Мэри родилась в маленьком английском городе Лайм-Риджис 21 мая 1799. Когда ей было 12 лет, они с братом нашли останки древней рептилии, позже названную ихтиозавром. И эта находка не была случайностью. Ричард Эннинг, отец Мэри, был столяром-краснодеревщиком, который для дополнительного дохода искал в скалах фоссилии (ископаемые остатки организмов или следы их жизнедеятельности, относящиеся к прежним геологическим эпохам) и продавал их туристам.
Родительский дом стоял у самого-самого моря, и в нём Мэри жила с девятью сёстрами и братьями. До зрелости, однако, дожили только Мэри и её брат Джозеф.
Образование Мэри было самым базовым: в воскресной школе её научили читать и писать. Но девочка обладала пытливым умом и активно занималась самообразованием.
Бедность и дискриминация
Мэри большую часть жизни прожила в бедности. Также её семья принадлежала к религиозному меньшинству (конгрегационалистам), в следствие чего подвергалась правовым дискриминациям.
Ну а то, что женщине, стремящейся внести свой вклад в науку, в то время было мягко говоря непросто, вы и сами понимаете. По классике, Мэри не имела права стать участницей Лондонского геологического общества и не всегда получала награду и признание за свои открытия в полной мере. В одном из своих писем она писала:
"Мир использовал меня слишком жестоко, и я боюсь, что это сделало меня подозрительной по отношению к каждому".
Опасные открытия
Мэри искала ископаемые в скалах Лайм-Риджис. Особенно удачными были зимние месяцы, когда оползни вскрывали новые окаменелости, которые должны были быть собраны быстро, пока их не унесло в море. Работа эта была крайне опасной: однажды Мэри чуть не погибла во время оползня, который убил её собаку Трея.
Помимо скелета ихтиозавра, она открыла первые два почти полных скелета плезиозавра, первый скелет птерозавра, найденный за пределами Германии, а также некоторые неизвестные до того времени ископаемые рыбы.
Её наблюдения сыграли ключевую роль в открытии того, что копролиты являются окаменевшими фекалиями. Также она обнаружила, что окаменелости белемнитов содержат окаменевшие чернильные мешки, как у современных головоногих моллюсков.
И всё-таки признание...
Несмотря на дискриминацию, Мэри стала известна в геологических кругах Британии, Европы и Америки, к ней обращались за консультациями по вопросам анатомии, а также коллекционирования окаменелостей. Ею восхищался Чарльз Диккенс. Геолог и художник Генри де ла Беш написал свою знаменитую "Duria Antiquior" (первое графическое изображение сцены доисторической жизни) на основе окаменелостей, найденных Эннинг, и поделился с ней частью прибыли от продажи экземпляров картины.
Мэри Эннинг умерла 9 марта 1847. Ей было 47 лет.
В 2010 Королевское общество включило Эннинг в десятку британских женщин, которые оказали наибольшее влияние на историю развития науки.
Музей естественной истории назвал её "невоспетой героиней открытия ископаемых".
Моника Левински: история одной травли
Фигуристка Сурия Бонали, которая, потеряв надежду на медаль, обрела свободу и вошла в историю
Как жили сиамские близняшки прошлого