Джин Симмонс работал с ними, Бон Джови "позаимствовал" их продюсера, а их песня оказалась на стороне "Б" сингла Мадонны – Black ’N Blue стали одной из самых больших "почти" удач хард-рока 80-х.
Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как молодой Джеймс Понд (вскоре взявший более звучный псевдоним Джейми Сент-Джеймс) и несколько его школьных друзей собрали студенческую рок-группу Movie Star. Группа быстро стала популярной на студенческих концертах, вскоре устремили взгляды на Лос-Анджелес, мечтая о рок-н-ролльной славе.
"Вообще-то я был барабанщиком в той группе", - вспоминает Сент-Джеймс. "Томми Тэйер играл на гитаре, и, кажется, в какой-то момент к группе присоединился Патрик Янг [басист Янг присоединился, когда Movie Star превратились в Loved By Millions]. Это было еще до Black ’N Blue. Именно эта группа дала старт нам с Томми".
Сент-Джеймс тогда еще был барабанщиком, а не вокалистом. "Я всегда пел, когда играл на барабанах, но никогда не выходил на передний план; мне это и в голову не приходило. Я был барабанщиком и должен был находиться позади. Но однажды, когда играла какая-то барная группа, Томми сказал: "Тебе стоит выйти и спеть"".
Это стало поворотным моментом для Сент-Джеймса. "После этого все говорили мне: "Тебе определенно нужно быть фронтменом". Люди говорили, что я лучший фронтмен в Портленде [смеется], и, думаю, в этом был смысл. В то время найти барабанщика было намного проще, чем фронтмена. Гораздо проще".
Сент-Джеймс и Тэйер точно знали, что делать дальше. Так родилась группа Black ’N Blue. В состав группы вошли Сент-Джеймс и Тэйер, а также Патрик Янг, барабанщик Пит Холмс ("Мы с ним соревновались в беге на треке, спорим, я все еще могу его обогнать") и их товарищ по Movie Star, ритм-гитарист с восхитительным именем Вирджил Риппер. Квинтет выступал в барах, исполняя собственные песни и каверы AC/DC. Но затем Риппер струсил.
"Он хотел уйти из группы", - говорит Сент-Джеймс, - "потому что считал, что мы слишком тяжелые, чтобы получать хорошие гонорары".
С уходом Риппера открылась дорога для Джеффа "Вупа" Уорнера. "Мне не понравилась его игра на прослушивании", - признается Сент-Джеймс, - "но Томми настоял, чтобы мы дали ему шанс. Излишне говорить, что Джефф идеально вписался".
Black ’N Blue активно продвигали свой дебютный альбом. Их американские спонсоры нацелились на родную страну группы и прибыльный рок-рынок Японии.
"Мы съездили в Японию и отлично провели там время. Мы делали странные вещи в Центральной Америке... мы много раз ездили по США. Нам всегда доставались действительно приличные туры по Америке", - говорит Сент-Джеймс. "В смысле, с первым альбомом мы гастролировали с Aerosmith, выступали с Dio, с Kiss... Мы отыграли много концертов".
Ко времени выхода второго альбома, "Without Love" (1985), хард-рок прочно обосновался в американских чартах, а такие группы, как Quiet Riot, Mötley Crüe, Ratt и Night Ranger, пользовались успехом. Но это была лишь верхушка айсберга. В августе 1986 года (а месяцем позже в Великобритании) Bon Jovi выпустили альбом, который сделал их карьеру. "Slippery When Wet" превратил квинтет из Нью-Джерси из середнячков в мировых звезд, продав почти 30 миллионов копий. Почему это упоминается здесь? Все просто: без Black ’N Blue альбом "Slippery When Wet" мог бы не существовать, по крайней мере, в том виде, в котором мы его знаем. По слухам, Джон Бон Джови искал продюсера для продолжения "7800° Fahrenheit", когда услышал "Without Love" и был совершенно потрясен им, наняв Брюса Фэйрберна (и написав собственную песню под названием "Without Love").
"Я могу это подтвердить", - кивает Сент-Джеймс, - "потому что Джон Бон Джови сказал мне это лично однажды вечером. Так что это правда! Он сказал мне: "Я поставил ваш CD, и он порвал наш". Даже Ричи Самбора поблагодарил меня. Не знаю, наверное, меня это должно немного злить. Типа, знаете, где мой чек?".
Впрочем, Сент-Джеймс не держит зла. "Что я могу из этого вынести, так это то, что я, должно быть, был довольно умным парнем, раз выбрал [продюсеров] Брюса Фэйрберна и Боба Рока. Я увидел в них что-то".
В то время как "Slippery When Wet" сделал Bon Jovi мировыми звездами, "Without Love" канул в Лету (это единственный студийный альбом Black ’N Blue, не попавший в чарты) и считается некоторыми поклонниками худшей записью группы. Сент-Джеймс видит обе стороны медали.
"Мне нравился этот альбом, и да, он был отходом от первого. Запись "Without Love" стоила, кажется, 300 000 долларов... Приличная сумма. И, очевидно, лейбл настаивал на том, чтобы мы выпустили какой-нибудь хит-сингл. И я их не виню, думаю, мы сделали довольно крутую запись".
Ближе всего к неуловимому хитовому синглу с альбома они подошли с песней "Nature Of The Beach". Песня вошла в саундтрек к фильму 1985 года "Vision Quest", а также каким-то образом оказалась на стороне "Б" сингла Мадонны "Gambler", выпущенного с саундтрека. "Понятия не имею, как это произошло", - смеется Сент-Джеймс.
Для записи третьего альбома группа привлекла Джина Симмонса. "Демон" наладил прочные отношения с группой после того, как они открывали концерты Kiss в начале своей карьеры. "Мы попросили Джина принять участие. Вообще-то, это была моя идея", - говорит Сент-Джеймс. "Когда мы гастролировали с Kiss, мы поднялись в гримерку Джина и сказали: "Знаешь, мы бы хотели, чтобы ты спродюсировал эту запись"".
С Симмонсом на борту группа вошла в студию с желанием отойти от того, что они считали чрезмерно коммерческим звучанием "Without Love", и вернуться к тому, что Сент-Джеймс описывает как "жесткость" дебюта. Сент-Джеймс также признается: "Я хотел продюсера, который будет на стороне группы, а не на стороне звукозаписывающей компании. Я думал, что только так мы получим тот звук, который хотели".
Получившийся альбом 1986 года "Nasty Nasty" оправдал свое название: группа выдвинула гитары на первый план. В него вошли несколько настоящих классических песен Black ’N Blue; "12 O’Clock High", "Kiss Of Death" и заглавный трек – все это прекрасные примеры того, что делало портлендский квинтет особенным. Однако одна песня – "I’ll Be There For You", написанная Джонатаном Кейном, клавишником Journey, который был соавтором "Don’t Stop Believin’", – выделяется, и по совершенно неправильным причинам.
"Забавно, знаете ли, – ее даже не должно было быть на альбоме", - говорит Сент-Джеймс. "Мы сделали ее для саундтрека к фильму. После того, как мы закончили запись альбома с Джином, Джон Калоднер связал нас с Джонатаном Кейном и сказал: "Я хочу, чтобы вы, ребята, включили песню в этот саундтрек". Итак, мы снова пошли в студию, совершенно отдельно от альбома, чтобы записать этот трек. Но как только Geffen услышали его, они сказали: "Черт возьми, это войдет в альбом". Признаться, мы были удивлены. Но они настаивали: "Это сингл, он войдет в альбом"".
Но, по мнению группы, добавление трека в последнюю минуту казалось безумным шагом. Сент-Джеймс продолжает: "Он не очень вписывался в альбом, он не был частью нашего "плана"". Хотя он признает: "Это хорошая песня, она мне нравится, но я понимаю, почему некоторым она не понравилась, потому что она кажется неуместной. "Nasty Nasty" был альбомом, на котором мы пытались вернуться к жесткости, а затем этот трек звучит как: "О, хорошо". Возможно, он больше подошел бы к альбому "Without Love"".
Несмотря на отсутствие коммерческого успеха на тот момент – "Nasty Nasty" оказался их самым успешным альбомом в чартах, достигнув 110-го места в Billboard, – Geffen оставались верны группе, и Сент-Джеймс признает это по сей день.
"Geffen определенно заботились о нас. Что касается бюджетов на запись, они привлекли к работе довольно известных парней. Они выложились по полной, так что я не могу на них особо жаловаться".
Но, помимо бюджетов на запись, Black ’N Blue всегда считали себя крутой живой группой – и, похоже, Geffen никогда полностью в это не верили.
"Да, верно, что касается гастрольной поддержки и всего такого, ну, я не знаю…", - отвечает Сент-Джеймс. "Гастрольная поддержка была минимальной. В смысле, у нас всегда был свой автобус и все такое, но они всегда были больше сосредоточены на заботе о записях".
С Джином Симмонсом, снова у руля, Black ’N Blue вернулись в студию, чтобы записать то, что станет плохо принятым альбомом 1988 года "In Heat". Но альбом был далеко не полным провалом, как утверждают некоторые критики. Действительно, "In Heat" включает в себя несколько подлинных классических песен, таких как "Heat It Up! Burn It Out!", "Great Guns Of Fire" и "Get Wise To The Rise" – все это первоклассные композиции. Но в альбоме есть "несколько странных моментов", как признается Сент-Джеймс. Он не имел успеха, достигнув 133-го места в чартах Billboard. Почувствовав перемену ветра, Black ’N Blue распались.
Группа периодически воссоединялась в течение следующих двух десятилетий, но только в 2011 году они наконец выпустили новый альбом "Hell Yeah". Он вышел бы раньше, если бы не ряд препятствий: студия, в которой они записывались, обанкротилась, возникли проблемы с лейблом и, что более приятно, Сент-Джеймс был ненадолго приглашен заменить Джани Лейна в Warrant, а Томми Тэйер был навсегда принят в Kiss, чтобы заменить Эйса Фрейли.
"Думаю, есть много групп, которые по прошествии стольких лет – а помните, мы не делали студийных записей с 88-го года – иногда просто выпускают кучу дерьма", - говорит Сент-Джеймс. "Знаете, просто делают альбом "по шаблону". Мы, очевидно, не хотели быть одной из таких групп, и это еще одна причина, по которой создание этого альбома заняло так много времени. Мы хотели сделать отличную запись, и я думаю, у нас получилось".
С тех пор группа стала постоянным участником круизов и рок-фестивалей в США, хотя новый альбом они еще не выпустили. Тем не менее, Джейми Сент-Джеймс гордится музыкой, которую они выпускали на протяжении многих лет.
"Думаю, мы всегда были приличными авторами песен", - говорит он. "В смысле, на всех наших альбомах есть отличные песни, конечно, есть и странные моменты, но, думаю, что заставляет людей возвращаться к Black ’N Blue, так это песни".