Мягкий свет торшера падал на страницы книги, но буквы расплывались перед глазами. Анна вздохнула и отложила томик в сторону – сегодня чтение явно не складывалось. День выдался хлопотным: с самого утра она металась по рынку, выбирая самые свежие овощи и фрукты, потом долго разбирала покупки... Ноги гудели, а в висках противно пульсировало.
"Сейчас заварю чаю с мятой, включу любимый сериал и..." – её мысли прервал резкий звонок в дверь. Анна вздрогнула от неожиданности. Часы показывали начало седьмого – кого могло принести в такое время?
Не успела она дойти до прихожей, как звонок повторился – настойчивый, требовательный. За дверью слышались приглушённые голоса и детский смех.
– Кто там? – спросила Анна, хотя уже догадывалась по голосам.
– Открывай, сестрёнка! – раздался жизнерадостный голос Ирины.
Щёлкнул замок, и в квартиру буквально ввалилась целая делегация: сестра, её муж Олег, взрослые дети с супругами и двое внуков-погодков. Холодный воздух с улицы ворвался вместе с ними, принося запах мороза и чужих духов.
– Ну что стоишь столбом? Давай встречай! – Ирина уже снимала пальто, привычным жестом направляясь к вешалке. – Мы тут мимо проезжали, думаем – дай заскочим к нашей Анечке!
"Мимо проезжали..." – эхом отозвалось в голове у Анны. Восемь человек просто так "мимо проезжали"?
– Тётя Аня, а у тебя конфетки есть? – младший внук Ирины, шестилетний Димка, уже вовсю шарил глазами по полкам.
– Ба, а можно мы телевизор включим? – вторил ему старший.
Анна растерянно наблюдала, как её уютная квартира наполняется шумом и суетой. Они даже не спросили, удобно ли им прийти. Не поинтересовались, нет ли у неё других планов. Просто ввалились – и всё.
"Надо накрыть на стол... Что же подать? Может, пельмени сварить?" – привычные мысли всплыли в голове, но впервые за много лет они вызвали не заботливую суету, а глухое раздражение. Ей хотелось тишины. Хотелось просто посидеть в кресле с книжкой. Хотелось...
– Анечка, а у тебя заварка свежая есть? – голос сестры из кухни вернул её к реальности.
– Сейчас... – привычно отозвалась Анна, чувствуя, как внутри растёт что-то похожее на обиду. Или злость? Она не могла точно определить это чувство, но точно знала – оно ей не нравилось. Как не нравилось и то, что приходилось его испытывать к собственной семье.
Холодный свет из открытого холодильника падал на лицо Анны, пока она лихорадочно осматривала полки. Продукты были – свежие овощи с рынка, пара упаковок сыра, колбаса... Но мысль о том, что нужно что-то готовить, вызывала почти физическое отторжение.
Из гостиной доносился звон посуды – Ирина уже хозяйничала там вовсю. Анна услышала, как звякнула крышка конфетницы – той самой, где она прятала любимые шоколадные конфеты с миндалём. Личный запас, который берегла для особого настроения.
– Мам, ну что ты копаешься? – в кухню заглянула Кристина, дочь Ирины. – Давай помогу!
"Помогу", – эхом отозвалось в голове Анны. – "А кто спросил, нужна ли мне эта помощь?"
– Бабуль! – следом за Кристиной влетел Димка. – А что у нас вкусненького?
Это "у нас" царапнуло что-то внутри. Когда её дом стал проходным двором? Когда все решили, что можно вот так запросто...
– Анечка, – Олег появился в дверях кухни, прислонился к косяку. В его голосе звучали снисходительные нотки: – Да не суетись ты так! Давай просто чайку попьём, без церемоний.
Что-то надломилось внутри. Анна резко захлопнула дверцу холодильника:
– Без церемоний? – её голос дрогнул. – А кто всё это будет делать? Кто будет бегать, суетиться, мыть потом посуду? Если бы вы предупредили заранее...
Повисла тишина. Такая густая, что, казалось, её можно было потрогать рукой. Из гостиной донеслись шаги – на пороге появилась Ирина. Её лицо выражало смесь удивления и обиды:
– Ты чего это, сестра? – она покачала головой. – Мы же семья! Когда это мы предупреждали?
"Именно!" – хотелось крикнуть Анне. – "Никогда не предупреждали! Никогда не спрашивали! Просто привыкли, что я всегда рада, всегда готова, всегда..."
Но она промолчала. Только сжала губы и отвернулась к окну, чувствуя, как предательски дрожат руки. В отражении стекла она видела своё лицо – растерянное, с пятнами румянца на щеках. И где-то в глубине этого отражения мелькнуло что-то новое – решимость.
Краем глаза она заметила, как переглянулись Ирина с Олегом. Как Кристина тихонько взяла за руку Димку и увела его в гостиную. Тишина становилась всё более напряжённой, и в этой тишине зрело решение, которое Анна никогда раньше не осмеливалась принять.
Анна медленно повернулась от окна. Что-то изменилось в её взгляде – словно лопнула невидимая струна, державшая её все эти годы в роли вечной хозяйки, готовой принять гостей в любой момент.
"Я не обязана", – эта мысль вспыхнула внезапно, как яркая вспышка. Не обязана улыбаться, когда устала. Не обязана суетиться у плиты, когда хочется покоя. Не обязана...
– Знаете что? – её голос прозвучал неожиданно твёрдо. – Я сегодня не буду накрывать на стол.
Ирина фыркнула:
– Да брось ты, сестрёнка! Мы же всегда...
– Вот именно, – Анна подняла руку, останавливая поток привычных слов. – Всегда. Но сегодня – нет.
Она сняла с крючка пальто – то самое, новое, купленное прошлой осенью. Медленно застегнула пуговицы, чувствуя, как дрожат пальцы. В повисшей тишине щелчок каждой пуговицы казался оглушительным.
– Я ухожу, – просто сказала она. – Погуляю часок. А вы... – она обвела взглядом застывших родственников, – вы тут сами разберётесь.
– Мама! – в голосе Ирины зазвенела обида. – Ты что это придумала?
– Ничего я не придумала, – Анна поправила воротник. – Просто устала. Имею право, знаешь ли.
Она двинулась к выходу, чувствуя спиной недоуменные взгляды. Каждый шаг давался с трудом – столько лет копившееся напряжение требовало выхода. Ей хотелось то ли расплакаться, то ли рассмеяться.
– Тётя Аня, – Кристина шагнула вперёд. В её глазах мелькнуло понимание. – Давайте мы сами всё организуем? Я могу...
– Нет, милая, – Анна мягко улыбнулась. – Не сегодня.
Она уже взялась за дверную ручку, когда услышала голос Олега:
– Так, народ! Кто за пиццу?
Димка радостно подпрыгнул:
– Я, я! С грибами хочу!
– Анюта... – Ирина всё ещё стояла в дверях кухни, растерянно теребя край блузки. – Ты это серьёзно?
Анна молча кивнула и вышла за дверь. Последнее, что она услышала, был удивлённый голос старшего внука:
– Ба, а я и не знал, что ты так можешь!
"Я тоже не знала", – подумала Анна, спускаясь по лестнице. Сердце колотилось как сумасшедшее, но с каждым шагом становилось легче. Будто огромный груз, который она носила годами, начал потихоньку таять.
Анна нарочно гуляла долго – почти полтора часа. Мартовский вечер дышал прохладой, но ей было удивительно легко. Она дошла до парка, постояла у пруда, наблюдая, как по тёмной воде расходятся круги от упавших капель – начинался мелкий дождик. Когда-то здесь они с Ириной кормили уток, маленькие ещё... Сестра всегда была заводилой, а она, Анна, всё больше молчала и соглашалась.
"Интересно, они ещё там?" – думала она, поднимаясь по лестнице. В груди шевельнулось беспокойство – не обиделись ли? Не ушли ли все, хлопнув дверью? Что скажет Ирина?
Звук телевизора она услышала ещё на площадке. Значит, не ушли. Анна на секунду замерла перед дверью, собираясь с духом, и достала ключи.
Первое, что она почувствовала, переступив порог – запах пиццы и... свежезаваренного чая? В прихожей горел свет, а из комнаты доносились приглушённые голоса и смех Димки.
– Ба! – радостно закричал мальчик, первым заметив её. – А мы тут пиццу заказали! И я сам чай заварил! Представляешь?
Анна медленно сняла пальто, разглядывая свою квартиру, словно видела её впервые. В гостиной было чисто – никаких разбросанных фантиков, крошек на диване. На журнальном столике красиво расставлены чашки, в центре – ваза с фруктами, которые, судя по аккуратной нарезке, готовила Кристина.
– Проходи, – Ирина вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. – Мы тут... разобрались, как ты и сказала.
В голосе сестры больше не было обиды – скорее, какая-то новая нотка. Уважение? Понимание?
– Тёть Ань, – Кристина поднялась с дивана, – я посуду помыла. И вообще... – она замялась, – вы простите, что мы так ворвались. Правда.
– Давайте к столу, – Олег похлопал по дивану рядом с собой. – Пицца, конечно, не домашние пирожки, но тоже ничего. Правда, Анюта?
Анна опустилась в своё любимое кресло. Старший внук тут же пристроился на подлокотнике, протягивая ей кусок пиццы с грибами:
– Ба, попробуй! Мы специально твой любимый кусок оставили.
"Они знают, какая пицца мне нравится?" – удивилась про себя Анна. А ведь правда – грибную она любила больше всего.
– В следующий раз предупредим заранее, – как бы между прочим сказала Ирина, устраиваясь напротив. – И продукты привезём. Правда, Олег?
– Конечно, – кивнул зять. – И готовить будем вместе. Давно хотел у тебя, Анюта, рецепт того пирога с капустой выведать...
Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы – не от обиды или усталости, а от какого-то удивительного чувства. Облегчения? Благодарности? Победы?
– Мам, ты чего? – встревожилась Ирина.
– Ничего, – Анна улыбнулась, вытирая глаза. – Просто... просто хорошо сидим.
Димка прижался к её коленям, заглядывая в лицо:
– Ба, а ты больше не уйдёшь?
– Нет, малыш, – она погладила вихрастую макушку внука. – Теперь не уйду.
Вечер продолжался – с негромкими разговорами, смехом, звоном чашек. Но что-то неуловимо изменилось. Будто все они, такие разные и шумные, научились слышать друг друга чуть лучше. А может, просто пришло время научиться слышать себя?