Любовь не умеет ждать своей очереди. Она или на первом месте, или её нет.
— Знаешь, я просто устал быть вторым в твоей жизни.
Наталья замерла. Виктор никогда не говорил таким тоном — спокойным и отстранённым. Обычно он ворчал, шутил или молчал. Но сейчас его голос звучал как-то иначе.
— О чём ты? — она медленно опустила чашку, стараясь не выдать дрожь в руках.
— О том, что двадцать пять лет я жду, когда ты вспомнишь обо мне. Не о своём расписании, не о совещаниях, не о Кириных проблемах — а просто обо мне.
За окном сигналили машины. Обычное утро делового района: все спешат, опаздывают, нервничают. Наталья механически отметила время — 8:15. Через час важная встреча с инвесторами.
— Вить, давай вечером обсудим? Сейчас правда некогда...
— Вот именно об этом я и говорю, — он встал из-за стола. — Знаешь, что самое забавное? Я даже не удивлён, что ты не вспомнила про сегодняшнюю дату.
Наталья нахмурилась, лихорадочно перебирая в памяти календарь. И вдруг её словно ударило током — сегодня же их серебряная свадьба. Господи, как она могла забыть?
— Виктор, подожди...
Но он уже надевал куртку в прихожей. Наталья метнулась за ним, на ходу сбивая стул.
— Куда ты?
— Туда, где меня заметят, — он невесело усмехнулся. — И да, это не просто утренняя ссора. Это ультиматум, Наташа. Или ты находишь место для меня в своей жизни, или я ухожу. Насовсем.
Дверь закрылась беззвучно — словно точка в конце предложения. Наталья смотрела на неё, чувствуя, как земля уходит из-под ног. В кармане завибрировал телефон — напоминание о встрече.
Она машинально открыла сообщения. Вверху высветилось имя "Антон" и короткий текст: "Доброе утро! Не забудьте про презентацию. Кстати, есть интересные новости по проекту".
Наталья посмотрела на недопитый кофе Виктора. Впервые за двадцать пять лет он не допил свой кофе. А она впервые не знала, что важнее — бежать на встречу или догонять мужа.
В офисе царила привычная суета. Антон встретил её у лифта:
— Наталья Сергеевна, вы сегодня какая-то бледная. Всё в порядке?
Она кивнула, доставая документы. Собрание, сделка, цифры — всё как всегда. Только внутри что-то надломилось и противно ныло.
А вечером она вернулась в пустую квартиру.
На кухонном столе стояла та самая недопитая чашка кофе — немой укор всему, что она считала правильным последние годы.
***
Телефон Виктора не отвечал. Наталья в третий раз набрала номер и бросила смартфон на диван. В пустой квартире звуки отдавались гулким эхом.
Антон задержал её в офисе допоздна — обсуждали квартальный отчёт. Он был непривычно внимателен: принёс кофе, предложил заказать ужин. "Вы сегодня сами не своя. Может, стоит взять пару выходных?"
— Я в порядке, — отрезала она тогда.
Ложь. Какой уж тут порядок.
Входная дверь щёлкнула — Наталья вздрогнула, но это всего лишь пришла Кира. Дочь появлялась дома редко, обычно когда заканчивались деньги или случались проблемы.
— Мам, представляешь, папа трубку не берёт. Что у вас случилось?
Наталья посмотрела на дочь — высокая, красивая, уверенная. Такая же целеустремлённая, как она сама в молодости. Только вот...
— А ты часто ему звонишь? — вдруг спросила Наталья. — Просто так, не когда нужны деньги или помощь?
Кира фыркнула:
— Началось! Вечно ты меня попрекаешь. Я вообще-то работаю, между прочим.
— Как и я. Как и твой отец, — Наталья впервые заметила, как похожи их интонации с дочерью. — Только вот он всегда находил время спросить, как у нас дела.
— Ой, да ладно! — Кира плюхнулась в кресло. — Подуется и вернётся. Куда он денется?
В её голосе звучала такая снисходительная уверенность, что Наталью передёрнуло. Неужели и она так же говорила о муже? Так же была уверена, что он никуда не денется?
Телефон звякнул сообщением. Наталья схватила его, но это был всего лишь Антон: "Хотел убедиться, что вы добрались домой. Если нужно поговорить — я на связи".
— Ого, — протянула Кира, заглянув в экран. — А кто это у нас такой заботливый?
— Коллега, — отрезала Наталья.
— Ну-ну, — Кира усмехнулась. — Слушай, раз уж я зашла... Мне нужно немного перехватить до зарплаты.
Наталья смотрела на дочь и вдруг с пронзительной ясностью поняла: они с Виктором сами создали этот мир, где их принимают как должное. Где любовь измеряется помощью, где "потом" важнее "сейчас".
— Нет, — тихо сказала она.
— Что — нет?
— Денег нет. И времени нет. И сил делать вид, что всё хорошо — тоже нет.
Кира обиженно поджала губы:
— Что с тобой сегодня? Пап ушёл, и ты сразу...
Договорить она не успела — в дверь позвонили. У Натальи ёкнуло сердце, но на пороге стояла соседка Тамара Петровна.
— Наташенька, извини за поздний визит. Просто... — она замялась. — Я сегодня видела Виктора в "Чайке". Он был... не один.
Воздух в комнате словно загустел. Кира присвистнула. А Наталья вдруг подумала — когда она в последний раз ходила с мужем в кафе? Не на деловой ужин, не на семейный праздник — просто так, как раньше?
Она достала телефон и набрала сообщение: "Нам нужно поговорить".
Экран высветил: "Сообщение не доставлено".
***
В "Чайке" тихо играла музыка. Антон выбрал столик в углу, подальше от окон. Наталья рассеянно помешивала чай.
— Знаете, что самое смешное в карьерных амбициях? — Антон подался вперёд. — Мы все время думаем, что главное — не упустить момент. А на самом деле упускаем совсем другое.
— И что же? — она подняла глаза.
— Жизнь, — он пожал плечами. — Простую человеческую жизнь. Кстати, есть отличная вакансия в головном офисе. Вы бы отлично вписались.
Наталья невесело усмехнулась:
— Сейчас не самый подходящий момент для карьерных перемен.
— А по-моему, самый, — Антон накрыл её руку своей. — Иногда нужно всё изменить, чтобы понять, чего действительно хочешь.
Она мягко, но решительно убрала руку:
— Антон, не стоит.
— Простите, — он откинулся на спинку стула. — Просто вы слишком долго были чьей-то тенью. Сначала мужа, потом работы, потом дочери. А когда последний раз вы были собой?
Вопрос ударил под дых. Наталья вспомнила, как познакомилась с Виктором. Она тогда работала младшим специалистом, горела идеями, смеялась от души. А он смотрел на неё так, словно она — самое удивительное, что есть в мире.
— Знаете, что я вам скажу? — Антон подозвал официанта. — Вы боитесь не потерять мужа. Вы боитесь потерять привычную жизнь. Это разные вещи.
— Вы слишком много себе позволяете.
— Возможно, — он улыбнулся. — Но я единственный, кто говорит вам правду. Любовь требует первого места, а не вторых шансов. Вы сами решаете, кому отдать это место — карьере, семье или себе.
За окном моросил дождь. Наталья смотрела на капли, сбегающие по стеклу, и думала о том, что никогда не умела быть слабой. Всегда тащила всё сама — работу, быт, проблемы Киры. А Виктор просто был рядом. Просто любил. И этого оказалось мало.
Телефон завибрировал. Сообщение от дочери: "Мам, ты где? Я заехала домой, надо поговорить".
— Мне пора, — Наталья встала.
— Подвезти? — Антон тоже поднялся.
— Нет, спасибо. Я хочу пройтись.
Она шла по вечернему городу, глядя на освещённые окна. Сколько за ними историй? Сколько людей, как она, потеряли что-то важное в погоне за призрачной стабильностью?
У подъезда её ждала Кира. Непривычно серьёзная, встревоженная.
— Мам, папа звонил. Он улетает в Новосибирск. Насовсем.
***
Новосибирск. Слово звучало как приговор. Наталья смотрела на дочь, пытаясь осознать услышанное.
— Когда? — только и смогла выдавить она.
— Послезавтра, — Кира теребила ремешок сумки. — Знаешь, я впервые слышала, чтобы он так говорил. Словно... словно действительно всё решил.
Наталья механически открыла дверь квартиры. В голове крутилось: "Послезавтра, послезавтра, послезавтра..." Как будто кто-то поставил пластинку на повтор.
— Мам, — Кира присела рядом на диван. — А может, это и правильно? Ну, знаешь... Начать с чистого листа. Ты же всегда говорила, что нельзя стоять на месте.
— Я говорила о карьере, — глухо ответила Наталья. — О профессиональном росте. А не о том, чтобы...
Телефон настойчиво завибрировал. Антон. Снова. Наталья раздражённо сбросила вызов.
— Ого, — протянула Кира. — А этот настойчивый.
— Помолчи.
— Да ладно, мам! Ты свободная женщина. И потом, папа сам...
— Я сказала — помолчи! — Наталья вскочила. — Ты думаешь, это игра? Розыгрыш? Двадцать пять лет жизни — коту под хвост, да?
Она заметалась по комнате:
— Вы оба... Ты и отец... Вы привыкли, что я всегда рядом. Всегда решу, помогу, поддержу. А кто поддержит меня? Кто спросит, чего хочу я?
— Мам...
— Знаешь, сколько раз я отказывалась от повышения? От командировок? От проектов? Потому что у тебя экзамены, у отца проблемы, у бабушки давление! А теперь он просто берёт и уезжает?
Кира растерянно моргала. Такой маму она не видела никогда.
Звонок в дверь заставил их обеих вздрогнуть. На пороге стоял Антон с пакетом из супермаркета.
— Простите за вторжение, — он шагнул в прихожую. — Но вы не отвечали на звонки, а я волновался.
Кира присвистнула:
— Ничего се...
— Уходи, — тихо сказала Наталья.
— Что?
— Уходи! — она почти кричала. — Все уходите! Ты, Кира, Виктор — все! Дайте мне просто... просто...
Она осеклась, схватилась за горло. Антон шагнул к ней:
— Наталья Сергеевна...
— Не трогай меня, — она отшатнулась. — Просто уйди. Пожалуйста.
Когда за ними закрылась дверь, Наталья села прямо на пол в прихожей. В кармане завибрировал телефон.
Сообщение от Виктора: "Я в гостинице «Мегаполис». Номер 512. Если хочешь поговорить — приезжай. У нас есть время до завтра".
***
Гостиничный коридор казался бесконечным. Наталья шла медленно, считая номера. 508... 510... 512. Она занесла руку, чтобы постучать, но дверь открылась сама.
— Я видел тебя через глазок, — Виктор посторонился, пропуская её внутрь.
В номере пахло кофе. На столе ноутбук, билеты на сайте авиакомпании.
— Значит, Новосибирск? — Наталья присела на край кресла.
— Там филиал открывается. Нужен специалист по оборудованию, — он пожал плечами. — Хорошие условия.
— А здесь плохие?
— Здесь... — он помедлил. — Здесь всё слишком привычно. Знаешь, как в той шутке: хочешь быть незаметным — стань предметом интерьера.
Наталья вздрогнула. Она вспомнила их первую квартиру — маленькую, тесную, но такую живую. Как Виктор готовил ей завтраки по выходным. Как обсуждали планы на будущее. Когда всё изменилось?
— Я не хотела, чтобы так вышло, — тихо сказала она.
— Знаю, — он сел напротив. — Но так вышло. Ты строила карьеру, я поддерживал. Кира росла, я подстраивался. Все были при деле, все при месте. Только места эти... не те.
— А что — те? — она подняла глаза. — Бросить всё, улететь за три тысячи километров?
— Нет, — он качнул головой. — Просто начать жить. Не существовать по расписанию, а жить. Я устал быть удобным, понимаешь? Устал быть вторым. Или третьим. Или десятым — после работы, после Киры, после её проблем, после твоих планов...
Наталья встала, подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью — спешил, суетился, горел огнями.
— Знаешь, что мне сказал Антон? — она невесело усмехнулась. — Что любовь требует первого места, а не вторых шансов.
— Умный мужик, — хмыкнул Виктор. — И что ты ему ответила?
— Ничего, — она обернулась. — Потому что он прав. Только вот первое место — оно у каждого своё. Я думала, моё — в карьере. В стабильности. В том, чтобы всё держать под контролем.
— А сейчас?
— А сейчас я не знаю. Знаю только, что не хочу тебя отпускать.
Виктор молчал. За окном проехала машина, мигнув фарами.
— Сердце не делится на равные части, — тихо сказала Наталья. — Но я хочу научиться быть не только сильной. Хочу быть... живой.
Он встал, подошёл ближе:
— И как это сделать?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Может, начать с простого? Например, с чашки кофе. Вдвоём. Без спешки.
Виктор смотрел на неё долго, словно видел впервые. Потом протянул руку и стёр слезинку с её щеки:
— Кофе — это хорошо. Только давай не здесь. Пойдём домой.
***
Спустя месяц
Наталья поставила две чашки на столик в "Чайке". Не на вынос, не между встречами. Просто кофе. Вдвоём.
— Знаешь, что я поняла? — она посмотрела на Виктора. — Мы все живём как в скоростном лифте. Несёмся вверх, боимся опоздать, пропустить, не успеть. А кнопка "стоп" всегда под рукой.
Он улыбнулся, помешивая свой американо:
— И что, ты нажала на эту кнопку?
— Нет, — она накрыла его руку своей. — Я просто выбрала другой этаж.
Телефон завибрировал. Наталья даже не взглянула на экран.
— А как же работа? — в его глазах мелькнуло удивление.
— Работа никуда не денется. А вот жизнь... — она сделала глоток. — Знаешь, Антон оказался прав. Любовь действительно требует первого места. Просто я поняла, что это место — не в списке дел. Оно здесь, — она коснулась сердца. — И сейчас.
— Кстати, — Виктор достал из кармана конверт. — Помнишь, ты говорила о своей мечте?
Она удивлённо подняла брови:
— О мастер-классах по керамике? Но это было лет десять назад...
— Я записал нас на пробное занятие. В эти выходные.
Наталья рассмеялась:
— Ты серьёзно? В нашем возрасте?
— А что не так с нашим возрастом? — он лукаво прищурился. — Самое время лепить новую жизнь. В прямом и переносном смысле.
Она покачала головой, глядя на мужчину напротив. Всё тот же Виктор — и совсем другой. Или это она изменилась?
Звякнул колокольчик над входом. Вошла Кира, помахала им рукой:
— Привет! О, вы уже здесь...
— Присоединишься? — спросил Виктор.
— Не могу, — она поморщилась. — Дедлайн горит, еле вырвалась документы забрать.
— Кира, — Наталья посмотрела на дочь. — А может, дедлайн подождёт? Всего полчаса.
— Мам, ты ли это? — дочь картинно схватилась за сердце. — Где моя вечно занятая мать?
— Уехала в Новосибирск, — подмигнул Виктор. — Садись. Я закажу ещё кофе.
Кира помедлила, глядя на родителей. Что-то неуловимо изменилось в них обоих. Что-то... живое.
— Ладно, — она плюхнулась на стул. — Полчаса у меня есть.
Наталья смотрела на них — мужа, дочь, две пустые чашки и одну полную — и думала: вот оно, счастье. Не в планах на будущее, не в списках достижений. Прямо здесь. В настоящем.
В кармане снова завибрировал телефон. Она достала его, выключила и убрала в сумку.
***
Дорогие читатели, а что для вас значит "быть живым"? Поделитесь своими историями в комментариях.
Подпишитесь – у меня еще много историй о том, как найти себя, когда кажется, что уже поздно.
***