Крестный ход – это торжественное молитвенное шествие христиан из одного храма в другой, либо в определенную, заранее назначенную локацию. Главный атрибут хода, благодаря которому шествие и получило свое название – большой запрестольный или выносной Крест с образом распятия Спасителя. Также молитвенники несут крестным ходом иконы, хоругви и другие святыни – например, мощи угодников Божьих.
В шествии могут участвовать также оглашаемые (некрещеные), отлученные от Причастия и люди других конфессий.
В ветхозаветные времена у народа Божьего тоже были своеобразные крестные ходы. Это семикратное хождение евреев вокруг Иерихона перед его завоеванием и перенесение Ковчега Завета из Кириаф-Иарима в Иерусалим во времена царя Давида. Иосиф Флавий описывал, как израильтяне посвящали Богу особые процессии в день праздника Кущей.
Основоположник традиции совершения христианами крестных ходов – святитель Иоанн Златоуст. Историки Церкви Сократ и Созомен писали, как в IV веке ариане ходили по Константинополю и пели свои гимны. Чтобы в них не участвовали православные, подвергаясь опасности впасть в ересь, Златоуст учредил аналогичные шествия с Распятиями и горящими свечами, в ходе которых люди пели псалмы.
Незадолго до возведения святого Иоанна на архиепископский престол Царьграда, в Иерусалиме утвердилось так называемое стациональное (от латинского "стоять") богослужение. Люди ради подобной службы собирались в группу, совершали молитвенное стояние по одному чинопоследованию, потом с пением молитв переходили в другой район города, служили там по следующему чинопоследованию, и так делали, пока не совершатся все заранее задуманные молитвенные стояния.
Наиболее яркая древняя стациональная служба – богослужение Великой Пятницы. Его важнейшие части совершались в разных местах, связанных с последними часами земной жизни Спасителя.
Спустя время, на христианском Востоке, крестные ходы стали повсеместной практикой. До эпохи иконоборцев в Константинополе все праздничные богослужения совершали с элементами крестного хода. Например, люди собирались в группы в разных частях города и с пением молитв шли на праздник в Софийский собор.
Совершали крестные ходы и в случаях массовой угрозы: во время землетрясений, эпидемий, нашествия вражеских армий, засух и т.д.
Предание гласит, что молитва "Трисвятое" появилась именно в те времена, когда во время землетрясения совершали крестный ход.
В XII веке в Иерусалимском Уставе учреждают литии – выходы на внехрамовую молитву во время всенощной. По сути, лития – это сокращенный крестный ход, а крестный ход – это расширенная лития.
О русских крестных ходах нам известно, в частности, из рукописей XVII века. В них описано более тридцати праздничных молитвенных шествий Новгорода. До этого времени русские крестные ходы были неотъемлемой частью архиерейских богослужений.
В тяжелые годы XX века епископы Русской Церкви благословляли крестные ходы. В 1918 г. в ответ на антицерковные декреты новой власти в разных городах провели множество крестных ходов. Во время Великой Отечественной войны духовную бодрость москвичей поднял пасхальный крестный ход, состоявшийся 5 апреля 1942 года. Много крестных ходов совершили в эпоху, связанную с распадом Советского Союза, когда великое множество людей обратилось ко Христу.
Типикон Русской Церкви явно предусматривает крестный ход только на Благовещение Пресвятой Богородицы. Сказано, что из храма нужно выходить на молитву с крестами. Также Типикон предусматривает выходы на литию, но без крестов, в следующие дни: Сретение Господне, Вход Господень в Иерусалим, понедельник и среда Светлой седмицы.
Устав предписывает крестные ходы после утрени, но на практике их совершают после литургии, "встраивая" шествие в службу после заамвонной молитвы.
Регулярные храмовые крестные ходы совершают:
- в ночь Пасхи перед утреней;
- каждый день Светлой седмицы;
- каждое воскресенье между Антипасхой и Неделей о слепом;
- на Преполовение Пятидесятницы;
- на отдание Пасхи;
- в храмовый престольный праздник.
Особенность крестного хода пасхального периода состоит в том, что на нем носят икону Воскресения Христова и святыню, освященную в пасхальную ночь и называемую артосом. Когда шествие движется, звонарь делает трезвон, а во время остановок по четырем сторонам света колокола замолкают.
Крестные ходы бывают храмовые, городские и многодневные.
Храмовые крестные ходы совершаются вокруг самого священного здания, ограничены территорией прихода и предусмотрены Уставом и неписанной традицией.
На городском молитвенном шествии задействуют территорию города. Как правило, крестный ход перемещается по историческому центру и идет от одного храма к другому. Его связывают с каким-либо торжественным событием той или иной епархии, и часто городской ход возглавляет правящий архиерей.
Самые известные современные многодневные крестные ходы:
- Великорецкий – с 3 по 8 июня из Кирова в село Великорецкое и обратно.
- Саратовский крестный ход в честь новомучеников и исповедников Российских – от Балашова до Вавилова Дола.
- Ход под названием "По стопам алтайских миссионеров" – проходит в Республике Алтай в июле и августе.
- Крестный ход с самым протяженным в России маршрутом – Большой Волжский. Проходит в июне и июле от истока Волги до Калязина.