К тому времени, как Валерия влетела в салон женской обуви, сжимая в кулачке полученные от свекра купюры, случилось непоправимое — последнюю пару ботильонов ее мечты нужного размера успели уже купить и счастливая их обладательница, прошла, проплыла мимо Валерии, обдав ее ароматом тонким духов и невысказанного превосходства.
— А может быть, мы сможем предложить вам что-нибудь еще? — услужливо защебетала консультант и потащила практически обескураженную Леру к другим вариантикам обуви.
И в итоге, пара, которая ей приглянулась, все-таки нашлась! Плюс, оказалось, что с учетом распродажи Лера еще могла себе позволить взять не только ботильоны, но и сумочку к ним! И теперь вот, она возвращалась, вся такая счастливая и окрыленная, домой…
И так уж вышло, что путь от ТЦ до остановки общественного транспорта пролегал мимо одного весьма модного заведения общепита, то есть ресторана, за высоким окном которого Валерия вдруг увидела… Свою воспитанницу!
Маргарита сидела за столиком и явно с аппетитом кушала! У Леры моментально рухнуло вниз настроение. И вообще она чуть ли не запыхтела, как вулкан, готовый начать извергаться, потому что надо же, посмотрите на некоторых — им взбучку дома маленько задали, чтоб научились вести себя, как следует, а они тут в ресторанах жрут! Да рестораны даже сама Лера и ее муж нечасто себе позволяли (потому что считали это ненужной роскошью и вообще, потому что дома, оно вкуснее).
И еще, подумала тут же Лера, а откуда это у мелкой пигалицы деньги взялись? Откуда она… И тут Лера застыла. И в голове у нее замелькало кое-что из недавно увиденного сюжета одной программы, в которой рассказывалось о том, что молодое современное поколение в погоне за легкими большими деньгами порой пускается во все тяжкие и в итоге такие неприятности себе зарабатывает, что просто, «ой, мамочки,» и «караул» кричать впору! И еще бонусом, так сказать, Лера подумала о том, что ее воспитанница, как-никак, молоденькая и весьма, весьма симпатичная девчушка, так что для нее риски попасть всяким негодяям в сети еще выше, так что…
В общем, мачеха Риты была в полушаге от того, чтобы влететь в ресторан и не стесняясь тамошней публики устроить воспитаннице разбор полетов — за чей счет, мол, банкет, где ты деньги взяла?! Но Валерия этого не сделала. Потому что тут же смекнула, что результата не будет. Не станет такая, как Рита, перед ней отчитываться, да еще позорясь на глазах у всех!
Нет, сказала себе Валерия, я поступлю мудрее и хитрее — я сделаю вид, будто мне ничего неизвестно, но потом-таки выведу тебя на чистую воду! И подумав так, она прошла мимо ресторана к остановке, там села в подъехавшую маршрутку и отправилась домой.
— Ой! Ой! Вы зачем встали-то?! — испуганно засуетилась Лера, застав в прихожие дома свою свекровь — неловко опираясь на стены и аж покраснев от натуги, женщина самостоятельно пыталась, судя по всему, выбраться на улицу, — Вам же врачи велели соблюдать постельный режим!
— Не до того мне, — пробурчала свекровь, — да отстань ты! — раздраженно отмахнулась она от невестки, порываясь все-таки выбраться наружу, — Мне за цветами ухаживать надо! Не могу я допустить, чтобы все погибло…
— Цветы? — растерянно переспросила Валерия и тут же покраснела сама от чувства вин и страха разоблачения, — Да не переживайте вы! Я же говорила, что сама поливать буду, подвяжу эти кусты, обработаю от паразитов…
Да, Лера, когда свекровь занемогла только, дала ей такое обещание… Только вот в последние пару дней как-то совсем это из головы вылетело! И поскольку свекровь была поклонницей всяких там экзотических растений, сейчас Лера всерьез опасалась, что запоздало помчавшись к миниатюрному цветнику, обнаружит, чего доброго, его в таком виде, что хоть плач! А уж что ей за это попозже свекровь устроит — и вообразить было страшно!
— Ну, ладно, — свекровь оперлась на подставленное невесткой плечо и тяжело вздохнула, — видимо, мне и правда надо поберечься еще… А то помру раньше срока, — добавила она мрачно, — совсем тогда семья без меня пропадет!
— Полностью согласна! — вымученно улыбнулась Валерия, — Выздоравливайте, не переживайте, я обо всем позабочусь! — и она, согнувшись под немалым весом свекрови, побрела, помогая ей вернуться в комнату.
— Ну, вот, — хмыкнула свекровь, когда они добрались, — а ты чего это по дому-то в уличной обуви шастаешь?!
— Извините, — ответила Лера, — просто я вас увидела, стала, вот, помогать и как-то забыла про то, что надо разуться…
— Все ясно с тобой, — многозначительно хмыкнула хозяйка дома. А потом кивнула на обувь невестки, — новые что ли? И… Сумочка новая, что ли?
Лера вздохнула — вот эта вот черта ее свекрови ее уже начинала порядком раздражать! А все дело было в том, что у нее был пунктик — она терпеть не могла, чтобы сыновьи деньги тратились на всякую ерунду, на «тряпки для жены». И не раз уж высказывала невестке, что жить надо экономненько и что она все-таки не содержанка олигарха, чтобы каждый день как на показ мод наряжаться! Правда, по большей части Лере удавалось успешно отбиваться от нападок, аргументируя тем, что она, вообще-то, на личные, на собственноручно заработанные в бухгалтерии средства все покупает!
И уже позже, оглядываясь назад, Лера понимала, что надо было ответить так и в этот раз! Но она зачем-то ляпнула правду.
— Это мне свекор денежкой помог!
И тут же язык прикусила и уставилась на свекровь круглыми, как блюдца, глазами. А та в ответ на нее уставились… И если бы кое-кто обладал маленько так паранормальными способностями, то в Леру бы уже молнии полетели! Но так просто свекровь прошипела почти по-змеиному.
— Говоришь, мой муж тебе денег дал? Чтобы ты себе обувь и сумочку купила?
— Ну, да, — ответила с глупой улыбкой Лера, — помог по-родственному! А что здесь такого? Он просто хочет, чтобы я одевалась красиво, чтобы ни в чем себе не отказывала! Он ко мне вообще хорошо, замечательно относится… Вы что, не замечали?
Ой… Последнее тоже сказала зря! Валерия сейчас чувствовала себя так, что очень была бы рада провалиться сквозь землю! Потому что, похоже, надвигалась большая буря…
Но буря почему-то все никак не рождалась. Молчание же затягивалось… И легче от этого не становилось! Потому что до Леры только-только начало доходить, что же могла подумать про нее свекровь! В том смысле, что какие подозрения у нее могли возникнуть относительно того, как ее муж, видите ли, заботиться о своей родственнице! Ой…
А еще Лера понимала, что все, что она сейчас скажет… Ну, как в кино, обязательно будет использовано против нее! Оправдания не могут. Усугубят лишь, так сказать! Так что…
— Я на обед думаю куриный супчик сварить, — бесцветным голосом произнесла Лера, — будете кушать куриный супчик?
— Буду! — ответила свекровь и зыркнула так, будто бы невестка собиралась поднести ей яду!
— Вот и чудесно, — закивала Лера, спеша выйти из комнаты, — вот и замечательно! Тогда приятного аппетита… Ой, в смысле, я пойду тогда!
Ко времени, когда был готов куриный суп (а к нему Лера еще приготовила витаминный салат из морковки с яблочком и пожарила печеночных оладий), домой вернулась и Маргарита. Лера встретила ее как обычно и даже лучше, то есть не стала ни о чем расспрашивать, а только к столу пригласила. Потом вернулся домой свекор Леры, поужинал и уселся смотреть какой-то матч. Потом Лера закончила домашние хлопоты все и легла спать. В общем, день прошел как обычно…
— Я гулять! — сказала Рита, убегая из-за стола после завтрака, — И еще в библиотеку загляну, — добавила она, обернувшись, — нужно к школе готовиться! — уточнила она и даже улыбнулась своей новоиспеченной родне.
— Славная девочка, — сказала Тамара, отхлебнула чаю, — может и вырастет из нее что толковое! Воспитание, конечно, играет свою роль, — пояснила она, глянув при этом многозначительно на невестку.
Все же внимание Леры было приковано к остаткам яичницы на ее тарелке. То есть это она изображала внимание старательно! А на деле думы ее были обращены к тому, что жизнь у нее, ох, какая сложная сейчас стала!
Вон свекор чаевничает, как будто ничего вчера и не было! Но о чем он думает? И как он ее воспринимает?! Нет, сейчас уже Лера крепко сомневалась в том, что он видит в ней лишь жену сына… Она слышала о таком, что пожилые свекры к молоденьким подкатывают! Но могла ли она при знакомстве с родителями своего возлюбленного предполагать такую грязь?! Нет, конечно! Только вот, судя по тому, какое внимание Геннадий оказывал, так и было…
И да, само по себе это уже было неприятно, но еще Леру тревожило то, что его такой вот интерес грозит разрушить всю их семью! И пусть она не дает поводов и больше никогда не примет от него денег, но все-таки… «Кстати, — сделала себе в уме пометку Лера, — нужно будет с ближайшей зарплаты вернуть свекру деньги! А что, кстати, — спросила себя она, — подумает муж, если ему Тамара про меня нажалуется? Хотелось бы верить, что он не столько глуп, чтобы поверить во всякие глупости… Ууу, как же разболелась от этого всего голова!»
Впрочем, еще у Леры хватало, как говорится, моральных силенок на то, чтобы не впадать в панику и сосредоточиться на том, что по-настоящему важно! А важно ей было узнать, чем же на самом деле занимается ее падчерица?!
— Мне пора, — сказала Лера парой минут позже того, как из дома ушла Маргарита, — мне на работу надо!
Она соврала, потому что нарочно на сегодня взяла отгул на работе. Чтобы все выяснить!
«Шпионская игра» началась сравнительно легко — Маргарита первые две-три остановки от дома, куда бы не направлялась, никогда не ехала на общественном транспорте, преодолевала их пешком, а иногда даже бежала трусцой, если настроение было, как она сама выражалась, «в спортивном стиле».
Вот и сейчас, выйдя за ворота, Валерия успела приметить худенькую фигурку падчерицы в любимой ее розовой кофе с каким-то мультяшными котиками. Девчонка удалялась по липовой аллее и, судя по пританцовывающей походке, в ушах у нее были наушники с музыкой.
И вот, Валерия двинулась следом! На некотором расстоянии и готовая при надобности или свернуть, может, в переулок какой или оправдаться - мол, а что-то тоже вдруг прогуляться захотелось! Но Рита, к счастью для преследовавшей ее мачехи, не оборачивалась.
Так они миновали одну улицу, потом еще, потом свернули… И теперь Лере было точно ясно — ни в какую библиотеку не идет ее подопечная, она куда-то к окраинам совсем бредет!
— Чем же ты тайком занимаешься? — под нос спросила саму себя Лера, — откуда деньги берешь?
Да, кстати! В поведении падчерицы Валерия уже с неделю замечала эту закономерность — она пропадала из дому строго между восемью и девятью часами утра, отсутствовала до обеда и, возможно, сейчас и предстояло раскрыть ее секрет…
Наконец, Маргарита свернула на улочку в той части района, где еще стояли в изобилии частные дома, а высотки лишь подступали к ним издали. А на этой улице подошла к одному из домов, достала из кармана ключ и отперла им ворота, вошла и затем, как успела увидеть Лера, также открыла и дверь в дом!
И что это такое, спрашивается?! Лера кинулась просто вперед. У нее в голове не укладывалось — кто мог доверить ребенку ключ от своего дома? К кому она сюда ходит?! В голове, будто молот, бились самые нехорошие мысли о том, в чем же замешана девочка…
И так уж вышло, что совпали два события. Первое — Рита показалась на крыльце дома, ведя под рукой женщину лет около пятидесяти, сгорбленную, опирающуюся на тросточку.
— Вот, погода-то такая сегодня славная! — сказала Рита, — Обязательно нужно в такую погоду дышать свежим воздухом!
И в это же время Лера стала ломиться в ворота. Бам! Она просто пнула в них ногой и уже собиралась заорать — мол, «Рита, немедленно выходи, ты что творишь, ты зачем сюда пришла?!» Рот открыть Лера еще не успела, а вот шуму произвела довольно, чтобы ее заметили.
— Тетя Валерия?! — воскликнула девочка, — Вы… Что вы тут делаете?!
— Маргарита! — Лера была в полнейшей растерянности. Потому что она теперь не знала, что и думать! — Я просто… — Лера замешкалась, смутилась даже. Но тут же нахмурилась, — это ты мне объясни! Ты что тут делаешь? И… Кто это с тобой?! — Лера кивнула на незнакомку.
— Вы за мной следили что ли?! — поняла все Рита и рассердилась, — Совсем уже?! Да по какому праву?!
— Хотя бы потому, что ты моя падчерица теперь! — повысила голос Лера.
— И все? — зло и упрямо сказала Рита, — Только я сама решаю, как мне жить!
— Ох, милая, — таинственная незнакомка, седовласая, одетая в старомодное цветастое платье с накинутой на плечи теплой шалью, повернулась к Рите, — это кто пришел, а? Это, выходит, та самая, о которой ты мне рассказывала, из опекунов твоих?
— Да, та самая, — буркнула девочка, — только она уже уходит! — вскинула Рита подбородок, — потому что ее мои дела не касаются! Нечего лезть!
— Постой, постой, милая, — забеспокоилась неизвестная Лере дама вида самого интеллигентного, — не надо так! Раз уж пришла твоя… опекунша, то лучше нам с нею побеседовать. Иначе никак! Вы, уважаемая, — обратилась она теперь к Лере, — проходите, пожалуйста! Маргарита, милочка, будь добра, впусти ее.
Валерия нервно заломила руки, кажется, ситуация вся эта непонятная вот-вот проясниться! Главное — вести себя спокойно. Тогда, быть может, во всем разберутся они без скандалов!
— Здравствуйте, — сказала она, проходя во двор.
Тут было, кстати, немножко все в запущенном виде.
— Да, я — опекунша Маргариты. Меня зовут Валерия, и мы с мужем ее недавно удочерили после…
— Я знаю предысторию моей юной подруги, — перебила ее, улыбнувшись, женщина, — меня зовут Светлана. И похоже, вам совсем неизвестно о том, что ваша юная подопечная делает у меня, так? — сказала она и посмотрела с укором на Риту, — А ты мне говорила, что семья не против, что ты так зарабатываешь…
— Я сама у себя вся семья теперь, — хмурясь так, что меж бровями залегла глубокая складка, ответила Рита, — а эта…
— Тише, тише, — Светлана, мягко улыбаясь, опустила свою руку сухонькую поверх руки девочки, — давай-ка я присяду! Вот так, — она осторожно устроилась в стоявшем на широком крыльце плетеном кресле.
Маргарита тут же накинула ей на колени захваченный из дома теплый плед, — Будь добра, милая, принеси пару табуретов из дому. Вы не против, если тут поговорим? — спросила она у Валерии, — Погода, как сами можете наблюдать, на диво хороша! Жалко было бы упускать хоть часок…
— Я не против, — ответила Лера, — конечно, давайте пообщаемся, где вам удобно!
Через пару минут вернулась Рита. Она принесла один табурет для незваной гостьи и встала сбоку от кресла Светланы, сложила руки на груди, нахохлилась вся как-то и буркнула, что она, мол и постоять может! Валерия же присела рядом.
— Итак, что у нас получается, — вздохнула Светлана, — мы с Маргаритой познакомились на здешнем рынке. Я пришла туда купить черешни, но, к несчастью, упала… А она, хоть и направлялась в библиотеку, но великодушно решила потратить на меня свое время, помогла мне и покупки собрать и до дому все донести! А потом, на следующий день, еще вызвалась сопровождать меня в поликлинику — спина болела сильно, да и сейчас, как сами видите, я еще не оправилась от травмы… И вот, так уж вышло, что мы с Риточкой разговорились, — Светлана тепло посмотрела на девочку, — и она мне рассказала, что недавно в этот город переехала, что потеряла родителей и вот, пытается дальше как-то жить… А потом она обмолвилась, что ищет работу и я тут подумала, что мне как раз пригодилась бы помощница… Вы не подумайте только, я не эксплуатирую ребенка! — рассмеялась она и Валерию поразил этот контраст — смех был очень красивым и как молодым, — Риточка ходит в аптеку, за продуктами, иногда в поликлинику со мной. Прибирается, помогает готовить мне обед… А еще просто выступает моей компаньонкой! Мы слушаем музыкальные пластинки и читаем друг другу вслух, обсуждаем прочитанное… Вот, как-то так!
Валерия была поражена… Все это звучало просто невероятно в плане того, что речь шла об их Рите — такой колючей, нетерпеливой, вечно всем недовольной! А тут, неужели же она смогла выполнять роль, по сути, сиделки, помощницы по хозяйству и даже компаньонки для этой женщины, которая, судя по первому впечатлению, была приличной, образованной и интеллигентной особой? Впрочем, подумала Лера, все услышанное прозвучало вполне правдоподобно, так что… Но тут она поняла еще кое-что.
— Ясно, — кивнула она, — и вы ей за это платите?!
— Естественно, — улыбнулась вновь Светлана, — ведь каждый труд должен быть вознагражден!
— Понятно, — Лера чувствовала, что это как-то неправильно… Но даже с учетом того, что Рита вроде бы не делала ничего такого предосудительного, она, Лера, на нее сейчас сердилась. За прошлое, накопилось, так сказать! — судя по всему, тариф за свою помощь моя падчерица установила не малый. Раз у нее хватает деньжат по ресторанам теперь ходить!
— Значит тетя Валерия, — прищурилась Рита, — вы все-таки за мной следили, да?!
— Случайно увидела, — ответила Лера, — а если бы и следила! То что?! Твое поведение это не оправдывает! И вообще… Ты несовершеннолетняя, так что я имею право тебя контролировать и воспитывать!
— Мне уже четырнадцать, — в голосе Риты слышались рычащие нотки, — я имею право работать!
— Надо же, совсем уже большая! — не осталась в долгу Валерия, — Только ты уж восемнадцати подожди, а потом и твори, чего в голову взбредет! А пока что будешь меня и своего отчима слушаться, ясно тебе?!
— Простите, что вмешиваюсь в конфликт поколений и родных, — заметила Светлана, — но, кажется, дождь собирается… Видите, облачка набежали. Как будто под настроение, да, — покачала она головой, — Риточка, милая, помоги мне, пожалуйста, вернуться в дом. Не хочу простудиться!
— Да, конечно, — мигом сменила тон девочка и, подав руку женщине, повела ее в дом.
— Вы проходите тоже, — бросила через плечо Светлана Валерии, — думаю, нам нужно еще поговорить…
Маленькая вынужденная передышка в этой перепалке пошла Валерии на пользу — она, что называется, взяла себя в руки и решила, что дальше не позволит более эмоциям взять верх. Нет, в данной ситуации нужно было во всем спокойно разобраться и спокойно все решить!
В доме, хоть он и выглядел неказисто снаружи, оказалось очень даже чистенько и уютно…
А затем, когда Валерия вошла вслед за его хозяйкой и своей падчерицей в комнату, служившую, судя по всему, гостиной, она просто ахнула — тут повсюду были картины! Пейзажи и натюрморты, виды города и изображения домашних животных, портреты дам в бальных платьях и многие, многие другие полотна… Причем они не только украшали стены, но и местами были составлены рядом с ними, а несколько были на мольбертах.
— Это Светлана все нарисовала, — сказала Маргарита, — она знаменитая художница! — добавила девочка с гордостью за свою новую знакомую.
— Ну, будет тебе, зайка, — тихо рассмеялась Светлана, — не такая уж и знаменитая! Но, в принципе, есть у меня свой круг поклонников… Тем и живу! Пишу по велению сердца и порой — на заказ. Не хотите ли чаю? — спросила она у Валерии, — Мне кажется, говорить лучше под чай, так как-то серьезные темы даются лучше!
Валерия пожала плечами… И кивнула. Не то, что у нее было настроение чаевничать — она просто не хотела обижать Светлану. Но для себя Лера уже решила, что как бы ни пошел далее их разговор, итог будет один — она запретит Маргарите так вот работать! Потому что… Да хотя бы потому, что у девочки на носу школа, ей надо готовится к ней! И кроме того, Валерия опасалась, что Маргарита… Ну, что она… В общем, что она способна как-то не по-доброму воспользоваться расположением своей нанимательницы, способна, возможно, вытягивать из нее суммы гораздо большие, чем в реальности стоят подобные услуги! Так что решила Лера строго — больше Маргарита сюда не придет, ни за что!
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.