Красота пустыни завораживает, но её суровость не знает пощады. И если кажется, что это место из сказок о приключениях, то Долина Смерти разрушает этот миф. Здесь, среди жарких песков и безжизненных равнин, происходит нечто по-настоящему пугающее. История, о которой пойдет речь, могла бы стать сценарием фильма. Только это не вымысел.
Тайна зелёного минивэна
21 октября 1996 года рейнджер, патрулировавший Долину Смерти с воздуха, заметил нечто странное: в русле высохшего ручья стоял зелёный Plymouth Voyager. Машина застряла в песке, её шины были спущены, а сам автомобиль явно простоял здесь не один день. Водителя нигде не было.
Это было необычно.
- Во-первых, в этом месте не было дорог, по которым могла бы проехать легковая машина.
- Во-вторых, почему кто-то оставил её здесь?
Когда рейнджер сообщил о находке, выяснилось, что машина числится в угоне. Но дальше – больше. Этот минивэн арендовали четверо немецких туристов: 34-летний Эгберт Римкус, его 11-летний сын Георг, подруга Эгберта Корнелия Майер (28 лет) и её сын Макс, которому было всего 4 года. Никто из них не выходил на связь с 23 июля.
Что произошло?
Путешествие в никуда
Следователи установили, что семья прилетела в США из Германии 8 июля 1996 года, арендовала минивэн и отправилась в путешествие. Их маршрут включал Калифорнию, Лас-Вегас и, судя по найденным чекам, посещение Долины Смерти 22 июля. В тот день они купили два немецких путеводителя по национальному парку. Последний раз их видели на стойке регистрации в туристическом центре Furnace Creek.
Погода в тот день была беспощадной. Температура доходила до 51°C. Но это была не единственная ошибка туристов. Они отправились в путешествие по одной из самых безлюдных и опасных дорог парка – через каньон Анвил.
Машина проехала около 200 метров по руслу ручья, прежде чем застряла в песке. Что дальше? Это главный вопрос.
Операция по поиску
Как только выяснилось, кому принадлежит автомобиль, началась масштабная поисковая операция. Около 250 человек – профессиональные спасатели, полицейские, рейнджеры и добровольцы – обследовали каньон Анвил и его окрестности. Была задействована авиация, использовали лошадей и вертолёты, но никаких следов туристов найти не удалось.
Лишь несколько деталей намекали на возможную развязку. В двух милях от машины нашли пустую пивную бутылку Bud Ice – возможно, кто-то пытался укрыться в тени кустов. Чуть дальше – немецкие фляги, но без воды. Никаких следов борьбы, преступления, насильственных действий. Но главное – никаких тел.
Вариантов было несколько:
- Они попали в засаду преступников?
- Решили исчезнуть и начать новую жизнь?
- Стали жертвой пустыни жары?
Версии множились, но ни одна не давала окончательного ответа. История обрастала слухами, подозрениями, привлекала внимание детективов-любителей и просто неравнодушных.
Разгадка, пришедшая через 13 лет
В 2009 году к делу подключился Том Махуд, профессиональный спасатель и исследователь. Его версия была проста: туристы решили выбраться к ближайшему военному объекту, который был отмечен на их карте. Это была база China Lake Naval Weapons Center – до неё оставалось около 15 километров.
Но расстояние в пустыне – не просто цифра. Днём температура поднималась выше 50°C. И если взрослый мог продержаться какое-то время, дети были обречены.
В ноябре 2009 года Том Махуд с напарником отправился на место и нашёл останки. Среди находок: личные вещи, дневник, обувь, обрывки бумаг. Позже ДНК-анализ подтвердил: это были Эгберт и Корнелия. Останки детей найти так и не удалось.
Последние часы
Следователи предложили такой сценарий развития событий: скорее всего, они ушли в поисках помощи. Без воды, с минимальным запасом еды, они не выдержали жары. Макс, как самый младший, погиб первым. Затем Георг. Эгберт и Корнелия, истощённые и обессиленные, умерли спустя несколько дней.
Они сделали всё, что могли. Но в таких условиях даже опытные люди, которые умеют выживать в сложных условиях, не всегда находят спасение.
Уроки выживания
Эта история – не просто трагедия, а урок. Долина Смерти носит своё название не просто так. Вот несколько правил, которые могли бы спасти немецких туристов:
- Всегда сообщайте о маршруте. Никто не знал, куда направилась семья. Если бы они оставили записку в отеле или сообщили знакомым, поиски начались бы раньше.
- Не уходите от машины. Это главное правило выживания. Автомобиль – это укрытие, защита от солнца, и его легче заметить с воздуха.
- Запас воды – важнее еды. Без воды человек погибает в разы быстрее. Минимальный запас на пустынное путешествие – 4 литра в день на человека.
- Не полагайтесь на карты. Немецкие туристы решили идти к военной базе, но не знали, что в американских пустынях нет частых патрулей. Они могли бы дойти туда, но никто бы их там не нашёл.
Загадка остаётся
Эта история – одна из самых таинственных трагедий Долины Смерти. Каковы были их последние мысли? Понимали ли они, что обречены? Почему не вернулись назад? Остались ли какие-то неизвестные обстоятельства?
Как бы там ни было, эта история напоминает: природа не прощает ошибок. Долина Смерти прекрасна, но опасна. И в её песках до сих пор скрываются сотни неразгаданных тайн.
А что думаете вы? Что с ними случилось? Жду ваши версии в комментариях.
