Артём посмотрел на экран телефона: 23:48.
Он торопился домой после долгой смены. Усталость давила на плечи, ноги гудели. На улице было сыро, мелкий дождь стучал по асфальту.
Ему нужно было успеть на последний автобус.
Остановка была пустой. Лишь тусклый фонарь моргал, освещая деревянную полусгнившую лавочку. Артём закутался в куртку, огляделся.
Никого.
Но чувство беспокойства уже поднималось в груди.
Пустая дорога. Темнота за спиной. И полное ощущение, что кто-то наблюдает.
Артём вздохнул и убрал телефон в карман.
"Нервы. Просто нервы."
Но почему тогда в глубине остановки кто-то тяжело вздохнул?
Он резко обернулся.
Но там никого не было.
Вдалеке показались фары автобуса.
Артём невольно выдохнул с облегчением.
Он ещё не знал, что лучше бы ему не садиться в этот автобус.
Пассажиры из темноты
Автобус медленно подъехал, покачиваясь, словно устал за долгий день. Фары тускло осветили мокрый асфальт, заливая остановку бледным светом.
Артём шагнул ближе, разглядывая машину.
Она выглядела… странно.
Старый, обшарпанный кузов. Краска облезла, номера покрылись грязью. Лобовое стекло мутное, будто автобус простоял брошенным много лет.
Но больше всего смущало молчание.
Обычно ночью водитель хотя бы включал радио. Или фоном гудел двигатель.
Но этот автобус подъехал абсолютно бесшумно.
Двери со скрипом раскрылись.
Артём колебался, но холод и усталость пересилили тревогу. Он поднялся по ступенькам.
Водитель сидел неподвижно.
Это был очень худой человек, закутанный в длинное пальто. Кепка низко надвинута на лоб, лицо почти не видно.
Артём замялся.
— До центра доедет? — спросил он.
Водитель медленно повернул голову.
Что-то в этом движении было… неестественное.
— Да… садитесь, — голос раздался глухо, будто из-под земли.
Артём кивнул, бросил в кассу мелочь и прошёл в салон.
И сразу пожалел об этом.
Внутри было неуютно.
Тусклые лампы мерцали, отбрасывая зловещие тени. В салоне сидели пассажиры, но все они сидели очень ровно, не шевелясь.
И никто не смотрел на него.
Артём выбрал место поближе к выходу.
Автобус плавно тронулся.
Он вдруг понял, что не слышит ни звука двигателя.
И впервые за весь вечер его пронзил настоящий страх.
Те, кто не должны были здесь быть
Артём устроился у окна, пытаясь не смотреть на странных пассажиров.
Автобус плыл по ночной дороге, рассекая туман. Уличные фонари мелькали за стеклом, но их свет казался неестественно тусклым, словно кто-то поглощал его, не давая проникнуть внутрь.
В салоне стояла мертвая тишина.
Ни звука работающего двигателя.
Ни скрипа сидений.
Ни шороха одежды.
Пассажиры сидели неподвижно.
Артём почувствовал, как внутри поднимается тревога.
Что-то было не так.
Он украдкой бросил взгляд на ближайшего человека.
Женщина. На вид лет сорок. Лицо серое, губы сухие. Она сидела с идеально ровной спиной, смотрела прямо перед собой, даже не моргая.
Артём пересилил себя и посмотрел дальше.
Мужчина в старом пиджаке. Тоже неподвижен. Руки лежат на коленях. Лицо пустое, словно сделанное из воска.
Ещё одна женщина, чуть дальше.
Платье в пятнах.
Рот чуть приоткрыт.
Глаза пустые, абсолютно чёрные.
Артём резко отвернулся, стиснув зубы.
"Просто уставшие люди… Просто усталые люди, едущие домой."
Но его рука дрожала.
Автобус свернул на тёмную улицу.
За окном мелькнул указатель.
"Кладбищенская аллея."
Артём моргнул.
Что?
Какой ещё «Кладбищенская»? Здесь не было таких улиц!
Он начал было вставать, но вдруг заметил ещё кое-что.
Все пассажиры теперь смотрели на него.
Чёрные, пустые глаза.
Ни выражения. Ни эмоций.
Просто смотрели.
Артём почувствовал, как сердце замерло.
Он должен был выйти. Срочно.
Двери, которые не открыть
Артём судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.
Все пассажиры смотрели на него.
Он чувствовал это всем телом, кожей, нутром.
Но никто не двигался.
Только автобус продолжал ехать в пустоту.
Артём медленно поднялся со своего места.
Резко развернулся, надеясь, что ему показалось.
Но нет.
Каждый пассажир сидел как статуя, но их головы были повернуты в его сторону.
Он не видел, когда они это сделали.
Раньше их взгляды были устремлены в пустоту. Теперь вся эта мёртвая толпа смотрела только на него.
Что-то внутри сжалось.
"Выходить. Немедленно выходить."
Артём бросился к двери.
Нажал кнопку "СТОП".
Красный индикатор загорелся, но ничего не произошло.
— Эй! Остановите автобус! — крикнул он водителю.
Тот не ответил.
Автобус только ускорился.
Артём ударил кулаком по стеклу двери.
— Эй! Я хочу выйти!
Пассажиры одновременно наклонили головы, словно прислушиваясь.
По спине пробежал ледяной ужас.
— Вы что, глухие?! Остановите этот чёртов автобус!
Тишина.
Только хруст шин по мокрому асфальту.
Он бросился к водителю, схватил его за плечо.
— Эй, ты слышишь меня?!
И водитель повернул голову.
Не медленно, не плавно.
А слишком быстро, неестественно, как кукла на ржавом механизме.
Артём ахнул и отдёрнул руку.
Глаза водителя были чёрными.
Без белков. Без зрачков.
Просто чёрные пустые дыры.
Его рот дёрнулся, растянувшись в жуткой кривой усмешке.
— Куда же ты торопишься? — голос прозвучал неестественно низко и глухо, словно из-под земли.
Артём отшатнулся.
И в этот момент все пассажиры начали вставать.
Скрипя суставами.
Неестественно, рывками.
И теперь они двигались к нему.
Билет в один конец
Артём отступил, вжимаясь в стенку автобуса.
Пассажиры двигались к нему.
Медленно, рывками, как сломанные марионетки. Их головы дёргались, суставы издавали жуткий хруст.
Рты приоткрыты, будто они хотели что-то сказать… но молчали.
Их чёрные, мёртвые глаза не отрывались от Артёма.
А автобус ускорялся.
Водитель всё ещё смотрел на него, не держась за руль.
Но автобус ехал сам по себе.
Артём бросился к двери, снова нажал кнопку "СТОП".
Ничего.
Он в отчаянии начал бить в стекло кулаками.
— Выпустите меня!
В ответ тишина.
Только мерцающий свет ламп, тяжёлые шаги мертвецов и пустая дорога за окном.
И тут он понял.
За окном не было ничего.
Ни домов.
Ни фонарей.
Ни города.
Только тёмная пустота.
Автобус уже не ехал по дороге.
Он куда-то уносил его.
Навсегда.
— Нет… — Артём зажмурился, пытаясь проснуться, убедить себя, что это сон.
Но нет.
Это было реальностью.
Пассажиры приблизились.
Теперь они были слишком близко.
Чьи-то холодные пальцы коснулись его шеи.
Гнилой запах.
Шёпот, который не был словами.
Темнота окутала сознание.
Последнее, что он увидел, — кривую улыбку водителя.
— Теперь ты один из нас…
Новый пассажир
Тишина.
Темнота.
Артём почувствовал, как проваливается в пустоту.
Тело онемело. Сознание будто застряло между явью и кошмаром.
Но он не умер.
Он чувствовал автобус.
Слышал тихий шум шин, скрип пластика, электрический треск ламп.
Но что-то изменилось.
Он попробовал пошевелиться, но тело не слушалось.
Попытался заговорить, но губы не двигались.
А потом он услышал скрип тормозов.
Автобус остановился.
Послышался вздох.
Новый пассажир.
Шаги по ступенькам.
Артём не мог видеть, но знал, что смотрит на него.
Он хотел закричать, сказать этому человеку "Не садись!"
Но изо рта не вырвалось ни звука.
Потому что он теперь был одним из них.
Он сидел, не шевелясь, как все остальные.
Новые двери скрипнули.
Автобус тронулся.
Билет в иной мир
Артём сидел неподвижно.
Он больше не пытался закричать, не стучал в двери, не умолял остановить автобус.
Он понимал.
Этот автобус не был обычным.
Он никогда не ехал по обычному маршруту.
Он собирал тех, кто уже не принадлежал этому миру.
И Артём — один из них.
***
Он вдруг вспомнил…
Поздний вечер.
Офис, пустой и холодный.
Усталость накатывала волнами.
Документы перед глазами сливались в размытые буквы.
Последний отчёт. Последний рывок.
А потом…
Резкая боль в груди.
Острая, жгучая.
Мгновение — и он падает лицом на клавиатуру.
Темнота.
***
Артём вздрогнул.
Он умер.
Прямо за рабочим столом.
А когда открыл глаза — уже ждал автобус.
Он думал, что едет домой.
Но на самом деле ехал туда, откуда нет возврата.
***
Артём перевёл взгляд на пассажиров.
Теперь он понимал, кто они.
Люди, которые ушли, но не осознали этого.
Потерянные души, которых автобус перевозит в иной мир.
Он посмотрел в окно.
За стеклом не было города.
Не было улиц.
Только тёмная пустота и мерцающий свет вдалеке.
Точка, к которой они ехали.
Артём закрыл глаза.
Пора.
Автобус сделал последний поворот.
Двери распахнулись.
И пассажиры начали выходить — один за другим, навстречу вечности.
Артём встал и последовал за ними.
Последний пассажир покинул автобус.
Двери закрылись.
И автобус исчез в темноте.