Свекровь "заботилась" о нас три года.
— Она нам больше не нужна, — прозвучало так отчетливо, что Анна замерла у двери собственной квартиры. Связка ключей скользнула из онемевших пальцев, и металлический звон разрезал тишину подъезда.
Голос свекрови. Сомнений нет. И говорила она явно о ней, о невестке.
Анна медленно наклонилась за ключами, давая себе время справиться с дрожью в коленях. Три года брака с Игорем, и каждый раз одно и то же — стоит ей задержаться на работе, как Ольга Николаевна тут как тут.
— Мам, перестань, — донесся приглушенный голос мужа. — Аня много работает, ты же знаешь.
— Много работает? — В голосе свекрови зазвенел металл. — А толку? Квартира запущена, готовит редко... Я в её годы...
Анна выпрямилась и решительно вставила ключ в замок. Довольно прятаться в подъезде собственного дома. Дверь распахнулась неожиданно громко.
— Добрый вечер, — она постаралась, чтобы голос звучал ровно.
Свекровь, восседавшая за кухонным столом, даже не вздрогнула. Только поджала губы и демонстративно посмотрела на часы:
— А, явилась. Мы уж думали, может случилось что.
Игорь неловко поднялся из-за стола:
— Ань, ты голодная? Мама холодец принесла.
— Спасибо, не хочу. — Анна прошла мимо них в спальню, на ходу стягивая пальто. В висках стучало. "Она нам больше не нужна". Четыре слова, а как больно.
— Игорь, сынок, — донеслось из кухни, — ты бы поговорил с ней. Что за манеры — даже не попробовала? Я ведь старалась...
Анна рывком открыла шкаф, уткнулась лицом в пахнущие свежестью блузки. "Не реветь. Только не реветь".
— Аня! — Игорь появился в дверях. — Ну что ты как ребенок? Мама же от души...
— От души? — Она резко развернулась. — Я слышала. Всё слышала, Игорь. "Она нам больше не нужна" — это тоже от души?
Муж побледнел, провел рукой по лицу:
— Ты не так поняла. Мама имела в виду...
— А что тут понимать? — В комнату величественно вплыла Ольга Николаевна. — Я о посудомойке говорила. Старая совсем, шумит, пора менять.
Анна посмотрела на свекровь — прямо в глаза. Та выдержала взгляд. И улыбнулась. Той самой улыбкой, от которой у Анны всегда холодело внутри.
"Время что-то менять", — подумала Анна. И это явно не посудомойка.
***
Утро началось с сообщения от начальства: "Анна Сергеевна, зайдите в отдел кадров". Простые слова, а в животе уже холодный ком. В последнее время их компания активно "оптимизировалась".
— Сокращение штата, — сухо сообщила кадровичка. — Ничего личного.
Два часа спустя Анна сидела в кафе напротив офиса, рассеянно помешивая чай. Телефон завибрировал — сообщение от свекрови в семейном чате: "Игорёк, я сегодня пораньше приду, надо кое-что обсудить".
"Прямо сейчас? — мысленно усмехнулась Анна. — Ну конечно. Шестое чувство, не иначе".
Домой она вернулась раньше обычного. В прихожей — туфли свекрови, из кухни доносятся голоса.
— ...самое время подумать о другой работе, — вещала Ольга Николаевна. — Моя подруга Верочка как раз ищет секретаря для своего сына... и дочь у неё приличная девушка, из хорошей семьи...
— Мам, — в голосе Игоря появились нотки раздражения, — давай не сейчас.
— А когда? Когда твоя жена окончательно засидится дома? Я же о вас беспокоюсь!
Анна шагнула на кухню:
— Добрый вечер. Можете не беспокоиться — я уже дома.
Свекровь вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:
— Анечка! А мы тут как раз о тебе говорили. Присядь, чайку попей.
— Спасибо, не хочется что-то. — Анна достала из шкафа чашку, демонстративно налила воды. — А о чём говорили? О том, какая чудесная дочка у Верочки?
— Аня! — Игорь поморщился.
— Что "Аня"? — Она с грохотом поставила чашку. — Может, обсудим, как твоя мама пытается устроить твою личную жизнь? Без меня, разумеется.
Ольга Николаевна всплеснула руками:
— Господи, да что ты придумываешь! Я просто хотела помочь с работой. Игорь, скажи ей!
— Мне сегодня предложили уволиться, — тихо произнесла Анна. — Сокращение. И знаете, что самое интересное? Я даже не удивлена вашему сегодняшнему визиту.
Свекровь побледнела:
— Ты что же, думаешь...
— Я много чего думаю, Ольга Николаевна. — Анна взглянула на мужа. — А вот ты, Игорь, похоже, совсем не думаешь.
Она развернулась и вышла из кухни. В спину ударил возмущённый голос свекрови:
— Нет, ты видел? Видел, как она со мной разговаривает?
Анна закрыла дверь спальни и прислонилась к ней спиной. Достала телефон, открыла папку с сохранёнными вакансиями. Сейчас главное — найти работу. А потом... потом она точно знает, что делать.
В коридоре послышались шаги Игоря. Анна затаила дыхание. Пройдёт мимо или зайдёт?
Шаги замедлились у двери. И двинулись дальше.
***
После ухода свекрови Игорь мялся у двери спальни, как нашкодивший подросток:
— Ань, ну хватит дуться. Мама же не со зла.
Анна подняла глаза от ноутбука:
— Знаешь, что удивительно? Я ведь правда верила, что это случайность. Каждый раз, когда у меня что-то случалось на работе, твоя мама появлялась с "правильным" решением.
— Ты преувеличиваешь...
— Правда? — Она развернула экран ноутбука. — Вот, смотри. График её визитов и моих проблем на работе. Забавное совпадение, не находишь?
Игорь нахмурился:
— Ты что, следила?
— Нет, милый. Я анализировала. Знаешь, когда теряешь работу, появляется куча свободного времени.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Где-то на кухне капала вода из крана — кап, кап, кап. Как секунды перед взрывом.
— И что ты хочешь этим сказать? — голос Игоря стал жёстче.
Анна захлопнула ноутбук:
— Хочу сказать, что твоя мать методично настроила против меня половину моих коллег. "Случайно" рассказала директору о моей "семейной ситуации". А теперь, — она горько усмехнулась, — предлагает работу у подруги. Как думаешь, долго я там продержусь?
— Это паранойя! — вспылил Игорь. — Мама просто заботится о нас!
— О нас? Или о тебе? — Анна встала. — Знаешь, что она сказала вчера Марине из соседней квартиры? "Бедный мой мальчик, совсем замучился с этой женой".
Игорь отвернулся к окну:
— Ты всё неправильно понимаешь.
— Неправильно? — Анна подошла к нему. — Тогда объясни мне. Почему каждый раз, когда я пытаюсь построить карьеру, что-то идёт не так?
— Почему твоя мать появляется именно в эти моменты? И почему, — её голос дрогнул, — ты всегда на её стороне?
— Я не... — он запнулся. — Я просто хочу, чтобы вы ладили.
— Нет, Игорь. Ты хочешь, чтобы я подчинялась. Как ты — ей.
В кармане завибрировал телефон. Анна взглянула на экран и усмехнулась:
— О, угадай, кто это? Твоя мама беспокоится, всё ли у нас хорошо.
Игорь потянулся к телефону, но она отступила:
— Не трудись. Я сама отвечу. Впервые за три года скажу ей всё, что думаю.
— Аня, не надо! — он схватил её за руку. — Давай просто...
— Просто что? — она высвободила руку. — Просто будем жить дальше, пока твоя мать не уничтожит всё, что у меня есть? Нет, Игорь. Я устала быть девочкой для битья.
Телефон продолжал вибрировать. Как метроном, отсчитывающий последние секунды их прежней жизни.
***
Ольга Николаевна влетела в квартиру, как порыв северного ветра — холодная и резкая:
— Что значит этот твой странный ответ? "Давайте поговорим начистоту"?
Анна стояла у окна, глядя на вечерний город. За спиной застыл Игорь — она чувствовала его растерянность каждой клеточкой тела.
— Присядьте, Ольга Николаевна. — Анна развернулась, указав на кресло. — Действительно, нам давно пора поговорить.
— Боже, какой официальный тон, — свекровь картинно закатила глаза. — Игорь, ты слышишь?
— Слышу, мама. И Аня права — нам нужно поговорить.
Ольга Николаевна замерла на полуслове. Впервые за три года сын не бросился её защищать.
— Хорошо, — она опустилась в кресло. — Говорите.
Анна достала телефон:
— Знаете, я долго думала, почему все мои собеседования проваливаются. Почему коллеги стали сторониться. — Она включила запись. — А потом решила проверить одну догадку.
Из динамика раздался голос свекрови: "Да, Верочка, она опять ищет работу. Но ты же понимаешь — с её-то проблемами... Нет-нет, я не могу рассказать подробности, но... скажем так, есть причины, почему её постоянно увольняют".
Игорь побледнел. Ольга Николаевна вцепилась в подлокотники:
— Ты записывала мои разговоры? Как ты посмела?!
— А как вы посмели разрушать мою жизнь? — тихо спросила Анна. — Три года я пыталась стать вам дочерью. Три года терпела намёки, колкости, манипуляции.
— Я делала это ради Игоря! — вскинулась свекровь. — Ты его не достойна! Неудачница, которая не может удержаться ни на одной работе...
— Мама, прекрати! — Игорь шагнул вперёд. — Просто... прекрати.
— Что? — она осеклась. — Ты веришь этим записям? Она их подделала!
— Нет, мама. Я просто впервые по-настоящему тебя услышал.
Ольга Николаевна поднялась:
— Значит, ты выбираешь её? Эту... эту...
— Я выбираю правду, — он устало потёр лицо. — И знаешь, мне кажется, тебе лучше уйти.
В наступившей тишине было слышно, как часы отсчитывают секунды. Свекровь медленно взяла сумку:
— Ты пожалеешь об этом, сынок. Она тебя не любит так, как я.
— Нет, мама. Это ты не любишь меня так, как должна.
Когда дверь за свекровью закрылась, Анна почувствовала, как дрожат колени. Игорь молча смотрел в пустоту.
— Что теперь? — спросила она шёпотом.
Он повернулся к ней, и в его глазах она увидела то, чего не замечала раньше — решимость.
***
Неделя. Телефон молчал — ни звонков, ни сообщений от свекрови. Тишина звенела в квартире, как хрустальная ваза.
Анна стояла у плиты, помешивая соус, когда входная дверь хлопнула раньше обычного. Игорь появился на кухне с большим пакетом:
— У меня новости.
— Хорошие или плохие? — она напряглась, вспомнив недавние события.
— Смотря для кого. — Он выложил на стол бумаги. — Я нашёл причину твоих проблем на работе.
Анна подошла ближе. На столе лежали распечатки писем — десятки страниц с корпоративными адресами.
— Мама использовала мою старую рабочую почту, — голос Игоря звучал глухо. — Рассылала "конфиденциальную информацию" о тебе. Якобы от моего имени.
Анна медленно опустилась на стул:
— И что теперь?
— Теперь? — он сел рядом. — Теперь у тебя есть доказательства для иска о клевете. И... — он замялся, — я попросил перевод в другой филиал. В Нижний Новгород.
— Что? — она вскинула голову. — Но твоя работа здесь...
— Моя работа может быть где угодно. — Он взял её за руку. — А вот моя жена у меня одна.
В кармане завибрировал телефон — неожиданно входящий от свекрови. Игорь посмотрел на экран и нажал "Отклонить".
Анна сжала его руку:
— А как же "сор из избы не выносят"?
— К чёрту избу, — он улыбнулся. — Построим новую. Без плесени.
Телефон снова завибрировал. На этот раз они даже не посмотрели на экран.
Некоторые звонки лучше оставить без ответа.
***
Спасибо, что вы со мной. Подписывайтесь.
***