Дым стелился по земле, как призрак, не желающий покидать место своей гибели. Иван стоял на коленях перед обугленными останками дома, в котором ещё недавно смеялась и дышала жизнью его беременная жена. Его пальцы впивались в пепел, словно он пытался вырвать из него хоть кусочек прошлого, хоть что-то, что вернёт её. Но пепел был холоден и безмолвен. Как и она, его любимая, что черными, скрюченными останками лежала перед ним.
- Все части "Охотника на людей"
— Ты видишь? — раздался голос за его спиной. Он обернулся.
Перед ним стояла девушка. Молодая, даже слишком молодая, лет восемнадцати. Её лицо было знакомо Ивану. Алиса. Та самая девчушка, что они спасли от проклятого дара ведьмы. Или не спасли? Жуткое предчувствие кольнуло душу Ивана. Он пристальнее посмотрел девушке в глаза и увидел там тот же огонь, что горел когда-то в глазах Кузьминичны, местной злой ведьмы. Значит, все-таки передала она дар бедной девушке. Все было зря. И смерть старой ведьмы, и их глупая попытка уберечь молодую девчушку от проклятья. Ивану было больно от потери всего того, что он любил, а тут мужчину еще настигло понимание тщетности их попыток помещать темным силах завладеть еще одной душой... Почему этот мир так жесток?
— Видишь, что они сделали? — повторила Алиса, шагнув ближе. — Они не оставили тебе ничего. Ни дома, ни семьи. Ни её.
Иван сжал кулаки. Его голос был хриплым, как будто он сам глотал дым.
— Убирайся отсюда, ведьма. Это ты виновата. Ты привела их сюда. Жили раньше, не тужили, пока ты к прабабке своей не приперлась.
Алиса замерла.
Её губы дрогнули, но не от страха, а от чего-то другого. От гнева? От боли? Иван не мог понять.
— Я виновата? — она натужно рассмеялась, но в её смехе не было радости. — Я просто ответила на зов и приняла силу, что теперь может помочь многим людям и лично тебе.
Она подошла ближе, её глаза сверкали решимостью.
— Они убили её. Оборотни. Они пришли ночью, когда все спали. Они не оставили никого в живых. Ни детей, ни стариков. Ни её.
Иван вскочил на ноги. Его лицо исказилось от ярости.
— Замолчи! Ты не смеешь говорить о ней! Ты... ты ведьма! Почему тогда ты им не помогла? А я отвечу! Потому что это ты принесла сюда эту тьму! Они точно пришли за тобой или за старой ведьмой! Это вы виноваты!
Алиса не отступила.
Она смотрела на него, как на раненого зверя, попавшего в капкан и готового отгрызть себе лапу.
— Да, я ведьма. Но я не твой враг, Иван. Они — твои враги. Они забрали у тебя всё. И если ты хочешь отомстить, ты пойдёшь со мной. Только у меня есть сила отомстить.
Иван замер. Его сердце билось так сильно, что он слышал его стук в ушах. Месть? Он думал о мести. Но не так. Не с ней.
— Почему я должен тебе верить? — прошептал он. — Почему я должен идти с тобой?
Алиса улыбнулась. Но это была не добрая улыбка. Это была улыбка хищника, почуявшего кровь.
— Потому что я могу найти их. И я знаю, как их убить. А ты... ты знаешь, зачем.
Иван думал о мести, но не хотел её.
Алиса появилась вовремя, что бы не дать яростному пламени мести затухнуть. Она сказала, что оборотни были её врагами, и теперь они стали его врагами. Она предложила ему месть. Но Иван не хотел мести. Он хотел, чтобы всё вернулось назад. Чтобы его жена была жива. Чтобы деревня стояла. Чтобы он мог проснуться и понять, что это всего лишь кошмар.
Но это был не кошмар. Это была реальность. И Алиса не дала этому кошмару поглотить Ивана. Она разожгла огонь мести. Он нужен ей злой. Готовый убивать или умереть.
— Почему ты делаешь это? — спросил он вдруг. — Почему ты хочешь их уничтожить?
Алиса на краткий миг задумалась.
— Потому что они убивают. Они убивают невинных. Они убивают тех, кто не может защитить себя. И если я не остановлю их, они продолжат.
— Но почему ты? Почему не кто-то другой?
Молодая ведьма усмехнулась.
— Потому что я ведьма. И это моя обязанность. Вместе с силой приходит и ответственность.
Иван и молодая ведьма ушли из погибшей деревни.
Иван не знал, куда они идут, но он знал, что это не конец. Оборотни были ещё где-то там. И он знал, что будет сражаться. За жизни невинных, за месть и память. Для своей жены. Для себя.
Алиса шла рядом с ним. Она была молчалива, но её глаза горели. Она знала, что им предстоит длинный путь. Но теперь с ней Иван. Молодая ведьма не стала разубеждать мужчину в том, что оборотни приходили не за ней. Пусть думает, как хочет, главное, что бы это помогало ему сражаться за Алису. А уж Алиса найдет ему достойную цель. Впереди у них долгий путь.
Иван посмотрел на небо. Оно было чистым, безоблачным. Как будто ничего не произошло. Солнце продолжало тепло светить, облака медленно плыли по голубому небосводу, а где-то далеко пели птички. Все казалось таким мирным и безмятежным... Но он знал, что это не так. Ничто уже не будет прежним, а впереди только тьма и месть.
Но, может быть, это и к лучшему. На этом пути он быстрее встретиться со своей погибшей любимой...
- Продолжение истории