Давайте представим: бескрайняя, заснеженная пустошь, где ледяной ветер обжигает кожу, а каждая минута на открытом воздухе кажется вечностью. Теперь представьте, что вам нужно пересечь эту территорию на собачьих упряжках. У вас мало еды, нет связи, а температура падает ниже -49 градусов. Уже холодно?
Так начиналась одна из самых трагических экспедиций в истории Канады – та, что навсегда осталась в памяти под названием "Заблудившийся патруль".
Четыре человека отправляются в путь
Декабрь 1910 года. Канадская Северо-Западная конная полиция (NWMP) поручает 41-летнему инспектору Фрэнсису Джозефу Фицджеральду (Francis Joseph Fitzgerald) руководство традиционным переходом с почтовыми сумками из Форт-Макферсона в Доусон-Сити. Казалось бы, привычная миссия: 764 километра по бескрайним снегам. К Фицджеральду присоединились трое его людей – констебли Ричард Тейлор (Richard Taylor) и Джордж Кинни (George Kinney), а также проводник Сэм Картер (Sam Carter). В распоряжении мужчин были три упряжки с 15 собаками и около 590 килограмм снаряжения. Всё было продумано. Ну, или… почти всё.
В отличие от предыдущих экспедиций, маршрут был изменён: вместо того, чтобы идти из Доусон-Сити в Форт-Макферсон, Фицджеральд должен был преодолеть путь в обратном направлении. Возможно, эта перемена и стала началом череды роковых ошибок.
Хорошее начало и первая ошибка
Поначалу всё шло гладко. За четыре дня патруль продвинулся на 105 километров – вполне достойный результат. Однако уже 26 декабря они поняли, что… потерялись. Картер, который был их проводником, имел ограниченные знания маршрута – он проходил его только один раз, да и то в противоположном направлении. Ошибка стоила им времени и провизии.
К счастью, им повезло: они наткнулись на лагерь коренного народа. Здесь Фицджеральд нанял местного проводника по имени Исау Джордж, который быстро вывел их на правильный путь. Вскоре они вновь шли по запланированному маршруту. Однако спустя несколько дней Фицджеральд совершил фатальную ошибку – он решил отпустить Исау. Почему? Может быть, самонадеянность. Может быть, попытка сэкономить время. Как бы то ни было, без надёжного проводника их шансы значительно снизились.
Холод, голод и снова потерянный маршрут
В этот год зима оказалась особенно суровой. Температура упала до -46. Снег и сильный ветер замедляли продвижение, но команда продолжала идти. Однако вскоре они снова сбились с пути.
Ключевой точкой маршрута был ручей Форест-Крик – именно он помог бы им пересечь горы Ричардсона и продолжить путь. Но Картер ошибся снова. Он думал, что ручей впереди, а на самом деле они прошли его мимо, на целых 13 километров. Фицджеральд, возможно, ещё мог бы принять решение повернуть назад, но вместо этого он решил продолжать двигаться вперёд, надеясь, что они вскоре выйдут на нужный путь.
Прошёл день. Два. Три. Они всё шли… но ручей так и не появился. В конце концов, потеряв девять дней в попытках найти маршрут, Фицджеральд принял решение повернуть обратно в Форт-Макферсон. К тому моменту их запасы уже заканчивались.
Битва за выживание
В момент, когда патруль развернулся обратно, у них оставалось всего 5 килограмм муки, 3 килограмм бекона и немного сушёной рыбы. Впереди было 400 километров пути, и это было просто недостаточно. Первое, что они сделали – начали убивать своих собак. Сначала одну, затем ещё одну. Но этого было мало. Мороз, голод и усталость стали их постоянными спутниками.
24 января температура упала до -56 градусов. Двое из команды провалились в реку по пояс, и силы начали покидать их ещё быстрее. 30 января болезнь настигла всех – скорее всего, это был цинга. Их тела переставали слушаться, кожа начинала трескаться, губы кровоточили. Однако Фицджеральд продолжал верить, что они доберутся до спасения. Последняя запись в его дневнике 3 февраля была полна надежды.
Но затем произошло что-то страшное.
Последние дни
Двигаться дальше стало невозможно. 5 февраля Фицджеральд оставил свою последнюю запись в дневнике: "Надеюсь, нас скоро найдут". Они были в 40 километрах от Форт-Макферсона. Всего лишь 40 километров… но они не смогли их преодолеть.
В конце февраля в Доусон-Сити прибыли другие путешественники, которые были удивлены: патруль Фицджеральда должен был быть здесь уже давно. Началась поисковая операция.
21 марта поисковая группа нашла лагерь… или то, что от него осталось. Посреди снежной пустоши лежали тела Джорджа и Ричарда. Их последняя еда – собаки. Ещё дальше были найдены Фицджеральд и Картер. Все мертвы.
Самое жуткое – тело Ричарда. Он не умер от голода. Он застрелился.
Что же пошло не так?
Множество факторов привели к трагедии:
- Неправильный маршрут – Картер имел лишь ограниченные знания дороги, а Фицджеральд слишком долго полагался на его навыки.
- Плохая подготовка – запасы еды были рассчитаны на 30 дней, но без учёта возможных задержек.
- Решение отпустить Исау – проводник мог бы спасти их, но его отправили обратно.
- Переоценка собственных сил – Фицджеральд не повернул назад, пока это ещё было возможно.
Эта история стала одной из самых известных трагедий севера Канады. После неё маршрут был изменён: вдоль пути были построены склады с едой, организованы убежища и на каждой экспедиции стал присутствовать местный проводник.
И всё же "Заблудившийся патруль" остался в истории как трагический урок, который до сих пор вызывает споры. Что если бы они повернули назад раньше? Что если бы взяли больше еды? Что если бы Исау остался с ними? Ответов уже не найти.
Но одно можно сказать точно: север не прощает ошибок. И люди, однажды исчезнувшие в его белоснежных просторах, остаются в них навсегда.