Андрей с женой Татьяной жили в этом доме уже десять лет. Обычная квартира в старой пятиэтажке, соседи — кто-то приветливый, кто-то отстранённый.
Но среди всех жильцов был один человек, который всегда выделялся.
Сосед из квартиры напротив.
Сергей, лет пятидесяти, всегда казался Андрею неприятным типом. Жена от него давно ушла, детей не было, работал он где-то непостоянно, часто выпивал.
Но последнее время он пропал.
Никто не видел его несколько месяцев.
А потом в его квартиру заселился другой человек.
***
Однажды вечером Андрей вышел покурить в подъезд.
У двери бывшей квартиры Сергея копался какой-то мужчина.
Взъерошенные волосы, грязная одежда, худой, с ввалившимися щеками.
Бомж.
Андрей нахмурился.
— Эй, ты что здесь делаешь?
Человек поднял голову. Глаза у него были мутные, но в них не было безумия.
— Тут… Тут я теперь живу, — пробормотал он.
Андрей опешил.
— Что?
— Мне… Мне эту квартиру отдали, — человек отвёл взгляд. — Сергей…
Андрей почувствовал, как внутри что-то сжалось.
Сергей был, конечно, тем ещё типом, но не мог же он просто взять и пустить бродягу в свою квартиру?
***
Когда Андрей вернулся домой, он рассказал всё Татьяне.
Она сначала удивилась, а потом пожала плечами:
— Ну живёт и живёт. Какая нам разница?
Но Андрея не отпускало странное чувство.
Ему казалось, что это только начало.
Новый жилец с тёмным прошлым
С того дня странный человек, поселившийся в квартире Сергея, стал частью их дома.
Он почти не выходил днём, но по ночам в квартире напротив что-то происходило.
Андрей слышал, как скрипят половицы, как кто-то ходит взад-вперёд, бормочет что-то себе под нос.
Иногда ему казалось, что раздаётся приглушённый смех.
Но самым странным было то, что Сергей так и не появился.
***
Через неделю Андрей снова столкнулся с этим человеком в подъезде.
Он выходил на работу и увидел, как тот роется в карманах, стоя у своей двери.
Запах от него исходил жуткий — смесь старой одежды, сигаретного дыма и чего-то затхлого.
Но хуже всего были его руки.
Они были чёрные от грязи, с обломанными ногтями, и…
Андрей замер.
На пальцах были следы засохшей крови.
Неопрятный мужчина почувствовал взгляд и резко поднял голову.
— Чего пялишься? — пробормотал он, втягивая воздух через нос.
Андрей сглотнул.
— Где Сергей?
Тот усмехнулся.
— Ушёл.
— Куда?
Мужчина ухмыльнулся шире, и его губы открылись, обнажив жёлтые, кривые зубы.
— Теперь он часть меня.
Андрей отшатнулся.
Что это значит? Что он несёт?
Но мужчина уже отвернулся, вставляя ключ в замок.
Андрей почувствовал ледяной холод в груди.
Он не знал, почему, но был уверен, что Сергей никуда не уходил.
И что этот человек не просто так оказался в их доме.
***
Той же ночью Андрей проснулся от тихого стука.
Он открыл глаза, прислушался.
Стук раздавался из коридора.
Тихий.
Едва слышный.
Будто кто-то ногтями царапал дверь.
Андрей медленно сел на кровати.
Дыхание участилось.
Он повернул голову к жене.
Татьяна не спала.
Она лежала с открытыми глазами, смотря в потолок.
— Ты тоже слышишь? — прошептал он.
Она медленно кивнула.
Стук повторился.
Андрей сжал кулаки.
Он больше не мог притворяться, что ничего не происходит.
Что скрывается за дверью
Стук продолжался.
Андрей чувствовал, как по спине пробегает холод.
Кто бы это ни был, он не звонил в звонок и не пытался открыть дверь.
Он просто царапал её ногтями.
Медленно. Настойчиво.
— Может, это кто-то из соседей? — прошептала Татьяна, прижимая к груди одеяло.
Андрей встал, на цыпочках подошёл к двери.
Замок был заперт.
Он посмотрел в глазок.
На лестничной площадке никого не было.
Но стук не прекращался.
Он раздавался прямо перед дверью.
Андрей медленно положил ладонь на замок, собираясь повернуть ключ.
И вдруг в глазок что-то посмотрело.
Темнота.
Чёрная впадина вместо глаз.
Андрей отпрянул.
Тишина.
Стук исчез.
Но он чувствовал, что оно всё ещё там.
***
Утром, когда он вышел в подъезд, от их двери тянулись грязные полосы.
Будто кто-то водил по дереву чёрными, окровавленными пальцами.
А потом он заметил соседа-бомжа.
Тот сидел на корточках у своей двери и улыбался.
— Хорошо спалось? — спросил он, поднимая голову.
Андрей стиснул зубы.
— Ты знаешь, кто приходил?
Человек провёл языком по пересохшим губам.
— Я же сказал. Сергей теперь часть меня.
Андрей шагнул ближе.
— Ты угрожаешь мне?
Тот лишь хмыкнул.
— А что я? Я ничего. Я просто здесь живу.
***
Андрей знал, что этот человек опасен.
Но он ещё не осознавал, насколько.
И что скоро сам окажется в ловушке.
Квартира, которая поглощает
Андрей всю дорогу на работу не мог выбросить из головы слова соседа.
"Сергей теперь часть меня."
Что это вообще значит?
Как человек может просто исчезнуть, оставив квартиру бездомному, который появился из ниоткуда?
Вопросы крутились в голове, но работа на время заставила отвлечься.
Только когда он вернулся домой поздно вечером, чувство тревоги снова накрыло его.
Татьяна встретила его у порога.
— Андрей, — её голос был тихим, встревоженным. — Мне страшно.
Он сбросил куртку.
— Что случилось?
Она провела его в гостиную.
— Сегодня, когда ты ушёл…
Она запнулась, облизала губы.
— Я слышала… как он разговаривает с кем-то.
Андрей нахмурился.
— Ты имеешь в виду бомжа?
Татьяна кивнула.
— Я слышала его голос. Он что-то бормотал, смеялся… но дело не в этом.
Она подняла на него глаза.
— Ему кто-то отвечал.
Андрей ощутил, как холодок пробежал по коже.
— Ты уверена?
Она судорожно кивнула.
— Да. Там был ещё чей-то голос.
***
Позже той же ночью, когда квартира напротив снова ожила странными звуками, Андрей не выдержал.
— Всё. Я иду разбираться.
Татьяна схватила его за руку.
— Не надо!
— Надо. Я не собираюсь жить рядом с чертовщиной.
Он выдернул руку и вышел в коридор.
Перед дверью соседа задержался.
Звуки всё ещё были слышны.
Голоса.
Но какие-то странные.
Шёпот, шорохи, приглушённые стоны.
Он сжал кулаки и постучал.
Тишина.
Потом шаги.
Дверь распахнулась.
Перед ним стоял все тот же новый сосед, в грязной одежде, с впалыми щеками и странной улыбкой.
— О, сосед. А что ты так поздно?
Андрей вгляделся в тёмную квартиру за его спиной.
— Я слышал, что ты не один.
— Да? — тот ухмыльнулся. — А кто же ещё здесь может быть?
Андрей чувствовал, как из квартиры тянет холодом.
Запах.
Гнилой, сырой, как будто из старого подвала.
Бомж шагнул вперёд.
— Давай, заходи. Посмотришь сам.
Андрей не сделал ни шага.
В глубине квартиры что-то зашевелилось.
Тёмная, едва различимая фигура.
Андрей видел её.
Не мог рассмотреть лица, но…
Грудь сдавило.
— Это Сергей? — выдохнул он.
Человек не ответил.
Он медленно захлопнул дверь.
Перед тем как та закрылась, Андрей услышал тихий, растянутый шёпот.
— По-мо-ги…
***
Андрей отшатнулся от двери.
Тело ломило от напряжения.
В квартире напротив точно кто-то был.
И он просил о помощи.
Андрей не знал, что делать.
Но чувствовал, что это только начало.
И что завтра может быть уже поздно.
Дверью, которую нельзя открывать
Андрей не спал всю ночь.
Он лежал в постели, глядя в потолок, а в голове кружился один и тот же вопрос:
"Кто был в квартире соседа?"
Шёпот, который он услышал…
Этот голос был слишком слабым, слишком надломленным.
Но в нём была человечность.
А значит, там был живой человек.
Но если это правда, то почему он не кричал, не звал на помощь громче?
Почему просто шептал?
Андрей резко сел.
Потому что ему не давали кричать.
***
Он не выдержал.
Рано утром, пока Татьяна ещё спала, он накинул куртку и вышел в подъезд.
Квартира напротив выглядела, как всегда.
Дверь закрыта.
Но внутри кто-то был.
Он знал это.
Он приложил ухо к двери, пытаясь услышать хоть что-то.
Шорох.
Мягкий звук, как будто что-то скользило по полу.
А потом…
Слабый стон.
Андрей замер.
Этот звук был живым.
Тихим, но наполненным страданием.
Он поднял руку и постучал.
— Эй, есть кто?
Тишина.
Потом послышались шаги.
Андрей напрягся, готовый к тому, что сейчас откроет дверь этот мерзкий бомж и опять начнёт ухмыляться.
Но дверь не открылась.
Вместо этого снова раздался шёпот.
— По-мо-ги…
Андрей почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
Он не ослышался.
Там был кто-то живой.
***
Он больше не колебался.
Он рванул ручку вниз.
Дверь была заперта.
— Чёрт, — он огляделся, в поисках чего-то, чем можно было выбить замок.
Он нашёл у стены металлический совок, которым дворник иногда разгребал мусор.
Схватил его, размахнулся…
И ударил по замку.
Раз.
Два.
Три.
Замок щёлкнул.
Дверь медленно приоткрылась.
В нос ударил смрад.
Гнилостный, тяжелый, как будто внутри лежало что-то разлагающееся.
Андрей шагнул внутрь.
Глаза привыкали к темноте.
Комната была завалена хламом.
Ободранные стены, старые тряпки, пустые бутылки, коробки.
И среди всего этого лежал человек.
Худой, грязный, измождённый.
Его руки были связаны.
Рот заклеен скотчем.
Андрей застыл.
Это был Сергей.
Живой.
Едва дышащий, но живой.
А значит…
Бомж занял его квартиру, но не убил его.
Он держал его здесь, как пленника.
Но зачем?..
Андрей не услышал шагов позади.
Но почувствовал чьё-то дыхание у себя за спиной.
— Я же говорил, что Сергей теперь часть меня… — раздался мягкий, ласковый голос.
Андрей не успел развернуться.
Сильные руки схватили его за шею.
И потянули в темноту.
Когда выхода нет
Андрей боролся.
Изо всех сил, что у него оставались.
Но руки, сомкнувшиеся на его шее, были слишком сильными.
Никак не вязалось, что этот тощий, полуголодный бомж мог держать так крепко.
Андрей пнул ногой, пытаясь сбить противника с ног.
Хриплый смех у самого уха.
— Вот зачем ты полез не в своё дело?
Его развернули и швырнули на пол.
Андрей упал на грязные тряпки, пахнущие сыростью и чем-то ужасным.
Он закашлялся, судорожно вдыхая воздух.
Бомж стоял над ним, ссутулившись, но в его чёрных, глубоко запавших глазах что-то блестело.
Что-то нелюдское.
— Ты думаешь, я просто бомж? — его голос был тихим, почти нежным.
Андрей молчал, тяжело дыша.
Человек наклонился ближе.
— Сергей был слабым. Он не мог защитить свою жизнь, поэтому отдал её мне.
Андрей замер.
Бомж провёл пальцем по своей щеке.
— Теперь я ношу его кожу. Немного растянул, подогнал под себя… но тебе не понять.
Он улыбнулся.
Андрей понял, что перед ним не человек.
И в этот момент за его спиной зашевелился Сергей.
Он приоткрыл глаза.
И прошептал еле слышно:
— Беги…
***
Андрей действовал на инстинктах.
Хватил первую попавшуюся стеклянную бутылку и разбил её о край стола.
Мужчина не ожидал удара.
Осколки вонзились в его шею.
Тело дёрнулось.
Глаза распахнулись.
Но вместо боли…
Он засмеялся.
— Ой, сосед… неужели ты думаешь, что меня так просто убить?..
Он двинулся к Андрею.
Но тот уже вскочил на ноги и бросился к выходу.
Он вырвался из квартиры.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Он не оборачивался.
***
Андрей влетел в свою квартиру и запер дверь на все замки.
Татьяна выбежала из спальни.
— Что случилось?!
Андрей тяжело дышал, лицо было белым.
— Мы должны уехать.
Татьяна нахмурилась.
— Что?
Он схватил её за руку.
— Сейчас же.
Татьяна хотела возразить, но посмотрела в его глаза и замолчала.
Она поняла, что спорить нельзя.
***
Они уехали в ту же ночь.
Бросили квартиру, оставили вещи.
Не оборачивались.
***
Через неделю Андрей всё же решил проверить.
Он нашёл в интернете новости о доме.
В квартире, где жил тот бомж, никого не оказалось.
Более того, никакого человека на него похожего никто не помнил.
Но самое страшное было в другом.
Когда полицейские вскрыли дверь, они нашли Сергея.
Он был мертв уже несколько месяцев.
Тело было свежим.
Словно он только что перестал дышать.
***
Андрей закрыл ноутбук и посмотрел в окно.
На улице шёл дождь.
У подъезда их нового дома стоял мужчина в длинном пальто.
Худой.
С запавшими глазами.
И с той же самой улыбкой.
Андрей закрыл шторы.
Он знал.
Это ещё не конец.