Вера готовила ужин. Она раскладывала нарезанные овощи на доске, когда в кухню вошла свекровь и с недовольством скрестила руки на груди.
— Что ты делаешь? — с подозрением спросила она.
— Готовлю ужин, — спокойно ответила Вера.
— Ты опять всё делаешь не так! Кто вообще режет картошку такими кусками? — воскликнула свекровь, подойдя ближе.
— Мне так удобно, — ответила Вера, стараясь не поддаваться на провокацию.
— Удобно? Да ты просто лентяйка! У нас в семье картошку всегда резали тонкими ломтиками, а ты портишь всё блюдо! — раздражённо бросила свекровь.
Вера сжала зубы и медленно положила нож.
— Если вам не нравится, можете готовить сами, — ответила она, глядя свекрови прямо в глаза.
— Ах, вот как! Теперь ты ещё и перечить мне будешь в МОЁМ доме?! — свекровь повысила голос.
— В нашем доме, — спокойно, но твёрдо ответила Вера. — Я не хочу с вами ссориться, но, пожалуйста, уважайте мои границы.
Свекровь нахмурилась, но ответить не смогла. Она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Вера глубоко вздохнула. Этот бой она выиграла, но понимала, что впереди её ждёт ещё много таких сражений.
Свекровь не собиралась сдаваться. Она решила действовать хитрее — через внучку. Маленькая Лиза обожала бабушку и часто проводила с ней время, пока Вера занималась домашними делами или работала.
— Лизонька, дорогая, скажи, а твоя мама тебя любит? — ласково спросила свекровь, когда они сидели в гостиной.
— Конечно, любит! — радостно ответила девочка.
— А знаешь, раньше твоя мама была добрее. Она не кричала на бабушку и не запрещала ей помогать, — вздохнула свекровь.
Лиза нахмурилась:
— Мама не злая!
— Ой, солнышко, я же не говорю, что злая... Просто иногда она бывает несправедливой. Вот, например, почему она не хочет, чтобы бабушка готовила тебе твои любимые оладушки? Говорит, что они вредные. Разве это справедливо?
Лиза задумалась. Она действительно любила бабушкины оладушки, а мама недавно запретила их есть слишком часто.
Вечером, когда вся семья ужинала, Лиза вдруг спросила:
— Мама, а почему ты не любишь бабушку?
Вера застыла с вилкой в руке.
— Что? Лизонька, кто тебе это сказал?
— Бабушка говорит, что ты всё время на неё злишься и не даёшь мне есть вкусное, — нахмурилась девочка.
Вера посмотрела на свекровь, которая делала вид, что занята едой.
— Лиза, я люблю бабушку. Просто иногда взрослые ссорятся, но это не значит, что мы не заботимся друг о друге, — мягко объяснила Вера.
Но свекровь не собиралась сдаваться.
— Да, да, конечно, — вставила она. — Просто маме хочется, чтобы в доме всё было только так, как хочет она.
Вера крепко сжала руки под столом, стараясь держать себя в руках. Она поняла, что теперь свекровь пошла другим путём — через ребёнка. И это делало ситуацию ещё сложнее.
Следующие дни прошли в напряжённой атмосфере. Свекровь то и дело вставляла язвительные замечания, намекала на то, что Вера плохая хозяйка, всячески показывала своё недовольство. Вера пыталась не реагировать, но даже самые стойкие нервы не выдержат, когда человек ежедневно подвергается нападкам.
Однажды Вера вернулась домой с работы и услышала, как свекровь разговаривает с соседкой в коридоре.
— Не знаю, как мой сын терпит эту Веру. Ни готовить не умеет, ни ребёнком толком заниматься. Только по дому ходит и всем недовольна, — раздался голос свекрови.
— Ох, бедный Андрей... Мужчинам нужна забота, а не скандалы, — протянула соседка.
Вера почувствовала, как внутри всё переворачивается. Она глубоко вдохнула, вошла в квартиру и сдержанно сказала:
— Я всё слышала. Вам не надоело меня обсуждать?
Свекровь вскинула голову, но ничуть не смутилась:
— Я говорю, как есть.
— А я говорю, что это наш с Андреем дом, и если вам так плохо здесь, никто вас не держит, — твёрдо ответила Вера.
Свекровь побледнела.
— Как ты смеешь?!
— Очень просто, — Вера встретилась с ней взглядом. — Мне надоело молчать.
Этим же вечером Андрей в очередной раз выслушивал мать:
— Я устала, пора выселить невестку из нашего дома!
Андрей тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу. Он устал от этого разговора. Его мать уже не в первый раз заводила речь о том, что Вера, его жена, якобы "занимает не своё место".
— Мама, хватит. Это наш с Верой дом. Мы вместе его купили, ты прекрасно знаешь, — попытался спокойно ответить он.
— Купили? — фыркнула свекровь. — Это на мои деньги был первый взнос! Если бы не я, вы бы до сих пор по съёмным квартирам скитались! А теперь она здесь хозяйка? Ходит, командует, переставляет мои вещи на кухне!
Андрей устало потёр виски. Он понимал, что этот конфликт назревал давно. Его мать никогда не принимала Веру, хоть та и старалась угодить. Но как бы она ни старалась, всё было не так.
— Она просто хочет, чтобы в доме был порядок, — попытался он возразить.
— Порядок? Это ты называешь порядком? Я захожу на кухню, а там всё не на своих местах! Это мой дом, а эта девица пришла и думает, что может всё переделывать под себя!
Андрей закрыл глаза. Он понимал, что этот момент рано или поздно наступит. Нужно было делать выбор, который в любом случае кого-то ранит.
Он встал, посмотрел матери в глаза и твёрдо сказал:
— Ты сама сделала этот выбор, мама. Я остаюсь с женой.
Свекровь открыла рот, чтобы что-то сказать, но поняла, что уже поздно. Сын сделал свой выбор. И теперь ей предстояло решить, готова ли она его принять.