Маргарет Коллинз родилась 4 сентября 1922 года в США. Она с детства увлекалась зоологией. Девочку считали вундеркиндом, поскольку она окончила школу на два года раньше и поступила в колледж в возрасте 14 лет. В 1950 Маргарет стала первой афроамериканкой, получившей степень докторки энтомологии, и третьей афроамериканской женщиной в США, профессионально занимающейся зоологией.
Коллинз получила должность профессорки в Университете Флориды и стала участницей автобусного бойкота в Таллахасси, целью которого было положить конец сегрегации в сфере занятости и в автобусах. Она подвозила протестующих на работу и с работы. Активность Маргарет в борьбе за гражданские права и равенство привело к тому, что за ней стало следить ФБР. Но даже угрозы не остановили её.
После Маргарет устроилась в Университет Говарда в Вашингтоне и стала президенткой Энтомологического общества Вашингтона и научной сотрудницей Смитсоновского института. С конца 70-х и до 90-х Коллинз исследовала термитов в Гайане. Благодаря своим экспедициям она собрала необходимые данные для военных Гайаны о способах строительства, которые позволят избежать повреждений от термитов, и о том, как использовать выделения термитов для укрепления строительных материалов. Собранные образцы стали её коллекцией в Смитсоновском национальном музее естественной истории. За вклад в изучение этих насекомых Маргарет прозвали "повелительница термитов".
На протяжении своей блистательной карьеры Маргарет сталкивалась с расизмом и сексизмом: ей пришлось бороться за поиск консультантов в колледже штата Западная Вирджиния и за финансирование полевых исследований в начале своей карьеры. Кроме того, Коллинз работала, подвергаясь угрозам взрывов и расистским высказываниям.
В 1979 Коллинз организовала симпозиум для Американской ассоциации содействия развитию науки на тему "Наука и вопрос человеческого равенства", который в том же году был опубликован в виде книги.
Несмотря на проблемы со здоровьем, Маргарет продолжала работать и участвовать в различных экспедициях в Карибском бассейне.
Она умерла 27 апреля 1996 во время экспедиции на острове Малый Кайман (Каймановы острова).
Ей было 73 года.
Ниже приведены выдержки из письма, которое Маргарет написала редактору газеты Tallahassee Democrat во время автобусного бойкота в Таллахасси в 1956:
"Человек, который позволяет к себе плохое обращение без протеста, несёт равную ответственность со своим обидчиком за несправедливый поступок...
...Мы мало чем можем помочь тем из нас, кто был так воспитан, что отступает, когда появляется возможность встать во весь рост, - разве что поблагодарить за то, что не все мы такие, как они. Те, кто отступает, нуждаются в молитвах, чтобы им никогда не пришлось нести бремя за блокирование роста других членов своей группы".
Хэтти Макдэниел - оскароносная "Мамушка", которая победила Голливудский расизм
"Невоспетая героиня" науки Мэри Эннинг
Первая супермодель США Одри Мансон: головокружительный успех и поклонник-чудовище