое кафе. Говорят, отличный кофе.
— Вы приглашаете меня? — она подняла бровь.
— А что в этом такого? Два человека, разговор о бизнесе...
"Действительно, что такого?" — подумала Анна, запирая дверь.
В кафе было уютно и почти пусто. Они сели у окна, и Артём заказал два капучино.
— Я нашёл помещение, — сказал он. — Недорогое, в хорошем районе.
— И какие планы?
— Пока копим с ребятами. Ещё немного, и можно будет начинать.
Он говорил о своих планах, а Анна ловила себя на том, что любуется его лицом. Такой молодой, энергичный, красивый... Что она делает рядом с ним?
— А вы почему не рисуете на заказ? — вдруг спросил он. — С вашим талантом...
— В моём возрасте поздно менять профессию.
— Бросьте! Какой возраст? Вы же...
— Постарше тебя, — она сама не заметила, как перешла на "ты".
— И что? — он накрыл её руку своей. — Это имеет значение?
Прикосновение обожгло. Анна хотела отдёрнуть руку, но не смогла.
— Молодой человек, — раздался вдруг знакомый голос, — не помешаю?
Анна похолодела. У их столика стояла Валентина Петровна, её начальница.
— Добрый вечер, — процедила она. — Не ожидала встретить тебя здесь, Анна. И в такой... интересной компании.
— Мы обсуждаем бизнес-проект, — Анна всё-таки высвободила руку.
— Да-да, конечно, — Валентина улыбнулась змеиной улыбкой. — Только не забывай, что завтра презентация в девять.
Когда она ушла, Артём тихо спросил:
— Твоя начальница?
— Да. И завтра она всему офису расскажет, что видела меня с молодым любо**иком.
— А что в этом плохого? — он пожал плечами. — Ты свободная женщина.
— Ты не понимаешь... В нашем обществе...
— К ч*рту общество! — он снова взял её за руку. — Почему нельзя просто быть счастливыми?
Анна смотрела в его глаза и чувствовала, как рушатся все барьеры, которые она так старательно выстраивала.
— Потому что мне сорок, а тебе двадцать пять, — прошептала она.
— И что? Ты красивая, умная, талантливая. А я... я просто хочу быть рядом.
За соседним столиком две дамы неодобрительно косились в их сторону. Анна поймала их взгляды и вдруг почувствовала злость.
— Знаешь что? — она решительно встала. — Пойдём отсюда.
— Куда?
— Куда угодно. Где нет чужих глаз и чужих мнений.
Они шли по вечернему городу, говорили обо всём на свете, смеялись. И впервые за долгое время Анна чувствовала себя по-настоящему живой.
— Тебе не холодно? — спросил Артём.
— Нет, — соврала она, хотя осенний ветер пробирал до костей.
Он снял куртку и накинул ей на плечи. От куртки пахло его одеколоном — свежим, с нотками цитруса.
— Завтра будет тяжёлый день, — вздохнула Анна.
— Хочешь, я приду и скажу твоей начальнице всё, что о ней думаю?
— Не надо, — она улыбнулась.
У подъезда он вдруг притянул её к себе и поцеловал. Нежно, осторожно, словно спрашивая разрешения.
И Анна ответила на поцелуй, понимая, что пути назад уже нет.
На работе всё было именно так, как Анна и предполагала. Коллеги перешёптывались за спиной, а Валентина Петровна вызвала её к себе сразу после планёрки.
— Присаживайся, дорогая, — начальница смотрела на неё с фальшивой заботой. — Нам нужно поговорить.
— О чём?
— О твоей... скажем так, личной жизни. Которая становится слишком публичной.
Анна молчала, разглядывая свои руки.
— Ты же понимаешь, — продолжала Валентина, — что репутация агентства...
— При чём тут агентство? — перебила Анна. — Моя личная жизнь никак не влияет на работу. Да и всем всё равно, я же не звезда какая.
— Не влияет? — Валентина усмехнулась. — А что подумают клиенты, увидев нашего креативного директора с мальчиком, годящимся ей в сыновья?
В этот момент зазвонил телефон. Анна взглянула на экран и похолодела — бывший муж.
— Да, Игорь?
— Это правда? — его голос дрожал от злости. — Ты крутишь роман с каким-то сантехником?
— Откуда ты...
— Весь дом обсуждает! Людмила с первого этажа мне тут звонила с вопросом, заодно рассказала. Ты с ума сошла? А о сыне подумала?
— При чём тут Пашка? — устало спросила она. — Он взрослый...
— Взрослый? А каково ему узнать, что его мать...
— Что его мать счастлива? — она повысила голос. — Впервые за долгое время?
В кабинете повисла тишина. Валентина Петровна с интересом наблюдала за разговором.
— Тебя просто используют, — наконец сказал Игорь. — Что может быть общего у сорокалетней женщины с...
— Прощай, Игорь, — она нажала отбой.
— Вот видишь? — вкрадчиво произнесла Валентина. — Даже бывший муж понимает, как это выглядит со стороны.
— А как это выглядит? — Анна встала. — Расскажите мне.
— Как глупость! Как попытка ухватить молодость за хвост! Ты позоришь себя, дорогая.
— И что вы предлагаете?
— Прекрати это, пока не поздно. Иначе... — она замолкла.
Вечером Анна ждала Артёма в их кафе. Он опоздал на полчаса — прибежал взъерошенный, с блестящими глазами:
— Прости! Задержался на работе. Зато у меня новости — я нашёл инвестора для бизнеса!
— Это здорово, — она через силу улыбнулась.
— Что случилось? — он сразу заметил её настроение.
— Артём... нам нужно поговорить.
— Не нравится мне этот тон.
— Послушай, — она глубоко вздохнула. — Это была ошибка. Мы... мы слишком разные.
— Из-за возраста? — он нахмурился. — Опять?
— Из-за всего. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди. А я...
— А ты боишься, — он смотрел ей прямо в глаза. — Боишься того, что скажут люди. Того, что чувствуешь.
— Я не боюсь! — она почти кричала. — Я просто... я не могу так.
— Можешь, — он взял её за руку. — Я хочу быть с тобой, Ань. И плевать на разницу в возрасте.
Эти слова были как удар под дых. Она вырвала руку:
— Не надо. Пожалуйста.
— Почему?
— Потому что... потому что так будет лучше. Для всех.
Она выбежала из кафе, не оглядываясь. Ветер бросал в лицо мелкий дождь, но она не замечала его.
"Так правильно, — убеждала она себя. — Так будет лучше".
Только почему тогда так больно?
Прошло две недели. Анна работала как заведённая, засиживаясь в офисе допоздна. Дома было слишком тихо, слишком пусто, и каждый вечер она боролась с желанием позвонить Артёму.
— Выглядишь паршиво, — заметила Марина, её коллега, протягивая кофе. — Всё из-за того парня?
— Какого парня? — Анна сделала вид, что не понимает.
— Брось, все знают. И знаешь что? Валентина просто завидует.
— Завидует?
— Конечно! — Марина понизила голос. — Она же сама крутила роман с молодым менеджером в прошлом году. Только у неё не срослось.
Анна застыла с чашкой в руках:
— Откуда ты знаешь?
— Офисные тайны, дорогая. Поэтому она и бесится — ты получила то, что не удалось ей.
В этот момент зазвонил телефон. Сын.
— Мам, ты чего трубку не берёшь? — голос Пашки звучал встревоженно. — Папа звонил, рассказал...
— Паш, я...
— Подожди. Я просто хочу сказать — ты имеешь право быть счастливой. С кем угодно.
— Даже с сантехником, который старше тебя на 5 лет? — горько усмехнулась она.
— Даже с ним. Особенно если он делает тебя счастливой.
Анна почувствовала, как к горлу подступают слёзы:
— Уже нет. Я всё испортила.
— Так исправь.
— Как?
— Не знаю, мам. Но ты же у меня умная, придумаешь.
После работы она поехала к дому Артёма. Стояла под окнами, не решаясь позвонить.
— Его нет, — раздался голос соседки. — Уехал.
— Как уехал?
— В другой город. Сказал, открывает там свой бизнес.
Анна медленно брела домой, чувствуя, как рушится что-то внутри. Она сама оттолкнула его, сама всё разрушила. Испугалась счастья, которое впервые за долгие годы постучалось в её дверь.
Дома она достала альбом для рисования. Краски легли на бумагу — яркие, сочные, живые. Она рисовала его глаза, его улыбку, его руки... Рисовала до утра, пока телефон не напомнил о рабочем дне.
— Анна Сергеевна, — Валентина встретила её в дверях офиса, — зайдите ко мне.
— Нет.
— Что?
— Я увольняюсь, — спокойно сказала Анна. — Прямо сейчас.
— Но проект...
— Проект закончен. А я... я хочу начать новую жизнь.
Она собрала вещи под удивлённые взгляды коллег. На столе осталась только папка с документами и ключи от кабинета.
Дома Анна открыла ноутбук. Пара кликов — и она нашла его страницу в соцсетях. Фотография на фоне вывески: "Сервисный центр 'Мастер'. Скоро открытие".
— Нижний Новгород, — прошептала она. — Вот куда ты уехал.
Телефон снова зазвонил — сын.
— Мам, ты как?
— Знаешь, — она улыбнулась, — кажется, я только что уволилась.
— И что теперь?
— А теперь... теперь я, кажется, знаю, что делать.
Она открыла сайт с расписанием поездов. До Нижнего восемь часов пути. Восемь часов, чтобы решить — готова ли она начать всё сначала.
Маленькое кафе в центре Нижнего Новгорода было почти пустым. Анна сидела у окна, нервно помешивая остывший кофе. На соседнем здании виднелась та самая вывеска — "Сервисный центр 'Мастер'".
Она приехала вчера вечером, сняла номер в гостинице. Всю ночь не спала, думая — правильно ли поступает? Не поздно ли вернуть то, что сама разрушила?
— Ещё кофе? — спросила официантка.
— Нет, спасибо, — Анна взглянула на часы.
Рабочий день в сервисном центре должен был вот-вот закончиться. Она видела, как люди заходили и выходили из дверей напротив. Но Артёма среди них не было.
— Извините, — она окликнула официантку, — а вы не знаете, когда открылся этот центр?
— На прошлой неделе. Хороший сервис, кстати. Молодой такой парень открыл, симпатичный...
Сердце пропустило удар. Значит, у него получилось. Он осуществил свою мечту.
Звякнул колокольчик над входом. Анна подняла глаза и замерла — в кафе вошёл Артём. Уставший, похудевший, но всё такой же красивый.
Он не сразу заметил её. Подошёл к стойке, заказал кофе.
— Говорят, у тебя хороший сервис, — тихо сказала она.
Он резко обернулся:
— Аня?
— Привет.
Они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Первым нарушил молчание он:
— Зачем ты приехала?
— Я... я уволилась.
— И что?
— И решила начать новую жизнь. Может быть... может быть, с живописи.
Он сел напротив:
— А я думал, ты боишься перемен.
— Больше нет, — она достала из сумки папку. — Смотри.
В папке были её рисунки — те самые, ночные. Его портреты, наброски, эскизы...
— Ты рисовала меня? — он перебирал листы дрожащими руками.
— Каждую ночь. Знаешь, говорят, художники рисуют то, что любят.
Он поднял на неё глаза:
— А как же разница в возрасте? Общественное мнение?
— К ч*рту общественное мнение, — она улыбнулась.
За окном начинался дождь. Прохожие спешили укрыться, а они сидели и говорили — обо всём, что случилось за эти недели. О его бизнесе, о её планах, о том, как скучали друг по другу.
— Знаешь, — сказал Артём, — тут неподалёку есть курсы рисования для детей. Им нужен преподаватель.
— Думаешь, возьмут?
— С твоим талантом? — он взял её за руку. — Обязательно.
Дождь усилился, барабанил по стёклам. Но им было всё равно — в маленьком кафе было тепло и уютно.
— А ты? — спросила Анна. — Ты правда готов начать всё сначала? Со мной?
— А ты правда готова быть с простым сантехником? — он улыбнулся.
— С владельцем сервисного центра, — поправила она. — И знаешь что? Я никогда не была так уверена.
Вечером он показывал ей город — старые улочки, набережную, закат над Волгой. Они держались за руки и смеялись, как подростки.
— Сын звонил сегодня, — сказала Анна. — Передавал тебе привет.
— Правда?
— Да. Сказал, что главное — чтобы мама была счастлива.
— А ты счастлива? — он остановился, заглядывая ей в глаза.
Вместо ответа она поцеловала его. Прямо там, на набережной, под моросящим дождём, не обращая внимания на прохожих.
Потому что иногда нужно просто позволить себе быть счастливым. Несмотря на возраст, на чужие взгляды, на страхи и сомнения.
Возможно, вам понравится и другая история: