Надо сказать, что американские транспорты часто бывали более вооруженными, чем корабли эскорта ВМС и Береговой охраны, которые охраняли их конвои. Вот снимок такого, тоже типа "Либерти", стрелки показывают его артиллерию, куда там какому-нибудь корвету
Но это было на более позднем этапе войны. Наш герой, SS Stephen Hopkins к сентябрю 1942 года имел на вооружении одно 102-мм орудие времён Первой мировой войны на корме
два 37-мм на баке
и два пулемёта 7,62-мм на крыльях мостика.
Надо отметить, что для обслуживания и применения оружия на судно направлялись артиллеристы-военнослужащие, однако и члены гражданской команды проходили кое-какое обучение и могли действовать в составе артиллерийских расчётов. Именно на "Хопкинсе" было 42 гражданских моряка и 15 военных артиллеристов. Командовал ими энсин Кеннет Уиллет. Это был первый рейс судна после постройки.
Он отправился из Сан-Франциско на западном побережье США с военными припасами и войсками для базы снабжения США в Бора-Бора во Французской Полинезии, затем в Веллингтоне, Новая Зеландия и Мельбурне, Австралия. Затем он проследовал в Порт-Линкольн, где загрузила зерно для Дурбана, Южная Африка. Здесь он взял сахар для Кейптауна ,а 19 сентября 1942 года направился в балласте в Голландскую Гвиану (ныне Суринам) на северо-востоке Южной Америки, чтобы загрузить бокситы для Нового Орлеана.
Погода была отличная и переход происходил в спокойной обстановке.
А тем временем немецкий блокадопрорыватель, он же транспорт снабжения "Танненфельс" принял с рейдера "Михель" пленных из состава команд потопленных им судов союзников и направился на встречу с рейдером "Штир" для передачи ему необходимых запасов. В мирное время "Танненфельс" выглядел так:
А этот снимок сделан как раз 21 сентября во время встречи с "Михелем". Вид, конечно, не столь благостный:
Встреча блокадопрорывателя со "Штиром" произошла 27 сентября, над океаном стоял туман, и когда на расстоянии 4000 метров из него появился "Стивен Хопкинс", это было неожиданно для обеих сторон, но на немецких кораблях были опытные уже пираты, и они среагировали быстрее. Пока американцы по команде своего капитана Пола Бака занимали места у орудий, немцы открыли огонь.
Пара слов о тактике американских транспортов в таких случаях. Постоянные приказы для торгового судна в бою с надводным судном или всплывшей подводной лодкой гласили: отвернуть, оставить атакующего на кормовых углах и бежать (или, когда это осуществимо при контакте с всплывшей подводной лодкой, таранить ее). Именно поэтому самое тяжелое вооружение находилось на корме с тактическим намерением отбить охоту к преследованию.
Но что было у немцев против трёх орудий американцев? Поскольку "Танненфельс" был всё-таки транспортным судном, то имел всего лишь 150-мм орудие на корме и два 20-мм автомата (данные, как и всегда в интернете различаются, кое-где пишут о пулемётах)
Он и открыл огонь первым. Сразу же подключился "Штир", а ему было чем огорчить американцев - шесть 150-мм орудий, одно 75-мм, один сдвоенный 37-мм автомат, четыре одноствольных 20-мм и два торпедных аппарата.
Уже второй снаряд попал в середину судна, убив смазчика Гаса Цифороса и первого помощника Чарльза Фицджеральда. Еще два снаряда, выпущенных залпом, поразили "Хопкинс" как раз в тот момент, когда капитан Бак приказал судну развернуться к противнику кормой.
В таких обстоятельствах особого бесчестья в том, чтобы сдаться, не было, но это были американцы ещё того времени и они вступили в безнадёжный в общем-то бой. Пока носовые 37-мм пушки охаживали "Танненфельс", кормовая начла обстреливать "Штир", выпуская снаряд каждые 45 секунд.
Энсин Уиллет был ранен осколками одного из первых немецких снарядов, но несмотря на это продолжил управлять огнём кормового орудия. Уже второй его снаряд поразил "Штир". Немцы, как всегда, стреляли точно и американские моряки выбывали из строя один за другим. Но и огонь их орудия был не хуже. Оно успело выпустить 35 снарядов, 15 из которых поразили цель.
Вскоре попадания в машинное отделение лишили американский транспорт хода и убили всю машинную команду. Уиллет ещё пытался заряжать орудие, но силы оставили его. Здесь в живых остался лишь кадет О´Хара, последние 5 снарядов он выпустил в одиночестве
Пораженный зажигательными и фугасными снарядами, « Стивен Хопкинс» горел в дюжине мест на носу и корме. Рубки были пробиты зияющими дырами. Стальная обшивка была разорвана и выглядела, как зубья пилы.
За снарядом, попавшим в артиллерийский погреб, последовали еще два, которые разрушили то, что осталось от средней надстройки, уничтожили радиорубку и убили радиста Хадсона Хьюи, когда он передавал сигналы SOS о помощи, которые так и не были услышаны.
Через двадцать минут после того, как первый снаряд попал в « Хопкинс», когда его корабль уже тонул, погружаясь кормой, капитан Бак дал команду «Покинуть судно!». Всего через несколько секунд снаряд попал в мостик, где он стоял с судовыми документами, приготовленными к потоплению. Капитана Бака больше не видели.
Где-то через 45 минут всё было окончено. "Стивен Хопкинс" с не спущенным флагом скрылся под водой. "Штир" горел, справится с огнём не было возможности, кроме того он получил серьёзные повреждения рулевого устройства. На нём погибло 2 человека, остальные были переведены на "Танненфельс", который хоть и получил повреждения, но 2 ноября смог добраться до побережья Франции.
"Штир" — единственный немецкий надводный военный корабль, уничтоженный американским во Второй мировой войне, и единственный крейсер, когда-либо потопленный в бою торговым судном.
Из команды "Хопкинса" только 19 человек смогли собраться в спасательной шлюпке. Они видели ещё несколько своих товарищей на маленьких плотах или обломках, но из-за тумана и ветра не смогли воссоединиться с ними. До берегов Бразилии, преодолев за 30 дней 1800 миль, добрались в этой шлюпке только 15, четверо погибли от ран и голода.
.....................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4