Беспокойство профессора Германа было, как обычно, сосредоточено на самочувствии принцессы.
Аделина это и подозревала - зачем бы ещё ему её звать? Она же не волшебница.
А теперь, когда к ней в руки попала реликвия, профессор волновался вдвое сильнее. Особенно беспокоили его слухи о сильном свечении меча.
Аделине было совестно, что она так и не раскрыла ему правды, но говорить о том, что меч в её руках светился не благодаря ей, а из-за попавшего в него магического снаряда, профессору она не стала.
Всё ж о таких вещах лучше никому не знать.
А то ещё отнимут такую интересную игрушку...
- О! Госпожа принцесса!
Аделина вздрогнула от неожиданности, когда её окликнули.
Обернувшись, она увидела Дориана. Парень спешил к ней, приветственно махая рукой.
На лице приветливая улыбка... Как обычно. А в глазах хитринка.
- Дориан?
- Как здорово, что мы вот так встретились! - парень огляделся по сторонам, убедившись, что по дороге никто не идёт, и понизил голос. - Как там твоя реликвия поживает?
- Ждёт своего часа. А пока лежит в надёжном месте. А почему ты шепчешься?
Дориан подмигнул.
- Да вот... Ты, часом, не пробудила её ещё?
- Пробудила? Дориан, что за шутки глупые! Ты же знаешь - реликвию не может пробудить тот, кто с ней не связан. Я ничего не могу сделать с реликвией, принадлежащей другой фамилии. Да и проклятье кроме того.
Дориан пожал плечами.
- Ну... Так-то оно так, но я слышал, что у тебя в руках меч сиял ярко. Об этом знаешь сколько слухов ходит... Хотя забавно - тебя ведь в тот момент очень мало людей видело, и те, кто там в мавзолее был, слухи распускать не любят. А всё же.
- Ну и что с того, что меч светился? У леди Катарины тоже Громовержец сияет.
- Да, но твой-то сиял ярче.
- И на что ты намекаешь?
Аделине такие допросы не нравились.
Тем более от Дориана. Этот хитрец половину додумает, остальное наврёт - и не покраснеет даже! Разболтает такое, что кошмар! А ты потом оправдывайся.
- Ты, часом, не потомок Короля Тьмы? - неожиданно спросил Дориан с таким выражением лица, будто интересуется, как у неё дела на занятиях.
- Чего?!
- Ну а что? Если слухам верить, он мог пробудить любую реликвию, что оказывалась в его руках. И проклятье было ни по чём...
- Если слухам верить, - перебила его Аделина. - то у нас тут по ночам привидение из колодца вылазит и гоняется за учениками. Ты головой-то подумай - я вообще-то потомок героя, который как раз противостоял Королю Тьмы. Или ты императорскую фамилию позабыл?
Дориан пожал плечами.
- Да кто тебя знает. Может у тебя два дара... А что привидение? Разве это не правда? Мне вот об этом Алисандра рассказывала, а она девушка серьёзная... Неужели наврала?
Аделина махнула рукой и пошла дальше по своим делам, но назойливый Дориан всё никак не отставал и продолжал крутился вокруг и болтать о всяких небылицах.
На её счастье путь их проходил мимо пруда с рыбой.
На мостках, как обычно, крутилась Франн, вглядываясь голодными глазищами в водную гладь, на поверхности которой иногда булькали рыбы.
Она вела себя прямо как кошка, следящая за добычей... Только не монастырская кошка. Местные пушистики были так раскормлены, что на рыбу даже не глядели.
- О! А чем это ты занята, Франн?
Дориан мгновенно переключил своё внимание на девочку, отвязавшись от принцессы, к её облегчению.
- Да вот... Я думаю: - Франн жадно сглотнула. - будет ли нормально плавать в монастырском пруду?
- Плавать в пруду?.. Зачем?
Девочка указала пальцем на центр пруда.
- Вон там... Наверное в центре пруда прячется самая большущая и жирная рыбина! Я могла бы туда доплыть и схватить её!
Дориан уселся рядом с ней и задумчиво почесал подбородок.
- Хмм... Может так и есть, но ты разве не боишься этой рыбины? Она ведь такая большущая, что запросто может выскочить из воды и дать тебе оплеуху! Лучше поймай пару рыб отсюда - с безопасного места и при помощи удочки. Хватать их руками... странно как-то.
Франн приуныла и повесила голову.
- А я не умею...
- Что? Не умеешь рыбачить?
Она отрицательно покачала головой.
- Ты же жила раньше возле моря... Аделина! Ты можешь в это поверить? Может поможем ей... Эй! Куда это ты?
Принцесса уже успела порядочно уйти вперёд и очень надеялась, что Дориан не станет её догонять.
Услышав его оклик, она только рукой махнула, показывая, что и без неё они неплохо управятся.
- Эх... - вздохнул Дориан. - Ну да ладно! Ты же знаешь - наша Аделина жутко боится воды... Где там удочка? Давай сюда! Сейчас дядюшка Дориан тебе поймает вкуснющую рыбку на обед!
Франн радостно захлопала в ладоши. Тоже самое, только про себя, сделала и Аделина.
Как бы не хотелось принцессе обсудить новое задание в более интимной обстановке и без сторонних глаз, но этому не суждено было сбыться. Возле общежития её уже поджидала солидная толпа учеников. Тут были не только Орлы, Олени и Львы, но даже кое-кто из менее знатных классов присутствовал.
И в этом не было ничего удивительного. Многие уже слышали обрывки слухов и даже мельком видели гостей, приехавших в академию, но жаждали узнать всё из первых рук, так сказать. Тем более, что для тех, кто был родом из Ринвелла, это происшествие было наиболее близко.
Пришлось Аделине всем рассказать, что её класс отправляется в королевство спасать реликвию.
- Вот так всё и вышло... - закончила принцесса свой рассказ. - Ты уж извини, Эдриен, что так вышло. Я и сама была удивлена, что это поручили не твоему классу.
Она обратилась к юному королю, но тот лишь покачал головой с улыбкой - мол, ничего страшного, всякое бывает.
Но вот печаль и обиду ему скрыть не удалось.
Всё же Эдриену было очень обидно, что собственные вассалы бросают ему вызов и выказывают неуважение, зовя на помощь имперцев.
- Ха! Тоже мне! Нашла перед кем извиняться. - рассмеялся Ксандр, зло зыркнув на Эдриена. - Как можно уважать мелкого львёнка, который даже зарычать боится! Уважают силу. И только.
- А ну замолчи! - воскликнула Амелия. - Хватит уже цепляться... Ох, бедный Эндрю! Эта весть стала для него таким ударом! И что за напасть такая: сначала лорд Кардье и Эш, теперь, вот, Эндрю... А я последнее время цеплялась к нему. Так пренебрежительно разговаривала... Мне теперь стыдно.
- Думаю, нам всем лучше пока оставить его в покое. - сказала Алисандра. - Даже если хочется утешить, то сейчас не лучшее время для этого. Пусть уж побудет один немного.
Все одобрительно закивали, кроме Сесила. Он лишь презрительно хмыкнул.
- Надо же! А я-то думал, что всё это пустые слухи... Опять в королевстве большой переполох. Ещё и по такому поводу! О, Богиня, ну что за позор!
Многие неодобрительно покосились на Сесила, а Ксандр и вовсе, казалось, готов тут же броситься в драку.
Но всё же сдержался.
- Так значит, это не враки - ну, про то, что спёрли реликвию? - спросил Грегор. - Ну если это сделал братец нашего Эндрю, то сложно будет решать, чью сторону поддерживать.
- Как это? - удивилась Лисетея. - Тебе же только что сказали, кто вор и кем он является. По-моему вина достаточно доказана и выбор очевиден, разве нет?
Грегор почесал макушку.
- Ну, дык... это же родня всё-таки. Им бы самим разобраться, без посторонних. Кроме того - это ж реликвия! К такой штуковине и руки сами тянутся... Я вот тоже бы не отказался от реликвии. Это круто! Хотя поговаривают, что владеть такой вещью - смертельно опасно.
Здоровяк Гилберт, кряхтя, поднялся с земли, распихав стоящих рядом ребят.
- А я вот... Я вот не пойму - чего все так возятся с этими реликвиями? Они и правда такие могучие?
Сесил с сожалением поглядел на своего одноклассника и сокрушённо покачал головой. Ну куда уж этому сыну купца знать о таких Великих вещах...
- Сильнее, чем хороший кулак?
Гилберт показал всем свой здоровенный кулачище и окружающие невольно отодвинулись подальше. Сесил же перестал качать головой и сделал лицо попроще.
Аделина удивлённо заморгала.
- Ну... Да.
- А если слабак с реликвией выйдет против сильного мужика? - не унимался Гилберт. - Неужто выстоит... А мы можем с тобой подраться, Аделина? Ты-то не слабая сама, но мне охота поглядеть, на что эта штука способна! А то как-то не верится, что она уж прямо так делает сильнее... По-моему, главное - мускулы!
- Вот балда! - воскликнула Лисетея. - Даже в чужих руках реликвия представляет большую угрозу! Это оружие же сделано из какого-то особого материала - оно прочное, острое и с лёгкостью разрубает металл. А уж в руках владельца... Куда уж тебе с твоими кулаками!
Увидев, что слова девочки не особо убедили здоровяка, Аделина решила поскорее прервать спор.
- Как бы там ни было, решили отправить Орлов, потому что у меня тоже есть реликвия и это, возможно, поможет напугать разбойников как следует. Вряд ли Николас так просто сдастся. Он ведь это совершил из-за того, что его наследства лишили. Он очень зол на семью.
- Дворяне все - просто дурачки. - проворчала Лисетея. - Наследства, дары... Позволять всему этому диктовать, как тебе жить... Впочем...
Девочка пожала плечами.
- Если вдуматься, то я не сильно от них и отличаюсь.
Аннушка вскочила и замахала руками.
- Эй! Ребят! Если уж вы отправляетесь к нам на родину, то рекомендую вам прихватить тёплые вещи. И плащи! А то у нас довольно холодно в это время года. Да и дожди сейчас идут похлеще, чем тут у нас. Не охота, чтоб вы все простудились!
На этой позитивной ноте неожиданное собрание и закончилось.
Орлы отправились добывать тёплые вещи, а остальные разошлись кто куда, чтобы обсудить невероятную новость.
Вскоре территория перед входом в общежитие опустела.
Никто так и не заметил, что одна девушка осталась сидеть под деревом. Она вела себя так тихо и выбрала столь укромное место, что никто почти и не приметил её там.
Это была Мария.
Девушка сидела, повесив голову, а вокруг неё прыгали птицы, едва не залезая ей в руки, будто пытались подбодрить её.
- Всё из-за дара...
Мария слабо улыбнулась и погладила по голове пташку, которая немедленно полезла к ней на ладонь.
Подняв руку к лицу, девушка встретилась взглядом с птицей.
- Некоторые люди так горюют оттого, что родились без дара... Ненавидят, предают... Даже собственную семью.
Птица наклонила голову, будто понимала, что ей говорят.
- А я бы себе руку отрубила, лишь бы дара у меня не было... Я никогда не просила такой чести.
