Ученым впервые удалось подробно изучить мягкие ткани плезиозавра. Оказалось, что эти древние морские рептилии были частично покрыты чешуей.
Окаменелость длинношеего плезиозавра возрастом 183 миллиона лет и длиной 4,5 метра, известная как MH7, была найдена в карьере недалеко от Хольцмадена, Германия, в 1940 году, но была захоронена в музейном саду, чтобы защитить ее во время Второй мировой войны. Следующие 75 лет или около того она провела в хранилище, пока ее, наконец, не собрали и не подготовили к изучению в 2020 году.
Мигель Маркс из Лундского университета в Швеции и его команда получили в свое распоряжение три образца, в которых химия океана сохранила мягкие ткани — некоторые настолько хорошо, что под микроскопом можно разглядеть ядра клеток кожи. Специалисты подготовили тонкие срезы окаменелостей, которые обработали, чтобы растворить минерализацию. С результатами исследования можно ознакомиться в Current Biology.
По словам Маркса, в мире есть крайней мере восемь других окаменелостей плезиозавров с сохранившимися мягкими тканями, но это исторически значимые музейные экспонаты, к которым невозможно применить разрушающие методы исследования.
«Это первый раз, когда кто-то провел глубокий анализ окаменелых мягких тканей плезиозавра», — сказал он.
Ученые были поражены, обнаружив, что у рептилии были участки как гладкой, так и чешуйчатой кожи.
«В совокупности этот плезиозавр был интересной химерой между чем-то вроде зеленой морской черепахи с чешуей и кожистой черепахой. А я ожидал, что этот плезиозавр будет лишен чешуи, как современные ему ихтиозавры», — признался Маркс.
По его мнению, чешуя на плавниках, вероятно, помогала плезиозавру плавать в воде, обеспечивая жесткость, или помогала ему перемещаться по морскому дну в поисках пищи, а гладкая кожа на остальной части тела могла уменьшать эффект сопротивления при плавании.
«О внешнем виде длинношеих плезиозавров можно только догадываться, но теперь, благодаря этой окаменелости, у нас есть более четкое представление», — заключил ученый.
Окаменелость древней рыбы рассказывает, как в ходе эволюции у животных появились зубы
Палеонтологи открыли новый вид морских чудовищ эры динозавров