Ковчег Завета – это величайшая святыня ветхозаветных евреев, которые тогда были единственным народом единобожников. По-еврейски название святыни звучит как "Арон берит Яхве", где слово "арон" дословно переводится как "ящик".
Бог повелел пророку Моисею изготовить этот красивый ларь и поместить в него скрижали с десятью заповедями, проросший ветками, листьями и цветами жезл пророка Аарона, а также золотую емкость с последней горсткой манны небесной, которой Бог питал евреев в Синайской пустыне.
Длина Ковчега была 2,5 локтя, ширина – 1,5 локтя, а высота – 1,5 локтя (локоть – это 52,5 сантиметра).
Материалом для священного ларца было дерево ситтим, или акация, а внутри и снаружи он был украшен чистым золотом. Крышку Ковчега украшали золотой венец и золотые скульптуры двух святых Ангелов.
Внизу к реликвии прикрепили четыре золотых кольца, в которые перед переноской Ковчега продевали два шеста из дерева ситтим. Каждый шест был длиной 20 локтей и также был обшит золотом, а когда носильщики перемещали святыни, Ковчег находился у них над головами.
Когда евреи шли по пустыне, священники несли Ковчег впереди народа. Перед началом каждого народного шествия и перед началом каждой остановки Моисей совершал молитву.
В книге Иисуса Навина сказано, что когда святыню принесли на берег Иордана, речной поток остановился. В том же тексте описано, как евреи совершили со священным ларем своеобразный крестный ход вокруг Иерихона перед тем, как город был взят ими.
После того, как народ Божий пересек Иордан, Ковчег некоторое время находился в лагере Иисуса Навина, что разбили в Галгале. Затем реликвию перенесли в Силом – место несколько севернее Иерусалима. Там святыня находилась до времен пророка Илии, но иногда ее уносили из города. Например, книга Судей повествует, что во время войны против потомков Вениамина Ковчег Завета пребывал в Вефиле. Из того же Силома святыню забрали на войну против филистимлян, пытаясь снискать поддержку Бога, но Бог Израилев счел евреев нарушителями Завета, и Ковчег на время захватили филистимляне. Язычники вскоре прочувствовали на себе силу Божью и вернули святыню евреям, добавив к ней задабривающие подарки. Об этом можно прочитать в первой книге Царств.
Затем Ковчег Завета некоторое время простоял на камне в Вефсамисе, а после того, в течение 20 лет пребывал в доме Аминадава, что был на холме в Кириаф-Иариме. Скинию собрания, которую Бог также велел когда-то изготовить Моисею, при этом, евреи сохранили – одно время она стояла в Силоме, а потом в Гаваоне.
Царь и пророк Давид повелел перенести Ковчег Завета в Иерусалим – политический и духовный центр израильтян. Во время перенесения Оза прикоснулся к святыне и умер, после чего реликвия в течение трех месяцев пробыла в доме Аведдара. По прошествии этого срока Давид велел с благоговением и торжеством донести Ковчег до Иерусалима и поместить его в переставленную туда Скинию.
Спустя время, сын Давида (царь и пророк Соломон) построил храм Божий и поставил Ковчег в Святое Святых храма. В дальнейшем Ковчег либо выносил грешный царь Манассия, либо царь Амон, либо это делали в эпоху Иосии левиты ради ремонтных работ в храме.
Что было с еврейской святыней дальше, Библия прямо не говорит. Известно лишь, что халдеи вавилонского царя Навуходоносора уводили евреев в рабство и разоряли Иерусалим. Поэтому самая вероятная судьба Ковчега Завета – это его уничтожение в пожаре, устроенном халдеями.
Пророк Иеремия довольно прозрачно намекал на приближение времени пришествия на землю Спасителя, когда предсказывал, что Ковчега Завета больше не будет, и что люди потеряют необходимость в нем и всякое воспоминание о святыне. Для многих евреев такое пророчество закономерно звучало как скандальная провокация.
Во второй Маккавейской книге приведена версия, что Иеремия спрятал Ковчег от вавилонян в пещере, но она считается легендой.
Во втором Иерусалимском храме, возведенном после избавления евреев от вавилонского рабства, как писал историк Иосиф Флавий, Ковчега уже не было.
Ковчег Ветхого Завета был вместилищем предметов, на которых явлены чудеса Божьи: на скрижалях заповеди Творец написал Собственным перстом, манна падала в пустыню из ниоткуда, мертвый жезл Аарона также не мог ожить без чуда Божьего. Эта великая святыня поддерживала в евреях память об ужасных и великих египетских и синайских событиях, а также их веру в истинного Бога на протяжении столетий.
Но прошло время, и Бог Сам пришел в Свой народ во плоти как Сын Пресвятой Девы Марии. Чудеса, что были явлены на содержимом Ковчега до Христа, были лишь воспоминанием. Они повторились: буквы Закона на скрижалях Бог заменил живыми разговорами с людьми, манна небесная повторилась в чудесных насыщениях людей малым количеством хлебов и рыб, а чудо оживления мертвого Ааронова посоха Господь превзошел Своими чудесами воскрешения нескольких мертвецов, включая разлагавшегося Лазаря, а, самое главное, – чудом Собственного восстания из мертвых.