Кафе «Аргентина» считалось роскошным заведением для этого провинциального, но не такого уж и маленького городка. К нему и направлялась Наталья, с большой неохотой, но с чувством справедливости.
Да, пусть ее потом осудят, что месть – это последнее дело, что не нужно было брать грех на душу. Но этот грех взял на свою душу ее бывший и некогда горячо любимый муж Артём, когда после двадцати с лишним лет брака ушел к другой.
Они с дочерью пережили эту потерю, хорошо, что Ася уже взрослая была, в университете училась. И она тогда мудро заметила:
– Мамочка, отпусти ты его. Ты ведь молодая еще, красивая. Живи и радуйся. А ему еще эту обузу на плечах тащить лет двадцать. Женушка-подросток и дитя годовалое. Намучается он.
– Ну, дитя – это счастье, а не обуза. А женушка да, в дочки годится. Неужели такая неземная любовь? – задумчиво ответила Наталья, всплакнула в последний раз и отпустила.
Да, было жалко прожитых лет, было обидно, что его держали за порядочного человека. Познакомились они сразу после окончания институтов, она медицинского, а он юридического.
И тогда же ее отец устроил Артёма к себе в фирму, обучил всему, помог закрепиться в этом бизнесе и позже открыть филиал. Им Артём Игнатов до сих пор и руководит.
А Наталья работает врачом в городском профилактории, успела защититься, но ни о каких частных клиниках не мечтала. Ее все устраивало. Так и жили душа в душу, пока не прогремел гром с ясного неба.
Хотя, если быть до конца честной, последние полгода Наталья стала замечать перемены и в настроении мужа, и в его поведении: то замкнется в себе, то раздражается по пустякам. Задержки по вечерам стали обычными и объяснялись большой занатостью, как и работа по субботам.
Потом, правда, свою вину старался загладить цветами и духами, и она списывала это все на шероховатости на работе. Клиенты у него были серьезные, и не все их проблемы решались с пол щелчка, над некоторыми приходилось потрудиться. Но Артём был очень опытным юристом, и почти все ему удавалось. Тесть помогал советом и делом.
Но однажды муж явился домой очень поздно, и на нем не было лица. Он позвал Наталью на кухню, плотно закрыл дверь, чтобы дочь не слышала их разговор, и заявил:
– Наташа, все очень плохо. Я ухожу, прости. Скрывать дальше не имеет смысла. У меня вторая семья, в которой у нас сын, ему всего год, и сейчас он в реанимации: воспаление легких у ребенка, причем тяжелое. Его мать молодая совсем, она не справляется. Я там нужен…
Это был удар такой мощной силы, что у Натальи не хватало слов ответить что-нибудь. Она смотрела на мужа, теперь уже почти бывшего, и не находила слов. Как, как такое могло произойти?! Вторая семья… Это не укладывалось в голове! Она молчала, Артём ёрзал на стуле, как нашкодивший подросток, и прятал глаза. Да, нелегко далось ему это объяснение.
– Ну чего ты молчишь? – наконец выдавил он. – Ты же не будешь чинить препятствий?
– Каких? Ты любые препятствия обойдешь, как профессиональный лыжник флажки на спуске. Убирайся! Только вещи забери сразу, чтобы сюда больше не возвращаться. Остальное все через суд.
Вот так они тогда расстались. Родители были в шоке! Правда, отец уже был на пенсии, но все же предложил:
– Хочешь, я напрягу свои связи, и от его конторы мокрого места не останется. Будет все с нуля начинать.
– Не надо, папа, не ввязывайся. Жизнь его сама накажет, если посчитает нужным.
Это случилось два года назад. Да, Наташа пережила эту трагедию, бракоразводный процесс со всеми вытекающими. Но надо отдать должное бывшему мужу: сильно он не мелочился при разделе имущества.
Подруга Томочка, у которой был небольшой салон красоты, поддерживала Наталью. Предложила сменить имидж, перекраситься в блондинку. Но это сильно не помогло, настроение не поднималось.
У Томы был счастливый брак, и раньше они обе радовались, как им повезло с мужьями. А теперь она тоже забеспокоилась:
– Слушай, а что если и мой Гена не ангел? После сорока у них порой крышу сносит.
Но потом успокоилась: ее Гена не такой видный, не такой успешный как Артём. Все вечера дома, в семье, в отпуска вдвоем, в выходные на дачу. Но вот с год назад Тамара сообщила подруге, что постоянной клиенткой в ее бутик- салоне стала Игнатова Руслана, жена Артёма.
– Купила сразу абонемент на год. Сама – без слез не взглянешь. Щупленькая, худенькая…
– Тамар, давай без подробностей, - сказала подруге Наталья. – Тем более меня они не интересуют.
На том бы все и закончилось, Тамара старалась не упоминала об этой Руслане, но потом ее имя снова всплыло.
Подруга пригласила Наталью в гости, причем как-то неожиданно, поговорить, мол, надо. Ну а почему бы и не сходить, а то все работа-дом-работа и родители по выходным. Ася уже закрутилась в своей студенческой жизни: друзья, подружки, встречи, вечеринки.
Поэтому Наталья согласилась, купила бутылочку шампанского и отправилась к Тамаре.
Та обрадовалась несказанно. Из кухни доносился аромат пирога, стол был уже накрыт, и подруги предались оживленной беседе с глазу на глаз. А то все по телефону да по телефону.
– Ты так и не стала моей постоянной клиенткой, Наташка, - сетовала Тамара. – Вот, подарочный сертификат, держи! Куколку из тебя сделаем, кожа требует ухода, запомни!
– Спасибо, дорогая, приду. Но ты же не за этим меня позвала. Что случилось?
– Прозорливая ты моя, - усмехнулась Тамара. – Да, случилось. Не знаю, как сказать. Понимаешь, эта Руслана…
– Ты опять за свое! – прервала ее Наталья.
Но подруга не отступала:
– Послушай, тут все паршиво, если честно. Люда делала ей массаж, а я за ширмой проводила ревизию ее массажных масел, кремов и прочих прибамбасов. Как раз хорошее предложение по закупке поступило, нужно было срочно ответить.
– И что? Руслана предложила тебе более выгодную сделку?
– Не ёрничай. Она как раз болтала по телефону с каким-то Аликом. Вся такая счастливая! И вот по телефону они договорились на встречу завтра в Аргентине в двенадцать дня.
– Ну и? Мне-то это зачем знать? – теряла терпение Наталья.
– А затем, что она назначила ему встречу и добавила: «С сыном приду, конечно. Папочка же скучает по нему, не так ли?», и при этом так противно засмеялась…
У Натальи все поплыло перед глазами, а Тамара продолжала:
– Не хочешь Артёмку туда пригласить? Пусть воочию убедится, что из себя его женушка представляет. Месть - это блюдо, которое подают холодным. Вот и воспользуйся случаем.
Артём Игнатов только что закончил свой рабочий день, как прозвенел звонок. Даже по субботам ему нет покоя! К его огромному удивлению на экране высветилось имя его бывшей жены.
– Наташа?! – слегка изумленно ответил он, а в груди защемило слегка: уж не с Асей ли проблемы?
Но нет, слава Богу. Наталья ровным, холодным голосом сказала:
– Артём, у меня к тебе важный разговор. Завтра без четверти двенадцать жду тебя в кафе «Аргентина».
– Это в твоих интересах? – спросил он.
– В наших общих. До встречи, - сказала, как отрезала и отключилась.
Мужчина долго думал, что бы это могло значить, но так ни до чего и не додумался. А Наталья рассуждала так: если эта Руслана все же заявится со своим ненаглядным в кафе, ее бывший муженёк почувствует, каково это, когда тебя предают.
Ну, а если не явится, то она скажет, что хотела обсудить с ним покупку для дочери, той давно нужен новый телефон, пусть раскошелится.
Артём пришел вовремя, Наталья уже заняла столик и ждала его. Он вошел, стал оглядываться по сторонам, но она не стала махать ему. Найдет, не слепой. Через минуту он уже сидел напротив и слегка удивленно взирал на нее. В глазах был и легкий интерес, и вопрос: что случилось.
Заказали кофе. Наталья старалась тянуть время, рассказала про Асю, но клянчит деньги на телефон пока не хотела, слишком унизительно. Но придется, если эта сладкая парочка не явится. Артём слушал внимательно, сказал, что он в курсе дочкиных дел, они иногда созваниваются.
И тут в зал вошла эта троица: женщина, миниатюрная и счастливая, которая держала под руку мужчину лет тридцати. А он вел за руку мальчика лет трех, который озирался по сторонам. Артём сидел спиной к входу и их пока не заметил. Они прошли к столику у окна в сопровождении официанта.
Наталья ждала удобного случая, чтобы обратить на них внимание раньше, чем Руслана заметит Артёма сама, и наконец сказала:
– На столик справа у окна посмотри. Как тебе идиллия?
Артём повернул голову и замер в изумлении. Пара за столиком увлеклась заказом, ни на кого не обращая внимания. И только маленький мальчик, сидя на коленях у мужчины, приставал к нему с вопросом: «А мороженое будет, как в прошлый раз?»
И не нужно быть большим знатоком-физиономистом, чтобы не заметить, как этот малыш похож на мужчину, бережно держащего его на коленях.
– Ну, наша встреча подошла к концу, - сказала Наталья, поднявшись.
Она бросила на стол деньги за кофе и направилась к выходу. В дверях обернулась и увидела, как Артём направляется к столику у окна. Ну а дальнейшее развитие событий ее уже не интересовало.
После этой встречи она пришла к Тамаре и все ей рассказала.
– Молодец, Наташенька. Ты все правильно сделала. Пусть теперь кусает локти, пpидypoк!
Но у Натальи почему-то было скверно на душе. И на вопрос «правильно ли она поступила?» у нее до сих пор нет ответа.