Однажды жена шепчет: "А что, если..."
— Ты видел, какая у них новая машина? — Марина нервно постукивала ложечкой по чашке. — Третья за два года. А мы все продолжаем считать копейки.
Олег молча смотрел в окно кухни. Серый "Логан" под окном казался особенно потрёпанным в этот пасмурный октябрьский вечер. Машина верой и правдой служила семье уже двенадцать лет.
— Может, хватит уже изображать благородство? — не унималась жена. — Миша сам предложил тебе работу личным водителем. Да, это не твоя любимая инженерия, зато стабильный доход.
— И ежедневное унижение, — Олег наконец повернулся к жене. — Каждый день возить того, кто...
— Кто живёт нормально? — перебила Марина. — А мы? Даша в этом году заканчивает школу. На что мы будем её учить? На репетиторов денег нет, на подготовительные курсы — тоже.
В прихожей хлопнула входная дверь. Послышались лёгкие шаги.
— Мам, пап, я дома! — донёсся голос дочери.
Марина мгновенно переменилась в лице, натянула улыбку:
— Как школа, солнышко?
Даша появилась на пороге кухни — высокая, худенькая, с растрёпанным хвостиком. В руках она держала какой-то глянцевый буклет.
— Представляете, к нам приходили из приёмной комиссии того самого университета! — глаза девочки сияли. — У них есть грант для победителей олимпиад. Если я займу призовое место...
Олег и Марина переглянулись. Дочь была круглой отличницей, но олимпиады требовали серьёзной подготовки. А значит — денег на репетиторов.
— Это же мой шанс! — Даша села за стол, развернула буклет. — Смотрите, какие там возможности...
Телефон Марины тихо звякнул. Она мельком глянула на экран и вдруг замерла.
— Олег, можно тебя на минуту?
В спальне Марина протянула мужу телефон. На экране светилось сообщение от судебных приставов. Банк подал на реализацию их квартиры за долги.
— У нас осталось три месяца, — прошептала Марина. — Либо гасим кредит, либо...
Она не договорила. За стеной Даша что-то увлечённо рассказывала сама себе, листая буклет.
— Завтра я поеду к Михаилу, — глухо произнёс Олег. — Может, он действительно... поможет.
Марина порывисто обняла мужа. А он стоял, глядя поверх её плеча в окно, где в сгущающихся сумерках всё так же сиротливо темнел их старенький "Логан".
"Унижение лучше отчаяния", — подумал Олег. Он ещё не знал, что это решение станет первым шагом к настоящей пропасти.
***
Особняк Михаила походил на картинку из глянцевого журнала. Олег припарковал новенький "Мерседес" хозяина на вычищенной до блеска парковке. Три недели в должности личного водителя, а противное чувство в желудке никак не проходило.
— Миш, ты представляешь, они теперь каждый день здесь, — донёсся из приоткрытого окна веранды голос жены Михаила. — Марина так старательно прислуживает, аж противно смотреть.
Олег замер. Рука, потянувшаяся к ключу зажигания, дрогнула.
— Оставь, — басовитый голос Михаила звучал снисходительно. — Пусть работают. Всё лучше, чем по судам за долги бегать.
Звон посуды. Смех.
— Представляешь, она вчера так восхищалась моими серьгами! Чуть слюной не капала.
Олег вышел из машины, громко хлопнув дверью. Голоса стихли.
Вечером дома Марина встретила его непривычно воодушевлённая:
— Представляешь, Михаил утроил мне зарплату! Сказал, что очень доволен моей работой.
— И что взамен? — Олег стянул пиджак, который теперь был обязан носить на работе.
— Ничего! — Марина порхала по кухне. — Просто так! Знаешь, я сегодня разговорилась с его экономкой. Оказывается, у него целая сеть магазинов. И знаешь что? — она понизила голос. — Половина наличности проходит мимо кассы. Прикинь, какие суммы!
— К чему ты клонишь? — Олег напрягся.
— Да так, — она пожала плечами. — Просто думаю... У них столько всего. Они даже не замечают мелких сумм.
— Мам! — в кухню влетела Даша. — Смотри, что Кирилл мне дал!
Она протянула новенький планшет. Кирилл — сын Михаила, которому Даша помогала с математикой.
— Он сказал, что ему новый купили, а этот всё равно пылится.
— Верни немедленно, — отрезал Олег.
— Пап, но почему? Он же сам...
— Потому что мы не берём подачки!
Даша обиженно швырнула планшет на стол и выбежала из кухни. Марина покачала головой:
— Господи, какой же ты гордый. Может, хватит уже? Посмотри на дочь — она первый раз за полгода улыбается.
Олег молчал. Перед глазами стоял договор с банком. Три миллиона долга. Двадцать лет выплат. И Дашины глаза, когда она говорит об университете.
Телефон пискнул входящим сообщением. Михаил требовал срочно приехать — нужно было везти его в аэропорт.
— Знаешь, — вдруг тихо сказала Марина, — я сегодня видела пароль от его онлайн-банка. Он прямо при мне вводил...
Олег резко развернулся к двери:
— Даже не думай.
— А что нам терять? — в голосе жены зазвенела сталь. — Гордость? Так её на хлеб не намажешь.
Он вышел, аккуратно прикрыв дверь. В подъезде было темно — лампочка опять перегорела.
Как и надежда на то, что всё можно исправить честным путём.
***
— Пап, это правда, что мы переедем в новую квартиру? — Даша сидела на подоконнике, подтянув колени к подбородку. За окном моросил ноябрьский дождь.
Олег замер с чашкой кофе в руках. За последний месяц они действительно погасили большую часть долга, внесли первый взнос за новую квартиру в хорошем районе. Марина уже планировала ремонт.
— Всё идёт к этому, — уклончиво ответил он.
— Странно это, — Даша постукивала пальцем по стеклу. — Вы с мамой месяц назад еле концы с концами сводили, а теперь...
Звонок в дверь прервал неудобный разговор. На пороге стоял Михаил — впервые за всё время сам приехал к ним домой.
— Олег, разговор есть, — он прошёл в кухню, даже не разувшись. — Даша, оставь нас.
Девочка неохотно выскользнула из кухни. Михаил достал телефон, положил на стол:
— Знаешь, что это?
На экране светилась выписка по счёту. С подчёркнутыми красным списаниями.
— Думал, я не замечу? — голос Михаила был спокойным, почти участливым. — Честно скажу: я впечатлён. Схема простая, но элегантная. Твоя жена?
Олег молчал, чувствуя, как немеют кончики пальцев.
— Вот что я тебе скажу, — Михаил откинулся на спинку стула. — Я мог бы сейчас вызвать полицию. Но... — он сделал паузу. — Мне нужен надёжный человек. Который умеет молчать и понимает правила игры.
— О чём ты?
— О том, что мой бизнес... скажем так, не весь на виду. И мне нужен помощник. С полным доступом к счетам. Официальным доступом.
Олег почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Ты предлагаешь мне стать соучастником?
— Я предлагаю тебе будущее, — Михаил улыбнулся. — Твоя дочь сможет учиться где захочет. Жена перестанет быть прислугой. Ты вернёшься в инженерию, только уже в моей компании. Подумай.
За дверью послышался шорох. Мелькнула тень — кажется, Даша всё-таки подслушивала.
— А если откажусь?
— Тогда вернёшь всё до копейки. И будешь молиться, чтобы я не заявил в полицию.
Михаил встал:
— Даю время до завтра. И да, передай Марине: серьги ей очень идут. Только в следующий раз пусть берёт украшения подороже, раз уж ворует.
Входная дверь хлопнула. Олег остался один на кухне, глядя в пустую чашку с остывшим кофе.
В голове крутилась странная мысль: "Интересно, а Михаил знает, что его отец сделал с нашим заводом десять лет назад?"
***
В коридоре зазвенела ваза, разлетевшись на осколки.
— Ты что натворила?! — голос Марины срывался на визг. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала?!
Олег выскочил из спальни. Даша стояла у стены, прижимая к груди ноутбук. Марина нависала над ней, бледная от ярости.
— Я всё правильно сделала, — тихо, но твёрдо произнесла дочь. — Я отправила документы в налоговую.
— Какие ещё документы? — Олег почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Все, — Даша подняла глаза. — О махинациях Михаила. О том, как вы воровали с его счетов. И... о заводе. Я нашла старые документы. О том, как отец Михаила обанкротил предприятие.
Марина осела на пол, прямо среди осколков:
— Ты нас уничтожила. Всё, что мы строили...
— Строили?! — Даша впервые повысила голос. — Вы воровали! А теперь собирались стать такими же, как они!
— Мы хотели как лучше... — начала Марина.
— Нет, мам. Ты хотела стать как они. Любой ценой.
Звонок телефона разрезал тишину. Михаил.
— Не бери, — выдохнула Марина.
Олег нажал "ответить". В трубке раздался спокойный голос:
— Включи новости. Канал "Россия 24".
На экране телевизора появилось знакомое лицо. Михаил давал интервью:
"...Да, я сам инициировал расследование. Коррупция в нашем бизнесе недопустима. Мой отец совершил ошибки, и я намерен их исправить. Все пострадавшие работники завода получат компенсации..."
— Неплохо я выкрутился, правда? — усмехнулся Михаил в трубке. — Теперь твоя очередь.
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя два варианта. Первый: ты признаёшься в краже, садишься в тюрьму. Второй: публично заявляешь, что действовал по моему заданию, проводил внутреннее расследование. Получаешь премию и повышение. Выбирай.
Олег посмотрел на дочь. Она всё ещё стояла у стены, гордо подняв подбородок. Совсем как он в молодости, когда отказался участвовать в махинациях на заводе.
— Знаешь, Михаил... — он улыбнулся. — Иди к чёрту.
***
— Ты все разрушил, — Марина методично складывала вещи в чемодан. — Все возможности, всё будущее.
Олег стоял в дверях спальни, наблюдая, как рушится его семейная жизнь:
— Я не мог иначе.
— Мог! — она резко развернулась. — Михаил давал нам шанс. Честный шанс! Официальная работа, нормальная зарплата...
— И грязные деньги.
— А эти — чистые? — Марина кивнула на новую мебель в спальне. — Те, что мы украли? Теперь строишь из себя праведника?
В коридоре послышались шаги. Даша застыла на пороге, прижимая к груди ноутбук:
— Мам, не уходи.
— Милая, — Марина попыталась улыбнуться. — Иногда взрослые просто не могут быть вместе. Особенно когда один из них предпочитает...
— Честность? — тихо спросила дочь.
— Глупость, — отрезала Марина. — Я устала быть бедной и правильной. Устала считать копейки и завидовать. Я хочу просто жить, понимаешь?
Она защелкнула чемодан и выпрямилась:
— Даша, ты можешь приезжать ко мне когда захочешь. Я сниму квартиру в центре.
— На какие деньги? — глухо спросил Олег.
Марина усмехнулась:
— Михаил предложил мне работу. В своей компании. Только уже без тебя.
Она подхватила чемодан и направилась к выходу. У двери обернулась:
— Знаешь, что самое обидное? Я ведь правда любила тебя. Даже когда мы были бедными. Просто больше не могу так жить.
Дверь захлопнулась. Даша прижалась к отцу:
— Пап, а мы справимся?
Олег обнял дочь. За окном падал мягкий декабрьский снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то там, в этой белизне, исчезала фигура Марины — женщины, которая предпочла богатство честности.
— Справимся, — ответил он. — Главное, что совесть чиста.
Даша улыбнулась сквозь слезы:
— Знаешь, я тут подумала... В медицинском есть бюджетные места. И вечерние подготовительные курсы бесплатные.
— А как же твой университет мечты?
— Мечты должны быть честными, пап. Как и мы сами.
Олег смотрел в окно на падающий снег. Где-то в кармане лежала визитка Петровича — старого знакомого с завода, звавшего к себе в мастерскую. Может быть, пришло время начать все сначала.
Без красивой лжи, зато с чистой совестью.
***
Дорогие читатели. У вас были моменты, когда приходилось выбирать между легкими деньгами и честностью? Поделитесь своими историями в комментариях.
Подпишитесь. Деньги меняют людей. , Что помогает остаться человеком в мире больших искушений?
***