Звонок в дверь раздался некстати, когда Марина вынимала из духовки пирог с яблоками. На пороге стояла тётя Люда – необъятных размеров женщина с крашеными рыжими волосами, а за ней маячили двое детей с огромными рюкзаками.
– Привет, дорогая! – тётка шагнула вперёд, оттесняя Марину в прихожую. – А где мой любимый племянничек? Андрюшенька дома?
Не дожидаясь ответа, она прошествовала в квартиру, по пути сбросив грязные сапоги прямо на светлый ковёр.
– Ой, а вы тут неплохо устроились! – тётя Люда плюхнулась на белый диван, закинув ноги на журнальный столик. – Евроремонт, техника... Племяш явно не бедствует!
Марина застыла в дверях кухни, вглядываясь в грязные носки, которые оставили следы на любимой полировке. Дети тем временем уже включили телевизор на полную громкость и достали чипсы.
– А мы тут решили погостить недельку, – тётя Люда принялась выкладывать из необъятной сумки какие-то свёртки. – Квартиру свою сдали хорошим людям, а тут как раз про вас вспомнили.
Андрей, вышедший на шум из кабинета, побелел:
– Тётя, мы не можем...
– Да ладно тебе! – она махнула рукой. – Мы ж родня! У вас тут трёшка, места всем хватит. А там, глядишь, и работу найдём. Может, месяц задержимся, может, два...
– Мам, я есть хочу! – заныла Светка, вытирая об диван жирные пальцы от чипсов.
– Мариночка, солнышко, организуй нам ужин, – тётя Люда уже включила свой сериал. – И это... постельное бы нам свеженькое. А то с дороги все умаялись.
В довершение всего в прихожей громыхнуло – это Димка уронил напольную вазу, пытаясь достать с антресолей коробку с ёлочными игрушками.
– Ничего, уберёте, – флегматично отозвалась тётя Люда на звук разбитого стекла. – Вы же хозяева, вам порядок блюсти положено.
Ещё вчера их квартира была идеальным пространством для двоих.
Марина гордилась своим домом – каждая вещь на своём месте, свечи на столе, вкусные пироги по выходным. Андрей называл её маленькой перфекционисткой и наслаждался уютом после тяжёлого рабочего дня.
Тётю Люду они вспоминали нечасто.
Она появлялась раз в несколько лет – занять денег или попросить помощи с переездом. Вечно какие-то у нее были проблемы, вечно все вокруг нее были виноваты. В последний раз одолжила у Андрея крупную сумму и пропала на три года, телефон сменила и даже в соцсетях заблокировала.
И вот теперь – приперлась.
С детьми, чемоданами и явным намерением остаться надолго. "Родственников не выбирают," – вздыхая, говорила мама Андрея. Но терпеть такое нашествие в собственном доме? Нет уж, увольте.
К вечеру третьего дня квартира превратилась в подобие табора. Одежда тёти Люды и детей была разбросана по всем комнатам. На кухне в раковине громоздилась гора немытой посуды:
– Ой, Мариночка, мы же гости, не будем нарушать твой порядок! – ворковала тетка, а вскоре началось еще веселее.
– Андрюша, племянничек, – тётя Люда восседала на диване с тарелкой пельменей. – Тут такое дело... Нам бы денежек перехватить. Совсем немного, тысяч пятьдесят. Долг верну, как только работу найду.
Марина выронила любимую чашку. Та же фраза, тот же заискивающий тон, всё как три года назад, когда тётя исчезла с их деньгами.
– А ещё, – продолжала тётя Люда как ни в чем ни бывало, – нам бы ключи запасные. А то вы на работу уходите, а мы сидим как будто в тюрьме...
В этот момент из спальни донёсся жуткий грохот. Это Светка, играя с кошкой, опрокинула столик с семейными фотографиями и косметикой.
– Подумаешь, фотки! – тут оправдалась тетка. – Новые сделаете, делов-то!
Однако, это были не просто фотки, треснуло стекло в любимой рамке Марины – их свадебное фото.
– Мам, я проголодался! – тут же заныл Димка. – Пусть тётя Марина пожарит нам котлет!
– И правда, Мариночка, – поддержала тётя Люда. – Что-то у вас в холодильнике пусто. Надо бы закупиться. И продукты, и порошок кончается... Вы же хозяева, вам о гостях и заботиться.
Бледная Марина встретилась взглядом с мужем. В его глазах читалось то же, что чувствовала она – так больше продолжаться не может.
– Кстати, – тётя Люда открыла их ноутбук. – Я тут посмотрела ваши семейные фото. Смотрю, вы на море ездили? А давайте и нас в следующий раз возьмёте? Мы же семья!
Это стало последней каплей. Андрей сжал руку жены под столом, и она поняла – пора действовать, иначе их дом превратится в бесплатный пансионат для наглых родственников.
– Милый, – громко сказала Марина и нахмурилась, – помнишь, ты говорил про ремонт? Кажется, время пришло.
Андрей незаметно улыбнулся:
– Да, дорогая. Завтра же начнём.
***
На следующее утро, ровно в шесть часов, в квартире раздался грохот: Андрей методично сбрасывал в коридоре старые вещи с антресолей.
– Что происходит?! – напуганная тётя Люда выскочила из комнаты в ночной рубашке, глаза ее напоминали зенки испуганной коровы.
– Ремонт! – радостно объявила Марина, и ее муж включил на полную мощность дрель. – Мы же предупреждали вчера. Начинаем расхламляться для начала!
– В шесть утра?!
– Конечно! Нам же к 9 на работу, – Андрей с грохотом скинул пыльную коробку, – а днём придут ломать перегородку между комнатой и балконом. Будет площадь расширять.
Дети тёти Люды сидели на диване с несчастными лицами, зажимая уши руками, а Марина уже доставала вёдра с краской.
– И надо бы нам помочь! Тётя Люда, вы же не откажетесь? Обои снимать – работа непыльная...
– Я... у меня спина больная...
– Ничего, разомнётесь! – Андрей протянул ей какой-то интсрумент. – Заодно и детишки помогут. Светка, неси стремянку!
– Но мы еще даже не завтракали!
– А кому сейчас легко, тетьлюд?
Через 30 минут тётя Люда нервно поглядывала на часы. А тут ещё Марина объявила:
– Знаете, раз уж ремонт затеяли, придётся и сразу и с тараканами бороться. Сейчас травить будем. Дихлофосом. Потравим и пойдем на работу, а вы посидите на балконе, пока не выветрится!
– Каких тараканов? – побледнела тётя Люда. – У вас же чисто...
– О, это особые тараканы! Ночные. Их только ночью видно.
Тут же Андрей откуда то достал третье ведро с краской:
– А завтра будем красить потолки! С шести утра! Думаю за три недели все закончим.
– Три недели?! – тётя Люда схватилась за сердце.
– Ну да, – кивнула Марина. – А потом полы менять начнём. Придётся всем в одной комнате жить. Тесновато будет, зато весело!
– И спать на полу, – добавил Андрей. – Зато полезно для позвоночника.
Вскоре муж и жена ушли на работу, оставив гостей в недоумении. Те были напуганы и обрадованы одновременно.
Когда они вернулись с работы тётя Люда вышла к ужину притихшая:
– Знаете, я тут подумала... У нас, кажется, дела срочные появились...дома.
– Да что вы! – всплеснула руками Марина. – А как же ремонт? Мы так рассчитывали на вашу помощь!
– Понимаете... Нам правда надо... А дела неотложные…
– Жаль, – вздохнул Андрей. – А мы хотели вас еще в спортзал пригласить. Там как раз групповые тренировки начинаются. В пять утра. Для родственников постоянных клиентов с большой скидкой.
На улице каркнула ворона.
– А знаете что, – вдруг оживилась тётя Люда, поставив руки в боки. – Я ведь тоже не лыком шита! Решили нас выжить? Не выйдет! – погрозила она пальцем!
Марина с Андреем переглянулись.
– Дети, ко мне! – скомандовала тётя Люда. – Раз уж родня затеяла ремонт, мы ей поможем. По-родственному!
Супруги насторожились, однако решили подождать до утра, надеясь, что про помощь тетка все-таки пошутила и съедет.
Однако начался настоящий кошмар. С самого утра тётя Люда взяла инициативу в свои руки:
– Обои? Давайте в цветочек на левой стене! И в полосочку на правой! А на кухне – бордовые! И люстру надо новую, с хрусталём, как раньше делали!
Она названивала каким-то "своим" мастерам, предлагала "выгодные" варианты ремонта. К вечеру в квартире появился хмурый мужик с перегаром:
– Люда …это…сказала, тут работа есть...это
– Мы справимся сами, – отрезал Андрей.
– А чего это вы мой бригаде не доверяете? – вскинулась тётя Люда. – Они же дёшево сделают! Правда, частями придётся платить... Вот, первый взнос уже нужен.
Марина схватилась за голову. План проваливался. Тётя Люда не просто не собиралась уезжать – она решила захватить ремонт!
– И вообще, – заявила она сразу, – раз уж делать, так делать! Может, и перепланировку? Вы вроде стену сносить хотели? Я тут присмотрела вариант, из вашей спальни можно две детские сделать. Нам с ребятами как раз!
– Что?! – поперхнулся Андрей.
– Ну а что? Вы же родня! Поделитесь метрами. Заодно и прописать нас можно...
Вечером супруги сидели на кухне, обхватив головы руками.
– Она нас переиграла, – простонала Марина. – Что делать будем?
Андрей задумчиво постукивал пальцами по столу:
– Знаешь... Если она хочет в.ойны, она её получит.
– Что ты задумал?
– Помнишь моего друга Серёгу? Он как раз недавно развёлся, женщину для хозяйства ищет...
Марина медленно улыбнулась:
– Тётя Люда вроде говорила, что она одинокая женщина...
– Вот именно. Может, познакомим их? Заодно и с ремонтом поможет. Он же прораб...
***
– Люда, познакомьтесь, это Сергей Петрович, мой хороший знакомый и заодно прораб, – Андрей представил высокого плечистого мужчину в дорогом костюме. – Он поможет нам с ремонтом.
Тётя Люда мгновенно преобразилась, как Виолетта из фильма «Вокзал на двоих»: поправила волосы, расправила плечи, изобразила улыбку.
– Очень приятно, – проворковала она. – А я как раз думала, нужен хороший специалист... У меня столько идей по ремонту!
Сергей окинул профессиональным взглядом квартиру:
– М-да, работы тут... А вы, простите, кем Андрею приходитесь?
– Тётушкой, – она кокетливо улыбнулась. – Временно погостить приехала, помочь с ремонтом, я женщина одинокая, всегда родным помогаю.
– Надо же, какая забота о племяннике, – Сергей присел рядом с ней. – А я вот один живу, некому помочь...
Марина спрятала улыбку.
– И давно такой мужчина один? – тётя Люда придвинулась ближе.
– Три года уже... Квартира четырёхкомнатная, а готовить некому.
Тётя Люда мечтательно вздохнула:
– Я вот тоже одна. С детьми. Снимаем угол...
– Может, кофе? – предложил Сергей. – Обсудим планы ремонта? У меня тут недалеко квартира –то, заодно покажу, как правильно делать...
Через час тётя Люда собирала детей:
– Мариночка, мы тут с Сергеем Петровичем решили... Он покажет нам свои проекты... И квартиру заодно посмотрим...
– А как же наш ремонт? – невинно поинтересовалась Марина.
– Ой, знаешь... – тётя Люда уже красила губы. – Вам, наверное, лучше самим... Без чужих советов... А мы, пожалуй, погостим у Сергея Петровича. Он говорит, у него места много...
Вскоре все вещи были собраны. Тётя Люда напоследок обняла племянника:
– Андрюша, спасибо за гостеприимство! Но ты же понимаешь... Судьба!
Сергей подмигнул друзьям, помогая загружать чемоданы в свою машину:
– Красивая женщина... Хозяйственная... А главное – с таким рвением к ремонту!
– А ее дети не смущают? – шепнула Марина.
– А что дети? У меня во дворе детская площадка, – усмехнулся Сергей. – И школа рядом. Присмотрю за мелкими, не переживай.
Когда машина скрылась за поворотом, Андрей обнял жену:
– Как думаешь, справится Серёга?
– Да кто его знает, может и правда, судьба?