На рубеже 2010-х годов сцена прогрессивного метала претерпела значительные изменения. Волна джента, порожденная влиянием Meshuggah, заполонила сцену бесчисленными коллективами, экспериментировавшими с полиритмами, машинными риффами и чередованием гроулинга с чистым вокалом. Большинство этих групп не сумело выйти за пределы однотипного звучания, но некоторые - Periphery, TesseracT и The Contortionist - осознали, что прог-метал нуждается в динамике, развитии и атмосферности.
Свой путь The Contortionist начинали как типичная дэткор группа с элементами джента, что ярко проявилось на их дебютном Exoplanet. Однако уже на Intrinsic команда сместила фокус в сторону атмосферности и сложных музыкальных структур. Language стал окончательным подтверждением этого курса: коллектив сделал ставку на тонкие текстуры, мелодичность и эмоциональную глубину, практически полностью отказавшись от джентовой агрессии.
С первых секунд альбом задает гипнотический тон. The Source встречает слушателя мягкими клавишными, деликатным акустическим гитарным перебором и эфемерными вокальными пассажами Майкла Лессарда. Это интро будто готовит слушателя к медитативному путешествию, ведущему к Language I: Intuition - одной из самых впечатляющих композиций альбома. Здесь звучание напоминает эхо группы Пэта Метени, только с фирменной ритмической игрой прог-метала. Утонченная гитара, тонкие клавишные и расслабленный вокал плавно перетекают в мощный финал с тяжелыми риффами и подачей, балансирующей между мечтательностью и напряжением.
Вторую часть тайтл-трека - Language II: Conspire - можно назвать самым металлическим моментом альбома. Именно здесь группа демонстрирует корни своего прошлого, включая жесткие гроулы, резкие гитарные риффы и ощутимую тяжесть. Однако даже в этом треке ощущается новый вектор коллектива: агрессия не давит на слушателя, а служит естественным контрастом к воздушным моментам.
Эффект "прилива и отлива" - одна из главных характеристик альбома. The Contortionist мастерски балансируют между атмосферной лиричностью и плотными, структурированными прог-металлическими пассажами. Integration иллюстрирует этот подход: почти две минуты инструментального вступления создают абстрактную звуковую картину, которая неожиданно трансформируется в мощную риффовую атаку. Однако даже в этом треке, казалось бы, предназначенном для демонстрации технического мастерства, группа уделяет внимание атмосфере и мелодичности.
Один из самых ярких номеров альбома - Primordial Sound. В нем соединяются сложная гармония, мягкая вокальная подача и неуловимое напряжение, которое нарастает, но так и не прорывается в чистую агрессию. Этот трек особенно показывает, насколько коллектив ушел от своей ранней дэткор-идентичности, предпочтя ей более глубокие и продуманные композиционные решения.
Кульминацией альбома становится Ebb & Flow. Название говорит само за себя: музыка течет, то набирая силу, то вновь растворяясь в пространстве. Барабанщик Джои Бака способен вести ритм-секцию одновременно с филигранной точностью и ощущением импровизации. Гитары то создают атмосферу грозового неба, то превращаются в ритмические молоты. А вокал Лессарда здесь словно парит над всей этой конструкцией, соединяя тяжесть инструментов с эфемерной мелодичностью.
Последний трек The Parable завершает альбом так же, как он начинался - нежно, задумчиво и даже философски. В нем чувствуется влияние Tool и Karnivool, но The Contortionist здесь звучат абсолютно самобытно. Завершающая часть с речевым сэмплом добавляет финальный штрих, закрепляя идею пластинки как концептуального полотна.
Конечно, Language не лишен недостатков. В некоторых моментах группа излишне увлекается звуковыми текстурами, теряя фокус на структуре (Integration). Лирика временами кажется чересчур абстрактной и нарочито умиротворяющей. Однако эти мелкие недочеты теряются на фоне того, насколько зрелым, продуманным и атмосферным получился релиз.
В 2014 году The Contortionist доказали, что прогрессивный метал может быть не только технически сложным, но и эмоционально глубоким. Language - это не просто очередной альбом жанра, а целостное произведение, в котором техническое мастерство служит инструментом для создания атмосферы. Он стал точкой невозврата для группы, окончательно закрепив их как одних из самых интересных музыкантов прог-метал сцены. Это альбом, который нужно не просто слушать, а проживать.
Трек-лист:
01. The Source
02. Language I: Intuition
03. Language II: Conspire
04. Integration
05. Thrive
06. Primordial Sound
07. Arise
08. Ebb & Flow
09. The Parable